В отпуск к эльфам

глава 1

Загорелая полоса жизни сменилась на белую! Стало холодно. А потом и вовсе наступила попа!

***

Эх, хорошо-то, как: солнце, море, пляж! Вот самые заветные слова, которые ассоциируются не иначе как с отпуском. Я лежала на золотом песке, млея на солнце. Где-то в высоте лениво парили чайки, спокойные волны тихо шептались между собой. Легкий бриз нежно играл с моими русыми волосами. Впереди было еще десять дней беспрестанной лени, коктейлей и ночных дискотек. Жизнь определенно налаживалась!

Привстав, я дотянулась до пачки сигарет, взяла в руки зажигалку. Рядом с ярким солнечным диском зависла странная переливающаяся точка. На самолет не было похоже, скорее на дирижабль; только как этот цеппелин меняет цвета? Ай, ну его, решила я и закрыла глаза, всякое может быть, скорее всего, просто оптический обман.

Расслабленно плюхнулась обратно, но чуть не завопила от неожиданности. Моя любимая пятая точка опустилась на нечто безумно холодное. Вскочив как ужаленная, я не поверила своим глазам. Вокруг простиралась снежная равнина. Белые сугробы, вздымавшиеся вверх, как горы, блестели на солнце. В пологих низинах вокруг лежал снег. «Это глюк на фоне солнечного удара, скоро нас откачают!» - авторитетно заявил мозг. Но теплее, к сожалению, не стало. Ноги обжигал ледяной снег, холодный ветер моментально заморозил почти голое тело. Так не бывает! Все попаданцы, о которых я так любила почитать, попадали в довольно тепличные условия, их спасали феи или принцы, на худой конец, волшебные олени или безумно развитая интуиция. Набрав в легкие как можно больше воздуха, я отчаянно заорала: «Бахус всемогущий, что здесь происходит?!»

Мне ответил лишь вой зарождающейся метели. Вокруг не было ни одного ориентира, ни малейшего признака цивилизации. Только редкий лесок чуть поодаль.

На извечный вопрос «что делать?» было решено топать туда. Ноги по колено тонули в сугробах, кожа раскраснелась, а ступней я вообще уже не чувствовала. Солнце тусклым багряным пятном тянулось к горизонту. Ледяная пыль слепила глаза, заставляя все время щуриться и оглушительно чихать. Расстояние казалось небольшим, но пройти его было бы легко в сапогах и одежде, а не в сланцах!

Однако! Деревья в этом лесу все до единого извивались на манер кудряшек, их стволы были каким-то странным симбиозом собственно дерева и осьминога, по всему стволу тянулись розово-фиолетовые присоски. Для чего может потребоваться неподвижно стоящему растению подобный орган? Этот вопрос был не самым насущным в данный момент. Что теперь? «Лезь вверх, если ничего не найдешь, хоть согреешься!» - посоветовал мозг. Какой он всё-таки заботливый.

Замерзшие ноги с трудом удерживались на заледеневшем стволе. Битых пятнадцать минут кряхтя и постоянно соскальзывая, я добиралась до середины дерева, а вдали, как и предполагала, не было ничего: бесконечная белая пелена, ни дымка, ни костерка. Я с горечью отвела взгляд. Если в ближайшее время обстоятельства не изменятся, замерзну насмерть, даже врачи не откачают.

Напоследок захотелось — раз уж с таким трудом поднималась сюда — пощупать столь любопытные выпуклости, и я медленно просунула руку внутрь. Присоски оказались довольно прочными с наружной стороны, отдаленно напоминая плотный каучук, а вот ближе к центру становились мягкими как губка. Рука уже погрузилась в отверстие по первые фаланги пальцев, когда оттуда выглянуло маленькое существо с ослепительно синими глазами. Зверек осмотрел нахалку, потревожившую его покой, и... И тяпнул за указательный палец. Миг — и я уже лежу головой вниз, в сугробе. Да что за мир такой? Неужели так бывает: раз — и ты уже снеговик без шансов на спасение... Стало до слез обидно, только плакать было не к месту, так что пришлось, застонав, встать и начать вычерпывать из купальника снег. А потом еще с добрых десять минут искать пропавшую в сугробе пачку сигарет.

— Нашла! — впервые с какой-то радостью и облегчением выдохнула я. Все же есть в словах известной песни доля правды: «Но, если есть в кармане пачка сигарет, значит, все не так уж плохо на сегодняшний день!».

Сзади послышались чьи-то голоса. Ура! Может, меня наконец-то спасут! «Согреют, оденут, денег дадут...» — продолжил мозг. Так, закатай губу, мой наиумнейший, а то мы сейчас до собственного замка со всеми вытекающими размечтаемся!

Взору предстали два всадника на белых зверях, красивых, хоть и не из лошадиной породы: пушистая серебристая шерсть, мордашки чуть заостренные, как у песца, тело — с четкими контурами волчьего. Скакуны — если их можно было так называть — плавно остановились рядом. Наездники не стали долго рассуждать: они перебросились парой фраз, и один из них подхватил меня под мышки и резким движением закинул поперек седла.

Нет, так ехать будет совершенно неудобно! Что за хамское обращение! Могли бы для начала спросить, как я себя чувствую; как меня зовут, на худой-то конец! Или как в сказке «Морозко», помните: «Тепло ли тебе, девица?». Где церемониальное расшаркивание с витиеватыми, мудреными фразами о моем великом предназначении? Вдруг нам не по пути? «Это что же, мы теперь в плену?» — поднял голову страх. (Так, без паники! Без паники, говорю!) Рассмотреть этих двоих полностью не удалось, скверно-то как... Вдруг это гоблины-каннибалы? Одеты они в куртки с глубоким капюшоном почти целиком, скрывавшим лица: подозрительно. Руки в трехпалых варежках: вполне, может статься, что мутанты! Меховые сапоги до колен: ноги две, уже лучше; хотя это с какой стороны посмотреть: если придется от них удирать, я бы предпочла иметь дело с одноногими калеками. С незнакомым возгласом «Зэж!» наездники погнали животных вперед.