В погоне за силой

Глава 1. Вайрих

Я встал со стула, с удовольствием потянулся до хруста в суставах, ещё раз посмотрел на верстак и улыбнулся: там лежали готовые ларец и перстень-ключ.

Вид законченной работы всегда вызывает у меня чувство удовлетворения. Пожалуй, в такие моменты я испытываю даже больше эмоций, чем во время получения платы за заказ.

Ларец предназначен для хранения и перевозки ценных бумаг, открыть его без перстня почти невозможно, ну а если вдруг и найдётся такой умелец, то содержимое будет полностью уничтожено. Интересный нестандартный заказ, люблю такие. Мне нравится экспериментировать с вариантами связок магических печатей, а ещё за такую работу можно взять хорошую плату.

Пока учился в школе, а затем и в университете магии, не думал, что артефакторика станет моим основным источником доходов. Тогда я мечтал о подвигах и славе, ведь популярность и большие гонорары — верные спутники могучих магов, тем не менее всегда есть какое-то но. В моём случае — это слишком маленький резерв магического ядра и невысокая пропускная способность магических каналов. Я могу создавать плетения высших порядков, но мне не хватает энергии на их воплощение.

Кроме артефактов и носимых амулетов, я успешно создаю и обслуживаю стационарные амулеты. Сейчас, в самый разгар лета, когда кажется, что ещё чуть-чуть — и камень начнёт плавиться, больше всего приходится работать с амулетами фильтрации и охлаждения воздуха. Кроме того, хорошо у меня получаются разнообразные амулеты освещения. Каждый раз при создании фонаря я стараюсь сделать его иначе, ищу варианты улучшения. Кое-кто из коллег в шутку называет меня «сударь Фонарик».

Среди стихий самое высокое сродство у меня со светом и воздухом. Я, как и любой другой маг, способен использовать заклинания всех стихий и школ, лишь бы хватило энергии. Но для мага одним из важнейших вопросов является эффективность. Намного легче и дешевле в плане затрат энергии даётся оперирование своей стихией. Например, если я, воздушник, воплощу огненный шар, то потрачу на него энергии на две трети больше, чем если бы я использовал сопоставимый по силе воздействия воздушный кулак. Среди всех направлений магии труднее всего мне даются лекарские заклятия.

Мой оптимум как боевой единицы — это маг поддержки малой тактической группы. Чтобы не потерять форму, я заключил контракт со стражей города. Иногда во время дежурств приходится вступать в серьёзные схватки. Существа, которых принято называть ночными тварями, да и обычные разбойники, доставляют массу хлопот. Ещё одна головная боль — диверсионные группы от наших замечательных «друзей» из соседней страны.

Наш славный Вайрих является единственным морским портом Андора. Со всего королевства по величественной Стрýе приходят в Вайрих различные грузы. На огромных портовых складах их сортируют и уже отсюда морскими судами отправляют за границу. Судоходная Стрýя, а также удобная и защищённая от штормов бухта делают Вайрих лучшим портом на всём северном побережье моря Равновесия. Значение Вайриха для всего Андора очень велико. Это понимают и наши заклятые друзья из королевства Стефания. Андор и Стефания — давние и непримиримые конкуренты.

За всеми этими размышлениями я навёл лоск, убедившись в идеальности артефакта, и отправил с посыльным записку сударю Конарду, члену первой купеческой гильдии, что его заказ готов. Теперь можно и отправляться на обед.

***

— Ну и жара! — в таверне ко мне подсел Норман. — Вот уже пять лет как я перебрался в Вайрих, но никак не привыкну к этой бесконечной жаре.

Мой хороший приятель Норман знает, что я всегда обедаю в таверне «Лоза и хлеб», и частенько присоединяется ко мне. Здесь уютно, вкусно кормят и публика приличная.

— А тут хорошо и прохладно, — продолжил мой приятель. — Не то что у нас в конторе.

— Да, тут прохладно, — улыбаясь, ответил я и, специально подначивая, продолжил: — Как думаешь, кто вчера тут подзарядил амулеты прохлады? Ты обратись к своему начальнику, пусть выделит несколько монет, и я обновлю заряд магии в амулетах в вашей конторе.

Норман работал помощником нотариуса, а его начальник был известным скупцом: добиться от него денег — сродни подвигу. Мой приятель сразу погрустнел.

— А может, ты сделаешь это для меня бесплатно? Знаешь, я так страдаю в нашей конторе от жары… А мы же с тобой друзья… и ты бы мог мне подсобить, — он выжидающе уставился на меня.

— Норм, ты же знаешь, я не выполняю заказы бесплатно. Мне мой питомец не позволяет.

— Что ещё за питомец?

— Внутренний хомяк. Он такой у меня суровый! И пальцем бесплатно пошевелить не даёт.

— И кто чей питомец после таких заявлений? — не оценил юмора Норман и, по своему обыкновению, начал было меня упрашивать, но пришла подавальщица с моим заказом.

Он прекрасно знал, что это бесполезно, но всё же периодически проверял меня на прочность.

Норман сделал заказ, а я принялся за еду. Вкусная еда и доброе вино — что ещё нужно для хорошего настроения?

— Скажи, Марк, а ты сможешь сделать для меня персональный амулет прохлады? — спросил Норман, когда мы закончили с едой и не спеша потягивали лёгкое вино.

— Интересный вопрос, — задумался я. — Можно попробовать. С тебя какая-нибудь брошь, фибула или медальон с камнем-накопителем. И двадцать серебряных, если получится сделать рабочий амулет.

— Я правильно понял, что ты ещё не делал таких вещиц? А не слишком ли круто — двадцать серебряных за экспериментальную модель? — возмутился Норман.

— Именно по дружбе и только для тебя делаю скидку, — с наигранной добротой в голосе ответил я ему и продолжил уже серьёзно: — За проверенную рабочую модель я бы взял золотой.

— Ну и жлоб же ты, Марк, — возмутился мой приятель, но препираться не стал, а предпочёл сменить тему. — Какие у тебя на вечер планы? Может, сходим в «Колесо Фортуны», покидаем кости, развлечёмся с девчонками?

— Сегодня я пас. У меня большой заказ в порту: нужно наложить печати сохранности на бочки со свежим уловом. А на вечер запланирован визит к Брейвсам. И завтра ещё дежурство в страже. Так что точно не в этот раз.