В сердце холода

Глава 1

Рик, 5 лет назад.

Убожество этой церкви было сравнимо с самой свадьбой: хлипкие полы скрипели при каждом шаге, а лицо моей матери кривилось с каждой секундой все больше и больше, выражая общее мнение о картине.

Еще более убогим это место делал сам служитель, стоявший возле алтаря, больше похожего на обычный булыжник. Он был сухощав, одет в какую-то изодранную рясу и стоял неподвижно, словно каменная статуя.

— Ты опоздал, — зло прошептала матушка.

На ней было серое неприметное платье из дешевой ткани, и я мог поклясться, что в городе она бы ни за что не надела такое.

— Знаю, — спокойно ответил я. — Были дела.

— Дела… — она с осуждением посмотрела на шею, где еще остались следы от бурной ночи и утра.

— Где невеста? — весело спросил я. Настроение улучшилось от мысли, что Ульрика, моя любовница, еще несколько дней будет в городе, и прощаться мы собираемся со всей страстью.

Ее светлость герцогиня Ария Танлэй — и моя мать в одном лице — высокомерно кивнула стоящему возле алтаря старику, и тот вышел, должно быть, за моей невестой.

— Относись к этому серьезнее, мы совершаем преступление, — грозно сказала она, цокнув языком — явный признак того, что она злится.

— Я серьезен.

Вся ситуация, сложившаяся с этой свадьбой, была омерзительной: я не хотел жениться, но обстоятельства вынудили.

Фиктивный брак с девчушкой из деревни решал самую главную мою проблему — возможность сменять ипостась и ментальную связь с духом.

Мой дух — огромный черный волк. Я почувствовал его недавно, и сколько радости и гордости принес этот день, столько же боли и разочарования.

Волк оказался слишком сильным, и закрепить с ним окончательную связь никак не удавалось, подобно нашей королеве, духом которой был дракон.

Мои соратники: лисы, ястребы, койоты, с которыми я должен был защищать стену, легко сменяли сущность, а мне нужна была пара, якорь, который будет сдерживать меня.

Поиском невесты матушка занялась сразу. Мы решили, что никому не стоит знать об этом браке.

Хэлена — это все, что я знал о будущей жене, и этого было достаточно. После нашего брака я забуду о ней на всю оставшуюся жизнь. Ее духом была какая-то птица, но связь была так слаба, что девушка никогда не меняла сущности.

Она была идеальным кандидатом. После брака Хэлена получит огромный откуп, а я — силу, и навсегда забуду о жене.

Старик вернулся, ведя к алтарю девушку с ярко-красными волосами и ярко-голубыми, как положено Северянам, глазами.

Посмотрев внимательно, я понял, что ошибся в своих суждениях. Это была не девушка — девочка. Худенькая и в изодранном платье. Должно быть, ее родители жили впроголодь, поэтому согласились нарушить традиции.

Я подошел к ней и встал прямо напротив старика.

— Подготовлю ритуальный вереск, — сказал служитель и снова вышел, а я остался рядом с запуганным ребенком.

— Да поможет нам пресветлая Богиня! — залепетала она, монотонно читая молитву.

Я не отреагировал — фанатики в деревнях были обычным делом. Вместо этого внимательно посмотрел на глубокие тени под глазами и руки, кожа которых, казалось, плотно прилегала к костям. Судьба эту маленькую девчушку не баловала.

Она еще читала молитву Пресветлой Богини, когда служитель вернулся с вереском.

— Начнем ритуал!

Мы встали в начерченный на полу круг, исписанный священными символами, для связи с Богиней, а служитель произнес слова молитвы Пресветлой. Только с ее одобрения мы сможем связать наши души.

Время шло, а алтарь оставался спокоен — плохой знак. Богиня не желает одобрять этот союз.

Служитель снова обратился к ней, но алтарь остался так же безмолвен.

Мы были готовы к такому исходу: Пресветлая не всегда одобряла даже те союзы, которые заключались по любви и доброй воле, а здесь — фиктивный союз с ребенком. Неудивительно, что Богиня посчитала это оскорблением и даже не явилась.
Вдруг, буквально через пару мгновений, алтарь засветился, озаряя всю площадь храма. В этом свете я увидел девушку с ярко-красными волосами. В ней было столько силы и решимости, она не была похожа на эту маленькую девочку — совсем другая.
Видение исчезло, а я почувствовал связь с волком, острое жжение в сердце и силу, наполняющую все мое тело: связь закреплена, союз одобрен.

***

Лена, наши дни

— Справка нужна сейчас!

— Ничем не могу помочь.

Мужчина продолжил трясти направлением перед моим носом.

— Мне нужно подать все документы в течение пары дней! — возмущался он.

— Справку о заработной плате нужно заказывать за неделю, — спокойно объяснила я, сделав еще глоточек чая.



Отредактировано: 05.12.2024