В тени кофейного дерева

1 глава

Дон Рафаэл стоял посередине сензала[1] и рассматривал рабов, выстроенных в шеренгу. Среди них были и мужчины, и женщины, и дети, пригодные для разных работ.

-Антенор, тебе придется просмотреть всех рабов и решить, что с ними делать.

-А что делать с этим поместьем?

-Я подумаю, а пока переведи своего помощника Тижуку сюда, пусть займется управлением и следит за плантацией.

-Разрешите спросить, дон Рафаэл, - Антенор выказал свою нерешительность, - зачем вам нужна еще одна фазенда?

-Я хочу заняться разведением скота, а для этого необходимы пастбища, то есть свободные земли. А где еще можно найти свободные земли поблизости? Свободных земель нет, а становиться bandeiras[2]и вгрызаться в дебри тропического леса не по мне. Я степенный и уважаемый человек, а не голодный поселенец-бандейранте. Я бывал на этой фазенде и знаком с ее возможностями, старый хозяин был очень гостеприимным человеком. Поверь, Антенор, я знаю, что делаю.

Управляющий внимательно осмотрел стоящих рабов, выделяя самых сильных и выносливых. Несколько мужчин и женщин для работы при доме, остальных отправил на плантацию освобождать землю от посевов сахарного тростника.

-Дон Рафаэл, что будем делать с теми, кто работал здесь при доме? Теперь в таком количестве обслуги усадьба не нуждается.

-Антенор, я доверяю твоему опыту, определи, кто может принести пользу и отправь на мою фазенду в Камасари. Для скотоводческой фермы достаточно двадцати рабов, остальные - на плантацию. А еще лучше нанять неприхотливых итальянских иммигрантов и получить большую выгоду, чем при понукании ленивых рабов, готовых при удобном случае сбежать.

Антенор кивнул и, когда Рафаэл Сан – Марино вышел, спросил надсмотрщика.

-Кто из вас знает все об этих черных?

-Маура.

******

В хижине старой негритянки Антенор почувствовал себя неуютно, но виду не подал, сохраняя видимость спокойствия.

-Что привело ко мне прислужника Эшу[3]?

-Нам нужна помощь, Маура, - надсмотрщик спрятался за спину Антенора, выказывая и уважение, и страх перед женщиной, - приехал новый хозяин и собирается переделать поместье, а всех рабов распределить для новой работы.

-А я зачем вам понадобилась?

-Мне нужен совет, - Антенор перебил своего подчиненного.

-Видано ли дело, приходить за советом к рабыне? - Маура засмеялась.

-Я слышал, что ты все и про всех знаешь, почему бы тебе не помочь и не устроить своих близких так, чтобы они не пострадали?

-А ты хитер, белый раб!

-Я не раб, я свободный человек, но честно служу своему господину.

-Я помогу тебе, но позволь мне самой решать, как тебя называть, белый раб!

-Ты нахальная старуха, - Антенор разозлился и уже занес над ней свой хлыст, как в хижину впорхнула девушка и остановилась в нерешительности.

-Бабушка! Говорят, приехал новый хозяин, он хочет нашу фазенду сломать, а что будет с нами? Что происходит? – незнакомка повернулась и уставилась большими глазами на Антенора. -  Сеньор, почему вы пугаете мою бабушку?

Антенор замер, его рука остановилась на полпути, а Маура, оттолкнув от себя управляющего, ткнула кривым пальцем ему в грудь.

-Ничего не происходит, не родился еще тот человек, который смог бы меня напугать! Убери свой хлыст, белый раб!

Но Антенор уже и сам спрятал руку за спину и не знал, как продолжить разговор в присутствии этой светлокожей девушки, которая повергла его в смятение настолько, что основательный управляющий потерял дар речи.  Она смотрела на него прямо, не отводя глаз, словно ждала объяснения, а мужчина растерянно топтался на месте.

-Анита, иди за цветами маниока[4], а мне надо поговорить вот с этим сеньором.

-Я хочу остаться.

-Нет.

-Бабушка, не упрямься, что ты добиваешься? Я так боюсь за тебя.

Маура погладила внучку по плечу.

-Иди, девочка, не стоит беспокоиться за человека, который ничего не боится, - и когда Анита выскользнула из хижины, Маура смиренно опустилась на скамью.

-Я помогу тебе, белый раб.

-Кто это девушка?

-Это моя внучка.

-Но почему она белая?

-А разве вы мужчины не знаете, почему у негритянок появляются на свет дети со светлой кожей?

Антенор опустил голову, стараясь не смотреть в черные глаза Мауры и не выдать свой интерес к ее внучке.

-Не думаю, что Анита посмотрит на тебя, белый раб. Она – прекрасный цветок этой фазенды и никто не смеет близко приближаться к моей внучке.

*****

Прошел месяц, как Антенор вернулся из поездки в Салвадор. В поместье начались новые строительные работы для того, чтобы принять еще десяток рабов с купленной фазенды. Виторио Пруэнс недовольно наблюдал за всеми перестройками, он надеялся, что покупка новой фазенды обернется для него выделением части наследства из состояния его дядюшки дона Рафаэла Сан-Марино. Но тот и не думал о своем племяннике.