В твоей власти

Глава 1.1

Дверь с глухим скрипом отворилась. Я вошла, прикрыла ее за собой и растерянно осмотрелась. В нос ударил резкий запах алкоголя, табака и жареного мяса. Здесь царил сумрак, который едва разгоняли расставленные везде свечи, воздух согревала сиротливо приткнувшаяся в углу старая печь, которая давно не знала чистки. Сидящие за столами люди под аккомпанемент губной гармошки шумно и весело погружались в пьянство, праздность и… разврат.

Я нервно сглотнула.

Грудастая девушка с испачканным фартуком сидела на коленях старого мужика, игриво посмеиваясь оттого, что он при всех безбожно лапал её упругие формы. Когда её окликнул гость, сидевший за другим столиком, требуя наполнить кружку очередной порцией пойла, она встала с колен похотливого старика. Тот шлёпнул её по ягодицам. Она ахнула и, виляя пятой точкой, пошла к другому гостю.

Я впервые в таком месте. Благородным девицам не пристало шарахаться по грязным кабакам. Но сейчас я должна сделать то, ради чего пришла.

Глубоко вдохнула и выдохнула. Главное — не бояться, быть сильной и не паниковать. Если я сделаю шаг назад, то больше никогда не смогу обрести желанной независимости. Сейчас она зависит от Рогира. Мой брат ни перед чем не остановится. Ему глубоко безразлична я и мои желания. Он без угрызений совести подложит меня под старого извращенца, и мне придётся назвать его мужем.

Но я могу избежать этого.

Могу и должна.

Я пошла вперёд, протискиваясь сквозь толпу, от которой разило дешёвым пивом. Громкий смех и разговоры перекрывали звуки гармошки. Я подошла к стойке, за которой стоял мужчина с длинными изящно закрученными усами и лукавым взглядом.

— Чего прекрасная дама изволит? — спросил он, подавшись ко мне.

— А что обычно предпочитают прекрасные дамы?

Я стянула капюшон с головы.

Кабатчик пристально оглядел меня, кивнул и принялся за работу. Я услышала громкий возглас справа. Посмотрела туда и увидела взобравшегося на стол толстяка, который залпом выпил кружку пива и гордо закричал, как горилла. Мой взгляд упал на стоявшего у этого же столика мужчину. Он от души посмеялся над выходкой «гориллы», заплатил ему пару монет (скорее всего, проиграл спор), а потом через толпу пьяных зевак двинулся к стойке, около которой я стола.

Молодой, красивый, с правильными чертами лица, аккуратным носом с едва заметной горбинкой, полными губами, каштановыми густыми волосами.

Я вдруг заметила, что он смотрит на меня. В упор. Каким-то странным взглядом. Я растерялась и отвернулась.

— А вот и ваш напиток, — сказал кабатчик, пододвигая ко мне железный бокал. — Я его сам придумал и назвал «Серебряный сумрак». Попробуйте, уверен, вам понравится.

Я сделала глоток и чуть не поперхнулась. Кабатчик довольно засмеялся, накручивая на палец ус.

— Что вы в него подлили?!

Я закашлялась, язык онемел, во рту все горело, словно я проглотила горячий уголь.

— Ну вот ещё! Я никогда не раскрываю свои секреты. — Кабатчик приблизился ко мне и соблазняюще прошептал: — Но ради такой красивой дамы могу предать свои принципы. В «Серебряном сумраке» джин, ликёр из чёрной смородины, тонкая весточка розмарина…

— Эй, плесни мне ещё! — вклинился кто-то в наш разговор.

Я повернулась и увидела рядом того самого мужчину, который, кажется, проиграл спор. Мы снова встретились взглядами. Теперь, вблизи, я разглядела его карие глаза, поблескивающие в мягком свете свечей.

Он обвел меня с ног до головы таким взглядом, что я почувствовала себя голой. Его лицо озарила улыбка, будто он понял, что я догадалась о его грязных мыслях.

— Вы не из местных, — наконец, выдал он.

— Почему же?

Было трудно выдерживать его взгляд, но свой я не отвела. Напряглась, почувствовав себя беспомощной, как выпавший из гнезда птенец. Мне казалось, что он узнал меня и догадался, зачем я сюда пришла.

— Ваш плащ стоит дороже, чем все пойло в этом заведении, а я уж молчу про прелестное платье под ним. Не хотите его снять? — сделав глоток напитка, который подал кабатчик, незнакомец посмотрел на меня с вызовом.

Я не сразу поняла, о чем он говорит. Тогда незнакомец движением подбородка указал на плащ. Я слабо улыбнулась и кивнула. Мужчина лёгким движением, едва касаясь плеч, снял с меня плащ. Снова окинул оценивающие взглядом и довольно улыбнулся — очевидно, ему понравилось то, что он увидел.

А я оценивала его. Он пьян, но не слишком — иначе бы для дела не подошел, а трезвый мог запомнить меня, что мне совсем не нужно. А с этим можно сделать то, ради чего я здесь.

— Прекрасно, — улыбнулся он, отвёл взгляд от моей груди и посмотрел в глаза. — А имя ваше я могу узнать?

— Не можете, — спокойно ответила я.

Он опешил:

— Почему?

— А зачем? — пожала я плечами. Приблизилась к нему вплотную, почувствовала его дыхание. Его волнение. Улыбнулась. И потянулась к его кружке с пивом, открыв его взору хороший вид сверху на мою грудь, и вернулась на место. — Этот «Серебренный сумрак» для меня слишком резкий. Я попробую ваш напиток.

И глотнула из его кружки. С отвращением поморщилась. Это пойло было ещё хуже, чем «сумрак»!

— Ну и мерзость! — воскликнула я, небрежно отодвигая его кружку от себя. Незнакомец рассмеялся заливисто, звонко. — Как вы вообще это пьёте?!

— Привык.

Он всматривался в меня прищуренными глазами, словно хотел понять, кто перед ним, решить загадку.

— Вы точно не местная, — выдал он.

— Я этого и не отрицала.

Он пододвинулся ко мне слишком близко. Я от волнения сглотнула, почувствовав его горячее дыхание. Сердце учащенно забилось.

— Вы торопитесь куда-то? — спросил он и кончиком пальца провел по коже моей шеи, вызвав дрожь во всем теле.

— Нет, — я постаралась скрыть страх в голосе.

— Тогда, может, я мог бы предложить вам что-нибудь интересное… —Палец спускался все ниже, к часто вздымавшимся груди. — Например… я мог бы доставить вам удовольствие…