Vae soli

Пролог

- Он должен быть где-то здесь! Ищите лучше, кретины! - рявкнули над головой.

Я сильнее сжал зубы и затаился, стараясь почти не дышать. Дожил! Прячусь в кустах как самый последний трус. Знал бы заранее, что произойдет такое, ни за что на свете бы не вышел в увольнительную, о которой так долго мечтал. Вот чувствовал же, что где-то ждёт подстава!

Жаль, не прислушался к интуиции. Теперь вот приходится сидеть в кустах, прижимаясь поближе к земле, и соображать, как из всего этого выбраться без глобальных потерь. Думалось, отчего-то, плохо.

Хорошо хоть, благодаря кое-какой хитрости, меня проглядели. Конечно, при должном поиске, она бы не сработала, но мне попались не увлечённые своей работой преследователи. И мне это на руку.

Выждав для верности пару минут, я аккуратно выбрался и огляделся. Погоня ушла далеко вперёд, и у меня появилось время, чтобы решить, как поступить дальше. Оставаться на месте опасно. То, что меня до сих пор не заметили, можно было смело называть не иначе как чудом. И раз уж оно произошло, глупо будет упускать появившийся шанс.

Теперь действовать предстояло самостоятельно. Выбор у меня, на самом деле, оказался небольшой: либо опять где-то прятаться, либо убегать. Ожидание мне претило. Слишком тяжело тихонько сидеть на месте, надеясь на счастливый случай, поэтому я, недолго думая, решительно двинулся в противоположную сторону от ушедшей погони, параллельно тропинкам.  

Ребята за мной гнались, конечно, непростые (слишком бесшумно и быстро двигались для простого обывателя), но поиску обучены, похоже, довольно посредственно. Есть шанс, что не поймут, куда я ушёл. Только надо поспешить, пока они не решили вернуться назад.

- Чтоб вас всех разорвало! Кретины безмозглые! Вот он! Ловите его быстрее, болваны, смотается же! И без этого вечность уже за ним гоняемся! - почти сразу раздалось в ответ на мои мысли.

И я бросился в самую чащу, надеясь, что одному мне удастся проскользнуть, а вот им будет непросто. Не хотелось угодить в лапы этих товарищей. Понятия не имею, что они задумали, но для меня вряд ли это обернётся хоть чем-то хорошим.

Мне даже любопытно стало, кому я так сильно насолил, что на поимку не пожалели отправить этих бравых ребят. Правда, не настолько, чтобы остановиться и спросить. Как говорится, лучше неведение, чем казематы и пытки.

Сзади послышался приближающийся топот, и я, сцепив зубы, попытался ускориться. Перед глазами мелькали ветки и листья, слившись в одно сплошное пятно, из лёгких с хрипом вырывался воздух. Нельзя останавливаться! Никак! Я только прикрывал рукой глаза, чтобы ненароком не повыбивать их. Уж лучше царапины от хлёстких веток, уворачиваться от которых уже не было сил. Что говорить, погоня порядком меня вымотала. Тут бы на ногах устоять.

Мне хотелось верить, что всё это какая-то несправедливая ошибка. Конечно, я не совсем чтобы примерный мальчик, но всё же не заслужил такого эскорта!

Впереди показался резкий, почти отвесный склон, и я, не задумываясь, сиганул вниз. Высота оказалась приличная, и по ногам прошла волна боли, но останавливаться было никак нельзя. Догонят же, гады! Вряд ли мне суждено выжить после встречи с их начальством, которое и разбираться не станет, того поставили пред их светлые очи, или не того. Раз уж меня так загоняют, то точно не отпустят. И предчувствие у меня было самое наисквернейшее.

Сверху послышались удивлённые и злые голоса. Рисковать, подобно мне, прыгая следом, никому не хотелось. Так можно и костей не собрать. Благо, у меня на момент прыжка критичность отключилась напрочь, что и сослужило мне хорошую службу. Времени удалось выиграть, конечно, совсем немного, но пока они найдут другую дорогу, я, возможно, смогу придумать что-нибудь ещё.

- Элитные бойцы, чтоб вас бездна пожрала! Остолопы безмозглые!

Элитные! Значит, я не ошибся, думая, что парни это не такие уж и простые. Это специальный отряд! Тогда мне абсолютно неясно, для чего им лично заниматься такой мелкой сошкой, как я. Бессмыслица какая-то! 

В любом случае, оставаться на месте нельзя. Я двинулся дальше, вглубь леса, надеясь уйти достаточно далеко к тому моменту, как преследователи найдут более-менее приемлемый спуск. Только вот моё преимущество во времени оказалось иллюзией.

Спеша изо всех сил, я упёрся в препятствие, которое едва не лишило меня последней надежды, заставив на мгновение застыть на самой кромке леса. Передо мной, словно издеваясь, расстилалась река.

Я в спешке огляделся. Соваться в воду - полнейшее безумие. Невооружённым взглядом видно, что река горная. Только для них характерно такое бурное и быстрое течение воды. Унесёт в два счёта. А ведь русло реки ещё и усыпано скальными выступами, которые способны хорошенько исполосовать неудачливого пловца.

Выплыть в случае чего будет почти нереально. Так что так рисковать, думаю, не имеет смысла. Найду другую дорогу.

Кажется, для этого придётся возвращаться и идти в обход. Главное, постараться при этом не нарваться на рыскающий в лесу отряд, который, наверняка, уже смог найти удобный спуск. Что же так не везёт? Я с досадой отвернулся от реки.

Внезапная тишина леса насторожила меня, и я внимательнее всмотрелся в чащу, показавшуюся вдруг опасной и злой. Ничего. Лишь тихий-тихий хруст на грани восприятия. Ужас пронёсся по коже стадом мурашек, когда я встретился с хищным взглядом светящихся жёлтых глаз. Не может быть! Откуда?