Вампиры тут лютые

Глава 1, за тех, кого немножко жалко

Ничего не предвещало беды - так, пожалуй, стоит начать эту историю, но Степан бы со мной не согласился - когда вновь обзавелся вампирьей фамилией, в большую удачу верить не стоило.

Он плотнее прикрыл за собой двери главного зала, и собрался уже было отправляться в замок, как от герцога Ибенира пришло очень срочное сообщение, судя по тому, как яростно замагиченый конверт бился о лицо попаданца. Граф раздраженно поймал конверт раза с третьего - и без того сомнительное настроение грозилось скатиться куда-нибудь в выгребную яму.

Степан отковырял сургучную печать и достал письмо - Керналион приказывал явиться на срочное собрание вассалов. А ведь день так хорошо начинался! Нет, они с драконом почти друзья, но гадский герцог личное от рабочего отделяет, только когда ему это выгодно. И сегодня, Степан уверен, чисто из вредности, Ибенир заставит его отчитываться за графство и клан.

Граф разорвал письмо, потому что сейчас это была единственная возможность хоть как-то выплеснуть свой гнев. Ибенир точно устроит словесную взбучку и мозги ложкой выест - Степан задержал последнюю поставку артефактов на неделю из-за подготовки к переезду.

И совершенно несправедливо, что после такого загруженного утра, морально измотанный граф не имел возможности восстановить душевное равновесие - хотя бы рот прополоскать спокойно. Все же брезгливость ему была не чужда, даже если кровь он как-то привык пить. Честно, он видел, как один из старейшин ковырялся в ушах, пока Доллир речь читал, а потом размазал что-то по ладони. Другой подмышку почесал, а третий вообще с подошвы что-то отковыривал.

И все доводы разума, мол, они ж вампиры, на них все как на собаках заживет, уже не сильно убеждали. Хотят себе заражение крови или столбняк - пожалуйста, их никто останавливать не станет! Но Степан не подписывался на несварение и тошноту. И то, что тошнило его исключительно по причине крайнего отвращения, вовсе не важно.

Срочно, так срочно, придется идти, прогулов Керналион не потерпит. По крайней мере теперь точно - и попаданца на короткое мгновение накрыло осознание безвыходности собственного положения. И перед советом выслуживаться должен, и дракону в пасть заглядывать, потому что теперь никакой свободы - только ориентир на долгосрочное сотрудничество, которое во времена крепостных обозначили бы рабством.

Степан поправил воротник рубашки, традиционная одежда главы рода подчеркивала аристократичную холодность лица и добавляла нотки безжалостной кровожадности. Попаданцу раньше такое не нравилось от слова совсем - неудобно, да и слишком уж подчеркивает его принадлежность к вампирам. Граф чуть улыбнулся, потому что знал, что Маниэр он в этом виде особенно бы понравился.

Открыл портал в поместье герцога Ибенира и шагнул вперед, не оглядываясь. Из-за угла за ним пристально наблюдали кроваво-алые глаза до тех пор, пока портал не закрылся. Следивший негодующе клацнул клыками, торопливо подошел к месту, где только что стоял граф, и подобрал оброненный кусочек сургуча. Печать герцога Ибенира не узнать было невозможно.

Вампир хрипло втянул воздух - дракон вызвал герцога сразу, как закончилась церемония, буквально через пару минут. Значит, как только Доллир доложил герцогу, что титул возращен, Керналион выдернул Кифена к себе, даже не дав возможности перенять дела у временного графа. К обязанностям Ибенир всегда относился серьезно и по мелкой прихоти б переселенца к себе не позвал.

Неужто стоило немного оживиться, и герцог всполошился? Нет-нет, о них не могли прознать так быстро! Черный маг раздавил в руке сургучную печать, они так тщательно скрывались, своими силами дракон бы до самого дня смерти ни о чем не разнюхал, крыса завестись не могла, каждый в их общине приносит клятву неразглашения. Тогда кто-то извне?

Или таракан Сабиан?! Жалкий простолюдин, милостью герцога получивший звание лорда? Ясно было одно - вызвали граф по срочному делу, и раз использовал Ибенир замагиченый конверт, проблема была серьезной, как раз на национальном уровне, что-то вроде стихийного бедствия или скорой войны. Например, войны с черными магами.

И ведь ритуал прошел гладко, в совете никто ничего не заметил, кто ж знал, что боком им вылезет лорд Сабиан, на которого они не обращали внимания. Прав был главный, нужно убивать мошек сразу, пока они не начали раздражать!

Вновь ступив в поместье дракона будучи графом, Степан почувствовал разительную разницу с тем, как его встречали в первый раз. То ли дело было в том, что на этот раз одет он был не как оборванец, то ли в том, что дело действительно важное и не требует отлагательств, то ли теперь в глазах окружающих вампир был кем-то большим, чем просто случайным прохожим, получившим титул по ошибке.

Для начала, его ждали. Очень ждали - стоило выйти из портала, как лакеи мгновенно поклонились и предложили показать дорогу. Но Степан уже достаточно хорошо знал поместье, потому отказался. Дворецкий убийственно глянул на слуг, мол, граф все ещё держит на вас обиду, дурачье, уберитесь с глаз, пока не оскорбили аристократа ещё сильнее.

Вампира подобное малость позабавило, но исправлять недопонимание не было ни времени, ни желания. До зала совещаний добрался за пару минут, войдя без стука.

- И где тебя носило так долго? - раздраженно бросил дракон, махнув на место рядом со своим заместителем.

- Будто вы сам не знаете. - прошипел граф Вальдернеский, присаживаясь.

- Что ж, раз все собрались, можно начинать. - произнес Сабиан, передавая по столу краткую выжимку из доклада. В воздухе развернулась магическая полупрозрачная карта, - Недавно у меня было видение, вот здесь и здесь, - три города на карте вспыхнули красным, - все будет уничтожено.

Вампир получил бумаги и пробежался глазами по докладу. Вот оно что, а он уж понадеялся, что хоть немного сможет пожить покойно, наивные мечты!

- Принимая во внимание подозрительную активность чернокнижников в последний год, мы думаем, грядет война. - подытожил мрачное начало совещания герцог. По столу пронеслись недовольные вздохи и возмущения.