Вандало-де-Жанейро

Часть первая

С самого начала все шло на удивление гладко. И это очень раздражало Лоренсу Флавиу, который с каждым днем становился все мрачней и настороженней. Даже малейшая ошибка при закупке снаряжения успокоила бы нашего главного паникера, но нет, все было точно.

В назначенное время группа собралась в Куяба, после тщательного инструктажа все погрузились в машины и отправились на северо-восток штата. Потом был двухдневный переход на лодках, ну а оставшуюся треть пути пришлось преодолевать на своих двоих. Живность не донимала, до сезона дождей был еще месяц, а злобные туземцы нам не попадались. Одним словом – бойскауты в походе.

Неделю нас сопровождали проводники и носильщики из местных индейцев шаванте, но идти дальше они наотрез отказались. Говорили что-то про запретную для них территорию и обитавших там духов. Впрочем, уход носильщиков был ожидаем, нас об этом предупреждали заранее. Хотя хитроумный Рубенс до последнего надеялся уговорить индейцев продолжить путь, суля им щедрое вознаграждение, но те пребывали во власти своих предрассудков. Так что еще четыре дня мы пробирались по сельве под тяжестью безразмерных рюкзаков.

Сейчас Лоренсу Флавиу с недовольным видом прогуливался у развалин древнего города, словно пытался понять, откуда ждать неприятностей.

- Может, мне просто подойти и дать ему по голове хорошенько, - предложил развалившийся прямо на земле Француз, - раз его так проблемы интересуют.

Упершись спиной на рюкзак, Француз лениво жевал травинку и обозревал окрестности. С небольшого пригорка открывался живописный вид. На огромной поляне расположилась сотня одно- и двухэтажных построек, укутанных многолетним зеленым покрывалом. Только кое-где из-под буйной растительности пробивался камень, обработанный руками неизвестного строителя. Стойкую оборону перед наступающей природой держала только мощеная дорога, пересекающая поселение с востока на запад и упирающаяся с двух сторон в непролазный тропический лес. Да и то, по мостовой уже давно начали расползаться зеленые островки.

- Ну и что ты скажешь? – я расположился рядом с Французом примерно в такой же позе. Ноги после перехода ужасно ныли.

- Лет триста, может, триста пятьдесят как люди ушли отсюда, не больше, - флегматично ответил Француз.

Свое прозвище Вальтер получил не за любовь к Франции, а за то, что ему посчастливилось родиться в крошечном городке под названием Нормандия на самом севере страны, прямо на границе с Гайаной. Сам я там не был, но подозреваю, что дыра дырой.

- Интересно, почему они ушли? – задал я вопрос, даже не надеясь на ответ.

- Ну а ты как думаешь? Если есть какие-то мысли, то давай, посмеши меня своей научной сенсацией, - хохотнул Француз, чуть не подавившись травинкой.

- Интересно, долго нам тут торчать придется? А то не хотелось бы день рождения тут отмечать, - просто так валяться мне было скучно, хотелось поговорить.

- Готов спорить, что то, что мы ищем, находится там, – Вальтер небрежно махнул рукой в сторону покрытой зеленью усеченной пирамиды, возвышавшейся в самом центре города, - работаем по схеме – мародерствуем, разносим храм и домой. Так что, через день-другой уже двинем в обратную сторону.

Лагерь решили разбить прямо тут на пригорке, уж очень место было удобным. А пока часть экспедиции отправилась на разведку к развалинам, оставшиеся должны были заняться обустройством. Но мы особо не торопились, а бессовестно нежились на солнышке.

- Хватит валяться! – прямо над нами раздался хрипловатый голос.

- Цезарь, отвали! Успеем еще, - Француз даже не посмотрел в сторону неслышно подошедшего колумбийца.

Цезарь был единственным иностранцем в нашей команде. У нас не принято было брать к себе чужаков, но Цезарь отлично зарекомендовал себя в одной из наших предыдущих экспедиций, когда в Колумбии нам потребовалась помощь местного. После недолгого совещания Рубенс сделал предложение, от которого Цезарь не смог отказаться. В тот же день он уволился из университета, где преподавал историю доколониального периода, и присоединился к команде. А еще тут свою роль сыграло то, что срочную службу Цезарь проходил в колумбийской морской пехоте. Так что с подготовкой у него было все в порядке, что только помогло ему быстро влиться в наши ряды.

- Давайте, пошевеливайтесь, - колумбиец решил воззвать к нашей сознательности, - ребята уже скоро вернутся, а тут еще ничего не готово.

Вальтер нехотя поднялся, подхватил свой рюкзак и поплелся в сторону стоянки, на ходу бормоча что-то про агентов колумбийской наркомафии. Мне ничего другого не оставалось, как последовать его примеру.

…Ужин удался на славу. Нет, еда была та же самая, что мы ели последние две недели - фасоль, консервы, галеты. Атмосфера стала другой, ушло чувство неопределенности. На обратную дорогу потребуется столько же времени, может, даже больше, но возвращаться всегда легче. Мне так точно.

За столом много разговаривали, шутили. В такие моменты очень не хватало гитары, но таскать с собой такие музыкальные инструменты в нашем деле непозволительная роскошь. Весит-то она немного, но вот место занимает о-го-го сколько.

- …И мне пришлось оббежать голышом почти половину фавел Белу-Оризонти, - закончил травить очередную байку весельчак Паулу Ягу.

В арсенале у Паулу Ягу было огромное количество историй, и он никогда не повторялся. Правда, больше половины его историй сводилось к тому, как он лазил по чужим женам.

Рубенс пребывал в отличном настроении и расщедрился настолько, что даже достал пластиковую флягу с отличным кубинским ромом. Вообще-то, во время экспедиций номинально у нас царил сухой закон, но небольшой запас алкоголя всегда имелся. Под всеобщее ликование Рубенс разливал ром по кружкам. Я же пить отказался. Что мне эти десять капель? Только себя дразнить, если пить, то пить!

Самым старшим и опытным из нас был именно Рубенс, хотя ему только-только исполнилось сорок два. Он не был солдатом, гениальным ученым или профессиональным «выживальщиком». Он был универсалом, всего понемногу. Но вместе с тем у него было другое важное качество – наш вожак и непререкаемый авторитет как никто умел управлять и решать вопросы. Из абсолютно разных людей он создал не просто команду, а машину, в которой каждый винтик был закручен на своем месте. Вот кого нужно в тренеры нашей сборной! Ну или, в крайнем случае, в президенты.