Василиса Премудрая

Глава, в которой я теряю что-то человеческое

Сильный кашель сотряс моё тело; вода хлынула через горло наружу. Я перевернулась на живот, задыхаясь и сотрясаясь от мелкой дрожи; задышала, судорожно втягивая воздух, как можно больше воздуха! Приподнялась на локтях - и вздрогнула, когда над головой раздался нежный голос:

- Выпей.

Память услужливо подсунула обрывки недавних воспоминаний, которые успела запечатлеть. Я резко села; голова закружилась. Премудрая склонилась, озабоченно вглядываясь в моё лицо. Я решительно отстранила её: не надо этой фальшивой заботы - чем могла, она уже "помогла"!

- Что произошло? - сейчас это было важнее всего. - Что ты со мной сделала?

По лицу Премудрой промчалась туча, но она быстро вернула чертам ясность и расслабленность.

- Ты выпила мой настой, смягчивший слияние сущностей.

Мне будто резко дали под дых: дыхание перехватило.

- Значит, - хрипло озвучила я страшную догадку, - я всё же стала монстром?

Василиса нахмурилась и сурово поправила:

- Ты стала одной из нас, и это великая честь.

- Одной из вас? – переспросила со страхом.

Премудрая обиженно вскинула голову.

- Мы не чудовища, зря ты так думаешь. Впрочем, ты не одинока в своей оценке, - с горечью улыбнулась она.

- А как мне ещё считать?! - возмутилась я, выпрямляясь. - По твоему, человек-змея - это нормально?! В комиксах - да, а в жизни - нет!

Представительница этой ненормальной породы насмешливо прищурила глаза.

- Ты изменишь своё мнение, когда поймёшь как много получила, - "успокоила" она меня, заодно напомнив, что теперь и я принадлежу к их роду-племени.

Мозг отказывался осознавать настолько радикальные перемены! Спрятав лицо в ладонях, я со всем пылом пожелала, чтобы это был сон, просто сон! "Вот сейчас проснусь..." Я осторожно развела пальцы, глянула в просвет - и застонала. Можно было обманывать себя сколько угодно, однако это была реальность. Моя новая реальность.

- В кого я превратилась? - потребовала я прямого ответа. - Кто я?

- Мы - дочери Великого Полоза. Ты - сестра моя названная, значит его приёмная дочь.

Я хмыкнула, просто не могла сдержаться, а потом и вовсе залилась истеричным смехом. В этом сказочном мире все верят в сказки - и, не стесняясь, потчуют ими другим!

- Дочь Полоза, - всхлипывая и хихикая, утёрла я выступившие слёзы. - Конечно, как же я сразу не догадалась - ведь ты вылитая змея! – выплеснулись наружу раздражение и страх, отогнав наигранное веселье.

Но вместо того, чтобы рассердиться на попытку уколоть Василиса мягко мне улыбнулась.

- Понимаю, с этим трудно смириться - если не родился таким. Потому мы стараемся не делиться ни с кем нашим даром...

- Проклятьем! - не выдержала я.

Зелёные глаза сверкнули; отповедь уже готова была сорваться с её губ, да она их закусила. Опустила пушистые ресницы, помолчала - и тихо согласилась:

- И проклятьем.

Теперь уже я закусила губу: если уж Змея Змеевна призналась в том, что не так уж радужна их жизнь, то, видимо, это и впрямь проклятье! На глазах выступили слёзы; я закусила костяшки пальцев.

- Полоз щедр к своим детям, - заметив мою негативную реакцию, Василиса поспешила развеять предубеждение. – Тебе никогда не придётся больше нуждаться.

У меня вырвался всхлип: я бы лучше милостыню просила - лишь бы не становиться змеёй!

- Мы не бросаем своих в беде, - продолжала перечислять плюсы моего нового положения Премудрая.

- Да мне всё равно, что там обретают дети Полоза! - во весь голос вскричала я.

Василиса казалась задетой.

- Ты просто не знаешь сколько...

- Мне плевать, понимаешь, плевать?! - заорала я, спрыгивая с камня, на котором сидела, и забегав вокруг. - Я хочу вернуть всё как было! Верни всё как было! - подскочив к ней, потребовала я.

- Не могу, - был ответ.

- Можешь, да не хочешь! - не желала я принять свою участь.

- Никто не сможет, - добила меня Премудрая. - Ритуал почти пройден, осталось только завершить...

Я уцепилась за соломинку.

- Он ещё не завершён, да? Да? - от волнения я задышала часто, как спринтер.

- Да, - призналась Василиса.

- Это выход! - обрадованно взвизгнула я и снова забегала взад-вперёд. – Мы не будем его заканчивать, и я так и не обрету ваши... эм, - я скосила глаза на змею, - мм... черты.

- Ритуал должен быть завершён, - безмятежно произнесла Василиса. - Или ты умрёшь.

Я отмахнулась.

- Не умерла ж до сих пор!

- Потому что выпила отвар.

- Ну, выпью я ещё отвару, - пошла я навстречу.

- Надолго его не хватит, - стояла на своём Василиса. Ей явно зачем-то надо было, чтобы я стала змеюкой!

Поняв, что меня хотят использовать, а может, даже намеренно вводят в заблуждение, я решила до последнего стоять на своём.

- Сваришь ещё. Научишь меня его варить, я сама буду!

- Действия его надолго не хватит, - поправилась зельеварительница. И пояснила: - Оно призвано облегчить переход от одной плоти к другой. Если его задержать, две сущности вновь начнут бороться между собой. Исход предрешён.

- Значит, у меня ещё есть возможность умереть с честью.

Мой чёрный юмор не был оценен. Лицо Василисы исказилось; она бросилась ко мне и схватила за руки.

- Молю, стать моей сестрой названной! Заверши ритуал!

Мне вспомнился свист и голос, заклинавший согласиться непонятно на что. Ничего не обещая, я попыталась высвободить руки, но Василиса крепче вцепилась в них, как утопающий - в спасательный круг.

- Помоги мне. Пожалуйста!

По щекам красавицы потекли прозрачные, словно хрустальные, капли, и я невольно залюбовалась - даже в печали она была прекрасна! Залюбовалась и в глубине души исполнилась сочувствием. Но всё же не настолько, чтобы добровольно превратить саму себя в пресмыкающееся! Я попыталась отстраниться.