Вечная зима

Глава 17

Отдаленное эхо происходящих битв то накрывало весь лес нарастающим гулом, то стихало настолько, что едва можно было разобрать что-то. Отчаянные человеческие крики переливались со звериным воем, словно две жидкости на блюде. Капли третьей жидкости, воплощенной в виде железного лязганья, звучно разбивались о поверхность смешанных жидкостей. Ядвига уже едва выносила эту нескончаемую композицию, разрывающую её сердце и душу. И несмотря на её нестерпимую усталость, сон по-прежнему никак не мог к ней подступить. Голод давно уже не тревожил её, так как был вытеснен уже не исчезающим ни на мгновенье чувством постоянной опасности. Вспоминая силу Вольги в обличье волколака, она боялась представить, насколько туго им придется сражаться против армии таких вот зверей. Она сознавала, что в открытом сражении людям (сколько бы их не было) никогда не одолеть волколаков. Ведь если ни у единой крепости не было шанса, то как вообще сражаться со всем этим зверьем? Ядвига пыталась отыскать ответ на этот вопрос в своем прошлом, а именно в сражении с Вольгой. Херн плелся где-то позади, погрузившись в свои думы. Судя по каменному лицу, его совершенно не тревожила ни судьба человечества, ни чья-либо ещё. Он полностью отстранился от всего случившегося за пределами его тела. Вполне вероятно, его постоянная задумчивость крылась в тревожных снах, неразрывно связанных с первым нашествием и, что удивительно, Русом. В одном сне Херн пребывал в развалинах древнего города Нетоличей, разыскивая выживших после жестокой бойни с волколаками. И он оказался крайне удивлен, когда заметил живого Руса, уверенно копающегося в обломках случайного здания. Херн помнил, что здесь его быть точно не должно, так как в то время он был невесть где, когда люди в нем так отчаянно нуждались. Послышался шепот мертвецов. Одни осуждали Руса, вторые просили его вернуться скорее. А сдавленный порицанием и мольбами Рус все интенсивнее разгребал завалы, чем устыдил Херна. Он пытался вернуть его к жизни, дабы дать возможность отомстить всем тем, кто поддержал его изгнание, а сейчас видит, как Рус старается искупить свой “грех” перед людьми. Рус повернулся к Херну, назвав его глупцом и осквернителем. Он взялся за меч и пошел к Херну. Последний попытался сбежать, только вот тени мертвецов отрезали ему все пути к отступлению. “Позор! Позор!”, - повторяли они раз за разом. И тут Херн просыпался. Он никому не рассказывал об этих снах, что не умоляло тревоги Ядвиги.

Варди передвигался по верхушкам деревьев, пытаясь разглядеть происходящие по левую сторону сражения.

-И как там? - спросила Ядвига, увидев, что Варди спустился вниз. - Крепость далеко? Держится?

-Крепость я не видел, но дыма много, - с расстановкой пролепетал он. - Дым летит прямо к нам. Неподалеку, на холме, стоит ещё одна крепость, только деревянная. Оттуда летят огненные стрелы, но немного.

-Куда нам дальше? - спросила Ядвига у Херна.

-Вперед, потом можно взять севернее, там будет крепость, - чуть подумав, ответил Херн. - Но к тому времени она уже будет наверняка разрушена. Волколаки нынче агрессивные. Так и рвутся вперед.

-Они не были такими, - ответил Варди. - К штурму крепости Мэйден…

-Да-да, не были, я верю, - махнул рукой Херн. - Идем дальше. Хотя нет, давайте сделаем привал.

-Нет, мы должны идти дальше, - жестко ответила Ядвига.  

-А куда спешить? Мы не обгоним волколаков. Тем более я ужасно хочу спать.

-Нет, мы пойдем! - крикнула Ядвига. Варди быстро взобрался на дерево, боясь, что её крик привлечет волколаков. Херн вздохнул и упал навзничь, принявшись размахивать руками и ногами по снегу. Ядвига схватила его за грудки, на что Херн начал вопить, словно годовалый ребенок. Ядвига отпустила его, что-то пробурчала под нос, злобно скривив бровь, и объявила о привале. Херн похлопал в ладоши и попросил Варди сварить ему мяса. Но Варди не спустился.

-Ну и оставайся там, - махнул рукой Херн. - Может вороны утащат тебя на Крайний север. Там уже всяко безопаснее, чем здесь. Я бы и сам отправился туда…ай, ладно, чего уж говорить об этом.

Херн лениво развел костер, подвесил над огнем котелок с водой и, достав окарину, начал играть. Ядвига несколько раз предупредила его убрать инструмент, дабы не привлечь волколаков. Херн не реагировал на её слова, что явно не могло не обернуться для них плачевно. Варди вскрикнул. Ядвига подняла голову и узрела, как припавший к древесному стволу волколак жадно глядел на неё. Раскрыв пасть, он сорвался вниз. Ядвига отпрыгнула в сторону и достала меч. Херн взялся за лук и пустил стрелу, которая предсказуемо отскочила от шерсти. Волколак бросился на Ядвигу. Девушка вновь увернулась и удачно отразила мечом занесшуюся над ней когтистую лапу. Варди спрыгнул на голову волколака и закрыл его глаза руками. “Ослепленный” зверь начал буянить. Херн праздно перекатился и пустил ещё три стрелы, одна из которых совсем случайно угодила в живот. Он и сам не смог скрыть удивления от столь четкого попадания и ещё долго продолжал глядеть на врага. Ядвига, не долго думая, пронзила звериный живот и с усилием рассекла его, но лезвие застряло. Внутренности частично вывалились наружу. Волколак сбросил Варди и сразил Ядвигу размашистым ударом. Четвертая стрела Херна попала точно в его толстую шею. Разъяренный волколак атаковал охотника.         Последний уклонился и, запрыгнув на широкую шерстяную спину, перерезал зверю горло, после чего, перекатившись, свалился в сугроб, откуда метнул меч во вражий живот и отпрянул назад. Истекающий кровью зверь был потрясен этой атакой не меньше Ядвиги или того же Варди. Волколак пал замертво.

-Ну вот и все, - с неподходящей простотой в голове сказал Херн, забирая свой меч. - Могу же, когда захочу. Я хорош, я знаю.

Ядвига ничего не ответила. В этот момент Херн был противен ей, как никогда. Весь вечер она сторонилась его, не откликаясь на свое имя и не выполняя его просьбы. В конце концов Херн просто улегся рядом с костром и провалился в очередной дурной сон. Ядвига растормошила его рано утром, сказав, что он ворочался всю ночь и даже прокатился по костру, опалившему его меха. Все это время Херн глядел на неё с необычайной добротой и даже нежностью. Но стоило ей закончить, как в его карих глазах блеснула ненависть. Херн оттолкнул Ядвигу, сказав, что с ним все нормально. Ядвига не стала допытываться. Позавтракав, они отправились дальше.