Ведьма берёзовой рощи

Ведьма берёзовой рощи

Глава 1

Наступил долгожданный март. Снег быстрыми темпами обнажал землю, оставляя после себя слякоть, из-за чего деревенские дороги превращались в кашу, скользящую под ногами.

Пожилые люди выходили на улицу, чтобы почувствовать тепло солнца и обсудить с соседями последние новости, что видели по телевизору. Жизнь в деревне закипала в преддверии лета.

Летом улицы заполнятся внуками, которые обязательно приедут в гости к любимым бабушкам и дедушкам. Детвора с утра до ночи будет пропадать на улице, забегая в дом, чтобы перекусить свежеиспечёнными пирожками. Но пока лето не наступило, деревенским жителям есть чем заняться.

Бабушки будут сеять помидоры, огурцы в теплице и ухаживать за хозяйством, а их мужья ждать, когда растает лёд на реке, чтобы сходить на рыбалку.

Местный житель Евгений любил весну, несмотря на то, что это время года ассоциируется с любовью. Люди встречаются, знакомятся, расцветают вместе с природой. Мужчине тоже хотелось встретить любовь, но, по словам покойной матери, он был проклят.

Он никогда не сможет найти любовь и всю жизнь будет один. Если раньше он в это не верил, то вскоре убедился в проклятии: отношения заканчивались, не успев начаться. Все девушки говорили одно и то же: «Я больше не люблю тебя!»

Уставший от бесчисленных отказов, Евгений решил уехать жить в деревню. Так и живёт один уже десять лет, оставив попытки найти любовь. Но всё же он не отказался от мечты, что когда-нибудь по дому будут бегать дети, а заботливая жена кормить его борщом.

— Всему своё время, — утешал он себя.

Март близился к концу, и Евгений собрался идти в берёзовую рощу, что находилась в паре километрах от деревни. Об этом его попросила пожилая соседка, которая недавно потеряла мужа:

— Сынок, ты бы сходил в берёзовую рощу за соком. Я бы и сама пошла, да ноги уже не те. Между прочим, сок тот очень полезный. Муж его постоянно набирал. Там нет ничего сложного.

Евгений не смог отказать соседке, поэтому решил набрать чудодейственный берёзовый сок, хоть раньше этого и не делал. Пришлось в интернете посмотреть, как правильно собирать сок.

Оказалось, в этом действительно нет ничего сложного: делаешь отверстие в стволе, вставляешь трубочку, обматываешь, чтобы не протекала, и в банку опускаешь. Единственное правило — сок брать у взрослых берёз, поскольку молодым он необходим для роста.

Вышел Евгений утром и пошёл в нужном направлении. Тропинка была отчётливо видна, а вскоре показались первые берёзы. Мужчина прошёл ещё немного и словно попал в рай, в котором живут зебры. Белые стволы с чёрными пятнами восхищали взор, и было ощущение спокойствия, умиротворения.

Вдоволь налюбовавшись, Евгений отыскал подходящую берёзу. Сделав всё необходимое, смотрел на то, как прозрачный сок стекает в банку. Походив ещё немного по берёзовой роще, направился домой и вернулся только под вечер, когда банки наполнились.

Солнце уже опускалось за горизонт, и лес погружался в сон. Евгений вытащил трубку, после чего заклеил отверстия пластырем. Он не хотел, чтобы берёза и дальше теряла свой эликсир.

Прилепив пластырь на ствол берёзы, мужчина краем глаза заметил чёрное, шевелящееся существо. Страх нагрянул сразу, поскольку он думал, что за ним наблюдает медведь.

Поставив банку в рюкзак, надел его на плечи и тихонько попятился назад, не спуская взгляд с чёрного силуэта. К сожалению, опасения мужчины подтвердились. Впереди раздался рёв, и медведь стал приближаться к напуганному Евгению.

Он, не теряя время на раздумья, развернулся и побежал что есть силы. Лишь через некоторое время он понял, что бежит не туда, поскольку тропинки под ногами не оказалось, а берёзовая роща всё никак не кончалась.

Продумывая план спасения, Евгений запнулся и упал, переворачиваясь на спину. Медведь находился в пяти метрах от него. Встав на задние лапы, громко зарычал, показывая всю свою мощь. В этот момент сердце мужчины чуть не остановилось от страха, и когда косолапый побежал на него, закрыл глаза, приготовившись к неизбежной смерти.

— Нельзя!

Раздался женский голос рядом с Евгением, и он открыл глаза. Голова медведя находилась совсем рядом, но он не нападал, а только обнюхивал испуганного мужчину. Повернув голову, увидел пожилую женщину, которая опиралась на палку и подходила ближе.

— Ты чего в столь позднее время по лесу ходишь? — спросила бабушка, подавая руку.

— Я сок пришёл забрать, а тут медведь. Увидел его и побежал, но, судя по всему, не в ту сторону, — ответил Евгений, отряхиваясь.

— Сейчас нечего бояться. Он слушается меня и не нападёт. Стемнело уже, пойдём со мной, а то заблудишься.

— А вы тоже из деревни? — спросил мужчина, шагая рядом с бабушкой и оглядываясь назад на медведя.

— Раньше жила в деревне, но потом в лес перебралась. У меня тут изба: её муж построил, когда живой был. Переночуешь сегодня у меня, а завтра провожу тебя.

— А почему в деревне жить не стали?

— Это долгая история. Вот придём, за чашкой чая и расскажу, но ты пообещать должен, что не скажешь никому в деревне обо мне.

— Обещаю, — ответил Евгений.

Через десять минут, когда окончательно стемнело, вышли они на поляну, где и стояла ветхая, покосившаяся изба. Сразу было видно, что муж её умер давно. Бабушка открыла дверь и впустила Евгения, а после того как что-то шепнула медведю, вошла внутрь.

— Матушка вернулась! — раздался голос из небольшой комнаты, которая была отгорожена от кухни. После к ним вышла девушка, держа перед собой горящую свечу.

— У нас сегодня гости, — сказала бабушка, и Евгений поздоровался.

В лучах тусклого света мужчина смог разглядеть дочь бабушки. Это была зеленоглазая девушка с рыжими волосами, стройного телосложения.

Девушка поставила свечу на стол и стала наливать чай. По поведению было ясно: она стесняется, поскольку молчала, с интересом поглядывая на Евгения. Пока дочь наливала чай, бабушка рассказала, почему живут в лесу.