Ведьма и Ворона. Рождение иной.

Глава 19. Возвращение домой

        «It's been a long day, without you my friend

And I'll tell you all about it when I see you again

We've come a long way from where we began

Oh I'll tell you all about it when I see you again

When I see you again.»*

Wiz Khalifa
 

Когда Крис прибыл в форт Ветров, то не успел застать Алесю. Та отправилась вместе с большим отрядом воинов зачищать гнездо айранских жрецов. Наемник был даже немного рад этому. То, что ему предстояло сказать девушке, совершенно не обрадует ее. Парень даже не знал, что может произойти, когда он сообщит такую новость вспыльчивой и своенравной Алесе. Она, как минимум, попытается разбить ему лицо. Почему-то в этом Крис не сомневался.

Отряда не было около двух недель. Туле, успевшая неплохо познакомится с бывшим спутником Алеси и Наташи, жутко беспокоилась. Каждый вечер она поднималась на самую высокую башню, всматриваясь в даль до самой темноты, в надежде увидеть устало бредущих воинов. Девушка мало спала, много трудилась у фортового лекаря, помогая запасаться травами, варила настои. Весь день она непринужденно занималась работой, отгоняя от себя дурные мысли, а как только небо начинал окрашивать багряный закат – поднималась на башню, чтобы в очередной раз уйти только затемно, поспать, метаясь по кровати, несколько часов и встретить рассвет на той же самой башне.

Крису было жаль искреннюю и добрую девушку, так мучительно переживающую за ушедших воинов, и, в особенности, за Воронову. Но наемник не решался подойти к ней, как-то успокоить. Утешить, возможно, подбодрить. Он знал, что никакие слова не смогут сейчас помочь Туле пережить тревогу. Ничто не поможет ей, кроме неясных силуэтов в сумерках. Ничего, кроме возвращения их домой.

Парень не меньше беспокоился за Алесю, учитывая, что более никто, кроме нее самой, не властен над нитью ее судьбы. И это значит не только то, что ни один Бог не может повлиять на ее развитие, но так же и то, что ни один Бог больше не сможет помочь ей, как бы не хотелось, как бы не молилась за нее Туле, думая, что никто ее не видит. Она сама по себе, и Крис опасался, что ветреная и вспыльчивая Алеся просто не устоит, ввязавшись в схватку, которую уже заведомо проиграла.

На исходе второй недели, когда темные круги от недосыпа под глазами ученицы лекаря стали почти черными, она радостно закричала, опрометью спускаясь во двор форта.

- Они идут! – кричала Туле, собственноручно помогая стражникам отворять тяжелые ворота. – Они вернулись!

Броситься навстречу возвращающимся воинам девушке не позволили советники. Плохая примета, встречать Играющих с ветром вне стен форта Ветров. Они, каким бы долгим и изнурительным не был поход, должны дойти до ворот своими силами. Хоть доползти. И только тогда, когда обессиленные воины попадают во внутреннем дворике, будто срубленные деревья в лесу, им можно помогать. Раньше – нет. Тогда Пустыня может подумать, что воины форта слабы, и больше не позволит им вернуться домой.

Дом.

Это странное слово, который каждый трактует по-своему. Для кого-то дом там, где он спит. Для кого-то там, где родился, для кого-то там, где находится его любовь. Дом для этих суровых воинов, перепачканных пылью и гнилой кровью, измученных жаждой и усталость там, где их ждут. Несмотря ни на что, Играющих с ветром ждут всегда, покуда доподлинно неизвестно, что отряд погиб. Их будут ждать годы, молиться и уповать на удачу. И дождутся, если такое будет возможно. Это и есть дом. То место, где тебя ждут, несмотря ни на что.

Крис заметил Алесю в самом центре отряда. Она хромала, подволакивая правую ногу, перебинтованную в районе бедра. Вся в пыли и песке, перепачканная темной гнилой кровью Зараженных и жрецов, уставшая до изнеможения. Правого поруча не было вовсе, левый был рассечен пополам, но каким-то чудом еще держался на руке. Кожаная кираса тоже изрядно потрепана, а сапоги прохудились от долгого перехода. Волосы девушки, которые Крис запомнил, как яркие сполохи костра, были грязно-коричневого цвета. Девушка скрутила их в пучок, закрепив тонкими прутиками на манер палочек, как делали в королевстве Хазад. Великолепный сверкающий меч, каких еще наемнику не доводилось видеть, Воронова практически волоком тащила за собой, сжимая в правой руке. Закрепить его на спине не представлялось возможным. Крепления были сильно повреждены, а ножны подобрать так и не удалось.

Наемник не мог заставить себя приблизится к Алесе. От той девушки, что чуть больше месяца назад он потерял в Дол-Алгаре, не осталось и следа. Она так разительно изменилась, возможно, даже не подозревая этого, что становилось даже страшно. Крис не видел больше ехидной, чуть насмешливой и вечно веселой девушки, которая всегда полагалась на удачу. Перед ним стояла резко повзрослевшая женщина, прошедшая за короткий срок такое, чего наемник и представить себе не мог. Да и не хотел, если задуматься.

Глаза его давней знакомой отливали чистым серебром. В клане Огня, конечно, Крису рассказали, что Алеся стала Иной. Много чего ему там рассказали… Но увидеть это своими глазами – совсем другое. Вместо благоговейного трепета перед силой Иных, наемнику хотелось подойти к Вороновой, обнять ее и пожалеть. Конечно, он не сделает этого… Он продолжит резать девушку без ножа, принеся ужасные вести.