Ведьма, кошмар и кот в придачу

Я вытянула ногу, критически изучая кроссовок. После покупки денег останется в обрез, но они того стоили.

- Эту пару я возьму.

Молоденькая продавщица подмигнула:

- Вам очень идет. Они еще и удобные. У меня у самой такие же, целый день хожу, как в тапочках.

- Это подруге на подарок, просто у нас размер одинаковый, - рассеянно отозвалась я, снова влезая в туфли на каблуках.

Ноги тут же заныли, напомнив о часах блужданий по торговому центру.

Девушка заметила мои мучения:

- Оставьте их себе, а ей купите что-нибудь другое.

Пришлось соврать:

- Отличная мысль, так и сделаю.

Весь сегодняшний день ушел на выбор и покупку подарков к Новому году. Теперь любые траты были за пределами моих возможностей. Оставшиеся до зарплаты три дня предстояло посидеть на гречке, зато всем всё купила и теперь могла не волноваться о приближающихся праздниках. От этой мысли я воспрянула духом и внезапно решила порадовать себя походом в кино.

Тащиться куда-то еще не хотелось, но прямо на верхнем этаже центра был кинотеатр. Загрузив расписание, я нашла новую комедию через пятнадцать минут. Как раз успею чем-нибудь перекусить. Хотя нет, лишние расходы сейчас ни к чему. Значит, просто посижу на диванчике.

Обычно я планировала любые выходы заранее и звала с собой друзей, но в эти выходные все разъехались. Вадик, Даша, Лиля, Руслан и Оксана – мы вместе работали и вместе тусовались. То, что Вадим был директором, Руслан – его помощником, я – начальником отдела, а девчонки рядовыми сотрудниками, на нашу дружбу не влияло. Или я так думала.

В начале года у Оксаны с Вадимом закрутился страстный роман, а две недели назад он решил, что мой отдел нужно разделить пополам. Начальником второго отдела назначили Оксану. После этого все изменилось. Вадим сделался строг и придирчив, Оксана стала обидчивой и мнительной, остальные казались отстраненными. Я пробовала поговорить, но все в один голос сказали, что я придумываю проблемы на пустом месте.

Может, я действительно ошибалась. Приближались праздники. Мы проведем время вне офиса, и всё разрешится. Я поудобнее перехватила пакеты с подарками и встала на ступеньку эскалатора. За спиной послышался знакомый смех. Время замерло. Я медленно обернулась и увидела Вадима в обнимку с Оксаной в компании Лили, Даши и Руслана. Они не смотрели по сторонам, увлекшись разговором, и двигались за мной в сторону кинотеатра.

Наверняка меня тоже звали, я просто не услышала уведомлений. Я выхватила из кармана телефон и уставилась на чистый экран. Ни звонков, ни сообщений. Пока я выворачивала карточку, покупая им подарки, мои друзья договорились пойти в кино без меня. От обиды скрутило все внутренности.

Самым унизительным было то, что встречи было не избежать. На верхнем этаже не было ни магазинов, чтобы спрятаться, ни запасного выхода. Если высказать то, что накипело за последние дни, дело наверняка закончится моим увольнением. Если снова сделать вид, что все в порядке, недолго и взорваться. Я зажмурилась, отчаянно желая оказаться как можно дальше отсюда.

Пробудившийся здравый смысл напомнил, что растянуться при сходе с эскалатора прямо перед всеми будет еще хуже. Глаза тут же открылись, а через мгновение и вовсе полезли на лоб. Вместо кинотеатра передо мной оказался лес. Под ногами лежала зеленая трава, стволы деревьев таяли в тумане. Единственным источником света оставался эскалатор.

Я почти решилась броситься обратно, наплевав на то, кто и что подумает, когда ступеньки растаяли, оставив меня одну в темноте. Может, я действительно свалилась, ударилась головой, и всё вокруг лишь плод моего воображения? В лицо ударил ветер. Воображаемый или нет, он пронизывал до костей. Стоять на месте не было смысла.

Клок тумана пошевелился, и за деревьями на мгновение мелькнул огонек. Определившись с направлением, я зашагала вперед. Каблуки вязли в траве, пакеты оттягивали руки, холод пробирался насквозь через пальто и тонкую блузку. К счастью, идти оказалось недалеко. Вскоре передо мной возник высокий мрачный дом с покосившейся крышей. Все окна были темными, лишь в одном что-то слабо светилось.

Я поднялась на крыльцо, с трудом открыла тяжелую скрипучую дверь и пошла по коридору в сторону источника света. В комнате горел камин и дюжина свечей. По полке прохаживался ворон. Около очага в старом кресле-качалке женщина в черном платье читала толстенную книгу. Ни дать, ни взять, ведьма из сказки.

Я вздохнула:

- Привет, мам.

Мама тут же отбросила гримуар, вскочила и стиснула меня в объятиях:

- Дорогая, какой сюрприз!

Она оглядела меня с ног до головы, задержав взгляд на пакетах:

- Волей какой доброй феей ты сюда попала?

Я поставила пакеты на пол, устроилась в соседнем кресле и фыркнула:

- Мы обе знаем, что звать тебя доброй феей – значит погрешить против истины.

Мама села напротив:

- Это вопрос семантики. У меня есть немного волшебных сил.

- Преуменьшение века.

- Я бываю доброй.