Ведьма ночного города

После заката.1

Никто на нее не смотрел. К закату людей в городе становилось все меньше, они с пустыми лицами сновали вдоль бетонных улиц, пока над ними раскинулось огромное малиновое небо. Никто не смотрел, но девушка все равно нервно озиралась, пока натягивала на руки перчатки, надевала солнечные очки. Из-под капюшона черной толстовки выбивались кудрявые каштановые пряди с заметным светлым мелированием.

“Если меня увидят - будет скандал” - стучало в голове. “Если меня увидят, нас всех могут убить. Но меня не увидят, верно? Потому что люди глупые. Люди не смотрят вверх”.

Ее уши, скрытые под капюшоном и слишком грузным для лета шарфом, стали медленно покрываться тонкой, каштановой шерстью, слегка оттопыриваясь и увеличиваясь, зрачки начали вытягиваться, а ногти загибались, прорывая ткань перчаток. Она быстро вошла в ближайшую узкую подворотню, где стояло лишь несколько мусорных баков, гудели сплит-системы кондиционеров, и стояла холодная темнота. Девушка встала на цыпочки, пятки ног вытягивались, а пальцы становились самой удобной естественной опорой. Лицо вытягивалось, позвоночник приобрел странный, жуткий изгиб. Кеды слетели сами собой, но тут же неловким нервным движением отправились в ближайшую мусорку.

Удостоверившись, что вокруг никого нет, она прыгнула на стену серой высотки. Так высоко, что схватилась когтями за панель здания между вторым и третьим этажом. На бетонной стене тут же оставались следы царапин. Не помня себя, девушка сжала зубы, и стала неимоверно быстро взбираться наверх. Всего один случайный зевака с телефоном, всего один внимательный ребенок, который рассматривал облака, мог разрушить ей жизнь. Но только не сегодня, не здесь.

Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы пересечь границу облаков, и увидеть широкое звездное небо. На тридцатом этаже ветер был сильнее, но Зену, казалось, это не волновало. Окинув взглядом другие крыши, она разбежалась и, с завидной ловкостью прыгнула на крышу соседнего здания, хотя та была на несколько десятков метров выше и дальше. Девушка не останавливалась и не отвлекалась, просто прыгая с крыши на крышу, в ее глазах, скрытых за стеклами солнечных очков не было ни сомнения, ни страха. Только внимание, покой, и ледяная сосредоточенность.

В такое время внутри высоток уже не было ни души. Рабочий день кончился, а бизнес-центры отличались от свечек в спальных районах, но даже в жилых домах люди редко смотрели в окно. Они любили экраны смартфонов, ноутбуков, но никак не окна. Поэтому девочка-оборотень до сих пор позволяла себе путешествовать по крышам. Среди облаков шансы заметить её неумолимо стремились к нулю.

Иногда она неловко шевелила торчащими из-под капюшона черными усами.

Высоки быстро заканчивались. Деревьев в черте города становилось все больше, начинался скромный коттеджный район. Частные кварталы заселяли край города, а на горизонте вскоре показался густой темный лес. В этот лес она и направлялась, ведь никто из людей не ходил на пикники в такое время. Никто не гулял, не фотографировался там… самое время, если хочешь пройтись по нему, не привлекая лишних взглядов.

От деревьев падала длинная темная тень. Холодная, влажная трава здесь редко видела солнце, цветы там практически не цвели. Мох, лишайник покрывали твердую кору, тропинки скрывались под толщей вьюнов и кустарников, днем тут было много любителей мистической атмосферы, но ночью становилось слишком страшно. Действительно страшно – странные вопли, далекие крики… шелесты, что доносились со всех сторон, даже если ветра не было. Обыватели старались не заходить далеко от опушки даже при свете солнца. Ходили слухи, что потеряться там так же легко, как потрогать себя за нос, вот только в первом случае есть риск блуждать среди деревьев без надежды вернуться обратно. Довольно много людей там пропало. Много людей безвозвратно растворилось среди старых стволов.

Приземлившись на краю леса, Зена вальяжно потянулась и осмотрелась – солнце село, скоро ночь, и тут, как и ожидалось, ни души. Она принюхалась – судя по всему, не так давно здесь был человек с собакой, но уже ушел. Нет собак – значит нет проблем, по крайней мере, для нее.

Встряхнувшись, девушка вновь сорвалась с места, и быстрым, чрезвычайно быстрым бегом ворвалась в чащу, с завидной ловкостью лавируя среди деревьев.

Постепенно чистое небо покрывалось мелкими звездами, и чем сильней отклонялась в ночь стрелка часов, тем сильнее они проступали. Зена часто задирала голову вверх, будто бы, присматриваясь, хотя сквозь листья было трудно что-либо разглядеть. В какой-то момент миловидное лицо с нежными, длинными усиками тут же озарила блаженная улыбка – наконец, пришла.

Среди стволов мелькнуло старинное, двухэтажное здание, где под окнами красовались черные подтеки, дерево, коим были обиты каменные стены давно уже посерело, покрылось мхом, а местами и плесенью. Странные символы на каменном фундаменте почти стерлись, а сам фундамент слегка осыпался. От огромной трубы, которая раскинулась на всю крышу, в небо поднимался легкий пар. Довольно улыбнувшись, Зена подошла к скрипучему крыльцу и открыла громоздкую, незапертую дверь.

- Это дом ведьмы? Хельга, прием! – Девушка-оборотень осмотрелась и покачала головой: тьма, тишина… две лестницы на второй этаж. Огромная комната, что располагалась прямо за входной дверью и под гигантской трубой напоминала то ли кухню, то ли оранжерею со странными редкими растениями.

- Нет, это служба прочистки унитазов, приемная, слушаю вас. – Послышалось из сумерек. Вдоль стен стояли небольшие столики, вплотную друг к другу, а полок было столь много, что трудно было рассмотреть их все. Множество склянок, книг, сушеных растений, кроличьих лапок. Высокий силуэт в черном дождевом плаще и капюшоне заговорил, как только к нему обратились.