Ведьма против дракона

Глава 1

Лесная тропинка возле небольшого домика, затерянного в густой тени деревьев, уводила в самую глубь чащи. По обеим её сторонам роем вились насекомые, подобно игривым духам облетая девочку, словно она была им совершенно неинтересна. Она весело подпрыгивала то на правой, то на левой ноге, напевая под нос мелодию, известную лишь ей одной.

Копна длинных ярко-рыжих волос, переливающихся золотыми искрами под лучами солнца, свободно рассыпалась по её плечам. Зелёные глаза в обрамлении пушистых ресниц искрились весельем на лице, щедро усыпанном мелкими веснушками. Улыбчивый рот и плавная линия подбородка смягчали её маленький вздёрнутый нос. Длинное зелёное платьице облегало худенькую фигурку, придавая девочке вид лесной феи.

Скоро она станет совсем взрослой — через месяц отметит свой восьмой день рождения, и её отправят учиться в школу. Но здесь, среди высоких деревьев, душистых цветов и шепчущих трав, в окружении пчёл и кузнечиков, ей было хорошо и радостно. Отсутствие сверстников её ничуть не огорчало, ведь она умела говорить с животными. Это была её маленькая тайна, о которой она никому не рассказывала, даже родителям. Мама и бабушка часто ругали её за излишнее любопытство и за то, что она чересчур торопится стать настоящей ведьмой.

Девочка мечтала остаться в этом лесном домике навсегда, среди родных и любимых людей. Но отец был уверен: пора взрослеть и учиться.

В этот жаркий солнечный день её желание было простым — добраться до озера и нырять в прохладные его воды до посинения губ. Она лежала на пригорке, наблюдая за божьей коровкой, медленно ползущей по тонкой травинке. Подставив ладошку, она мысленно попросила маленькое насекомое переползти ей на палец и с интересом следила за его неторопливыми движениями.

— Алира! Алира! — раздался звонкий голос.

Это была мама, которая отвлекла её от общения с миром насекомых. Девочка тяжело вздохнула: скорее всего, ей предстоит отправиться собирать лекарственные травы — занятие, которое она не любила. Голос матери прозвучал прямо над ухом.

— Ах, вот ты где, непоседа! Почему не откликаешься, когда я тебя зову? — строго спросила мать.

Алира невинно хлопнула озорными глазками и пожала плечами.

— Прости, мамочка, — произнесла Алира, слегка смущаясь. — Я задумалась.

— Пойди к озеру и набери багульника, — сказала мама с мягкой улыбкой, нежно погладив дочку по рыжим волосам. — Заодно можешь искупаться. День-то какой сегодня жаркий!

Мать стояла, закрыв глаза и подставив своё веснушчатое лицо солнечным лучам. Длинные волосы развивались от лёгкого ветерка, время от времени касаясь щёк и заставляя хмуриться. Но красивая улыбка не сходила с её лица.

Схватив плетёную корзинку, девочка устремилась по тропинке, оставляя за собой следы на мягкой земле. Её любознательный взгляд скользил по каждой детали вокруг: травинке, цветку, насекомым, птицам, животным.

Вдруг у старого поваленного дерева она заметила ежа, пытавшегося перебраться через огромный ствол.

— Ой, какой ты смешной! — воскликнула Алира, наклонившись и бережно подхватив его на руки.

Она закружилась на месте, звонко смеясь, а ёж удивлённо смотрел на неё своими крошечными глазками-бусинками.

— Вот же чудачка! — пробормотал испуганный зверёк, когда Алира перенесла его через преграду.

— Я всё слышу! — весело ответила она, смеясь ещё громче.

Лес наполнялся мелодиями: свиристель на ветке, жужжание пчёл над полянкой, кваканье лягушек у болота. Всё это было ей знакомо и близко — она понимала язык природы и находила в этом несказанное удовольствие. Эта тайна принадлежала только ей, и она бережно хранила её от взрослых.

Подбежав к озеру, Алира быстро скинула лёгкое платье и, оставшись в одной нательной рубахе, бросилась в воду. Она весело размахивала руками и ногами, вздымая вокруг себя искристые фонтаны брызг. Бабочки и стрекозы с прозрачными крыльями порхали над её головой, словно пытаясь приземлиться на её рыжую макушку.

Её звонкий смех разносился над озером серебряными колокольчиками. Подплывая к белым лилиям, она нежно касалась их бутонов, вдыхая сладковато-приторный аромат. Сорвав один из цветков, она украсила им свою пышную шевелюру — теперь она выглядела как настоящая лесная фея.

Вдоволь наплескавшись, Алира решила выйти на берег. Но вдруг её внимание привлёк незнакомый мальчишка, стоящий на песчаном берегу.

— Ой! — воскликнула она от неожиданности. — Ты кто?

— Я дракон, меня зовут Родерик, но папа называет меня Дереком, — с важным видом произнёс мальчик.

Круглолицый незнакомец сидел на берегу, бросая в воду продолговатые камешки. Плюхаясь, они оставляли большие круги на глади озера. Маленькие рыбки, резвящиеся у берега, испуганно жались к корягам и камням, стараясь укрыться от этого странного существа.

— Отвернись, — попросила Алира, чувствуя, как смущение накрывает её, когда она заметила, что Дерек не отводит взгляд.

— Вот ещё! — возмущённо пробурчал мальчишка, не собираясь подчиняться. — И не подумаю. Мы, драконы, ни к кому никогда не поворачиваемся спиной. А вдруг ты на меня набросишься и укусишь? А может, ты вообще русалка?

— Я не собираюсь на тебя нападать, — ответила Алира, стараясь сохранять спокойствие. — Мне просто нужно одеться.