Ведьма против! или Наследник для Змея Горыныча

Глава 1. Смотрины

В светлой избушке было тихо. На окне мирно посапывал черный кот, нежась в лучах восходящего солнца. У стены расположилась печь-помощница, уже готовая к растопке. Ни пылинки, ни соринки видно не было — домовой постарался. Он у нас ух какой деятельный дух!

Разумеется, идиллическую картинку видели только жильцы избушки, а для посетителей вид оказывался иным. Там уж в зависимости от собственных представлений человека о жилище Яги. Бывало, лишь заглядывали внутрь — да сразу наутёк! Приходилось выслушивать проблему прямо во дворе.

Но были и иные. Заходили, опасливо оглядываясь, но поняв, что черти не нападают на них скопом, а по углам не развешаны обглоданные косточки, успокаивались и даже диалог нормальный вели, тоже помощи просили.

Отказать в помощи Яга никак не могла. Приходили с обеих сторон — и с Яви, и с Нави, ведь дом располагался аккурат на границе миров, чтобы охранять одно от другого, да случайным путникам не давать пропасть в потустороннем мире.

Солнце еще только лениво взбиралось над верхушками сосен вдали, но в доме уже вовсю кипела работа.

Яга, покряхтывая, толкла в ступе воду, приговаривая да заговаривая прозрачную поверхность. Она именно так предпочитала узнавать новости, потому что пересказам деревенских кумушек да сплетням девиц не доверяла.

Бабушка не была мне родной, взяла сироту, найденную в корнях древнего дуба неподалеку. Воспитала, а затем и ученицей сделала. И я вовсю старалась оправдать такую честь. Старалась изо всех сил, научилась знахарскому ремеслу да ведовству.

Вот и сейчас активно намешивала в глиняном горшочке мазь от артрита. Избушке-то уже третье тысячелетие пошло. Тяжко ей на дряхлых курьих ногах туда-сюда между мирами скакать по много раз на дню.

Говорила бабушке: «Давай, мол, новую избу наколдуем, а старую на покой отправим». Так нет! Привыкла старая ведунья к этому жилью, ничего менять не хочет.

Надо сказать, что для посетителей избушечьи ноги выглядели простыми деревянными столбами. Кстати, надо бы обновить чары морока, а то просители вообще кричать с опушки начнут, побоятся приближаться. А Яга у нас тоже не молодуха, к каждому выходить за двадцать саженей по десять раз на дню — никакого здоровья не хватит.

С такими мыслями я удвоила усилия, поболтала мазь еще и пошла печь топить.

- Вот же супостат окаянный! - неожиданно воскликнула Яга, от чего я вздрогнула и чуть не выронила поленце. - Вздумал последних девок забрать, что ли? Ой, дела…

- Ты о чем, бабушка? - я кинула в печь последнее полено, развела огонь и отряхнула руки о рабочий передник.

С интересом подошла к бабуле и заглянула в ступу. Но ничего не увидела, конечно, ведь волшебная гладь открывается только тому, кто сам лично для себя как следует воду потолок да волшебными словам приправил.

- Да Горыныч наш, чтоб его леший год кругами по лесу водил, опять что-то удумал. И без того в год по девице забирает, да все мало ему. Велел собрать всех юниц брачного возраста на площади. А зачем, как думаешь?

- Зачем?

- Очередную к себе заберет, вот зачем. И чего ему не хватает? Решил гарем, как в заморских странах, себе собрать? Совсем из ума выжил, ящерица тысячелетняя!

Я задумалась.

Вообще-то Змей Горыныч не злой. И даже не ящерица. Умеет воплощаться в человека. Но для острастки, когда является в образе змея, наколдовывает себе две лишних головы. Для ведающих этот морок не помеха. Уж я-то видела, что вовсе не трехголовое чудище в небе парит, а очень даже красивый дракон с единственной головой. Уже немного обрюзгший, тяжеловатый, местами облезший, возраст его к тысяче лет подходит.

Но не красота главное в правителе и защитнике земель, так? Горынычу издавна задача поставлена — охранять земли нашего Первого царства от посягательств непосвященных. Скрыто наше царство от обычного мира. Живем себе, никого не трогаем, но и к себе не пускаем.

На магической силе Горыныча держится вся защита. Не станет дракона — и мы окажемся у немагического мира, как на ладони. А что тогда будет?

Правильно! Ничего хорошего! Поймают всех не только в Яви, но и в Нави, будут опыты ставить. В том мире ведь магии нет. Есть сказки да предания. Но никто в них не верит.

Хотя, сила Горыныча начала давать сбой. Нет-нет, да и появляются в Первом царстве любители приключений. Попаданцев становится все больше, за последний год уж два появилось. Их домой отправили, конечно, память изменили. Но это тоже не дело. Так у главного чародея нашего никаких сил не останется.

В общем, правитель Горыныч не плохой.

Был.

Пока не начал в год по молодой девушке забирать, что мало кому понравилось. Говорил, что для сыновей. А сыновей у него целых семь! И ни один не обращается в дракона. Нету силы в них магической.

А у тех сыновей еще по семь сыновей. Плодовитые Горынычи, этого у них не отнять. Жен их даже жалко становится иногда.

Вот и посчитайте, сколько дев уже забрали более чем за полвека!

А если учесть, как жен для сыновей и внуков выбирал Горыныч, то становится понятно недовольство и страх жителей царства.

Никак он их не выбирал. Просто появлялся в небе, высматривал в поле девицу покраше, хватал и уносил. Она потом письмо присылала, что все хорошо у нее, но родители все равно были недовольны. И женихи тоже. Оно и понятно! Девок столько не наберешься.

Поначалу пытались сопротивляться, но Горыныч пару раз спалил огнем посевы, - и все смирились. Тем более, он потом из собственных амбаров зерно раздавал, не довел подданных своих до голода.

И вот нате! Снова девица понадобилась. Только тактику Змей изменил. Решил, видимо, что старый способ не работает. Ни у одного из уже родившихся правнуков — кстати, их было не по семь, а уже по два, три — способности к обороту так и не возникло.

А внук-то последний остался. Седьмой сын седьмого сына. Последняя надежда на него. И уж очень поздно одумался Горыныч. Даже этому последнему внуку двадцать три стукнуло. Долго очередь до него шла.