Ведьма с Севера: отбор для принца

Глава 6

В неприятности я попала, еще не дойдя до спальни. Если, конечно, так можно назвать то, что я заблудилась, как слепой щенок, вывалившийся из собачьей колыбели. Замок был маленький только по сравнению с другими артинскими крепостями, а для человека, который попал сюда впервые, его коридоры представляли собой настоящую путаницу.

Свернуть не туда, вернуться, опять ошибиться поворотом – и выйти с другой стороны замка, снова оказавшись у сада? Запросто! Наверное, пора было перестать изображать из себя самоуверенную северянку и просто спросить дорогу. Так я и сделала – и благодаря этому наконец дошла до памятной галереи со стрельчатыми сводами на втором этаже. Здесь я пошла чуть медленнее, касаясь резных перил и рассматривая внутренний двор. Неужели там внизу, в кадках, апельсиновые деревья? Купцы привозили на Север апельсины, но я еще ни разу не видела, как они растут…

Заметив знакомую фигуру впереди, я остановилась. Снова демон?

Он стоял у перил, устремив задумчивый взгляд на фонтанчик в центре двора. Интересно, гость из Нижнего мира ждал меня или оказался тут случайно? В конце концов, в коридоре за углом находятся не только мои покои.

Мне вдруг захотелось, чтобы он ждал меня. А даже если это не так, можно было бы подойти к нему, поздороваться, поблагодарить за помощь на дороге. Я ведь так и не сказала спасибо, вместо этого сегодня обозвав своего спасителя «милой зверушкой».

В нашем роду не было мастеров призыва, и о демонах я не знала почти ничего. Мне столько хотелось спросить о них, о Нижнем мире и вообще… Но при воспоминании о том, как из-за него я попалась в огненную ловушку Лиены, к щекам опять начала приливать кровь. Да уж, лучше пройти мимо, чем краснеть и запинаться.

Я приосанилась, приняла равнодушный вид (мало ли, из-за чего на самом деле я краснею) и зашагала мимо.

- Леди Элия.

От звуков его хриплого голоса по лопаткам побежали мурашки. Я облизнула пересохшие губы.

- Я слушаю.

Теперь демон прислонился к перилам спиной в расслабленной позе и склонил голову, словно оценивая меня.

- Принц хочет поговорить. После испытания он будет ждать тебя в Зеленом кабинете.

- Он использует демона как посыльного? – удивилась я.

- Нет. Обычно он отправляет меня убивать, но в этот раз я вызвался сам.

- Почему?

Демон продолжил молча смотреть на меня. Стоило догадаться, что он не из разговорчивых.

- Спасибо, – я решилась нарушить тишину первой. – За то, что спас меня на дороге.

- Благодари не меня, а принца. Я всего лишь исполнял его приказ.

Н-да, далась бы я без этого приказа какому-то демону…

- И все равно спасибо.

- Тебе тоже.

- А мне за что?

Он оттолкнулся от перил и обошел вокруг меня. Слишком близко – я чувствовала тепло, шедшее от его тела.

- Мало кто из людей беспокоится о том, чтобы не ранить демона.

- Я слышала, что вы больше похожи на диких зверей, чем на людей. Может, поэтому?

Он опять ничего не ответил и продолжил медленно, гибким шагом ходить на расстоянии ладони от меня. Я видела, как под рубашкой перекатываются его тугие мышцы, а ноздрей коснулся слабый запах опасности. И в самом деле, демон в этот момент походил на зверя, который кружит подле своей добычи, примериваясь, будет ли она сопротивляться. Но мне не казалось, что он желает мне зла. Наоборот, что-то было такое в его огненном взгляде… Непонятно отчего меня бросило в жар. Страшно захотелось оглянуться и проверить, не видит ли этого кто-то из слуг, но я сдержалась. Почему-то это казалось важным – показать, что я его не боюсь, не отступлю, даже если он на меня набросится.

Было в этом тоже что-то необузданное, первородное.

- Почему ты выглядишь совсем как человек? – спросила я.

- Потому что во мне течет человеческая кровь. Таких, как я, сложно призвать.

- Но принцу удалось, – утвердительно произнесла я.

Демон замер.

- Остерегайся его. У него много секретов, которые могут не понравиться будущей жене, – тихо произнес он.

Я фыркнула.

- Так можно сказать о любом короле.

- Если ты так уверена в этом, почему на тебе столько магических щитов? Думала, в такой близи я их не замечу?

- Каких еще щитов? – растерялась я.

В его глазах появилось недоумение. Демон уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, – и вдруг передумал.

- Забудь.

Он отошел от меня и провел рукой по воздуху точно так же, как в прошлый раз, перед тем как исчезнуть. Повинуясь неожиданному порыву, я сделала шаг вперед.

- Постой… Как тебя зовут?

Его рука застыла в воздухе.