Ведьма с Севера: отбор для принца

Глава 26

Наши шаги гулко расходились эхом в пустых коридорах. Демон повел меня к уборным, но я остановилась, как только мы отошли от зала достаточно далеко. Кей, шедший чуть впереди, повернулся и посмотрел на меня с удивлением.

- В чем дело?

- Ты разочарован, так ведь? – прямо спросила я. В завершении напряженного, наполненного событиями дня играть в иносказания не хотелось.

- Тем, что снятие щитов не увеличило твои силы? Честно – да. Но это ничего не меняет. Если, конечно, ты все еще хочешь помочь.

- Хочу, – тихо ответила я. – Но что будет дальше? После того как я избавлю тебя от заклинаний-оков? Каждый пойдет своей дорогой или что?

Он подошел ближе, взял меня за подбородок и аккуратно приподнял лицо, заставляя смотреть ему в огненные глаза.

- А чего ты бы хотела?

- Я… – такая вольность с его стороны меня смутила. – Я не знаю. Ты говорил, что в Нижнем мире на тебя охотятся. Значит, останешься здесь?

- Да. А ты – поедешь в Марден, как просит Тайрин?

- Наверное. Мне все равно придется быть рядом с ним, чтобы снять с тебя заклятие.

- Это можно сделать уже сегодня, – Кей провел по моей щеке тыльной стороной ладони, чтобы не оцарапать когтями. – Если ты ждешь, что мнение Тайрина насчет невесты останется прежним, когда он узнает про щиты, то ты сильно ошибаешься. Он может поиграть какое-то время, но любая из кандидаток теперь смотрится выигрышнее тебя.

- Сегодня…

Это было быстро. Даже чересчур. Меня это отчего-то ужаснуло.

- Но я понятия не имею, что делать!

- Я тебе объясню, – ответил демон. – Найду способ, как спровадить из кареты Белтера, пока мы едем обратно, и там поговорим. Если не выйдет, после возвращения в замок скажешь, что устала и тебе нужно поспать. Я отвлеку Тайрина и опять приду к тебе в спальню. А потом… – он наклонился и прошептал на самое ухо, защекотав кожу горячим дыханием: – Мой дом в Нижнем мире тоже в горах. Я привык к снегу и совсем не против пожить здесь в похожем месте.

Колени у меня вдруг ослабли. Я прислонилась к стене, но Кей и не попытался отойти. Наоборот, он подхватил меня за талию, словно испугался, что я упаду. Вот только от его объятий мои мысли еще гуще заволокло туманом, а перед глазами пронеслось давнее видение со мной, демоном и нашим ребенком – маленьким полукровкой – на фоне родного дома.

Я не знаю, что произошло бы, если бы память в этот момент услужливо не подсунула картину того, как перед покоями принца Кей в подобной позе стоял с Лиеной. Это немного отрезвило.

Как складно, однако, у демона все происходит на словах!

- Подожди, – я отвела его руку от своей щеки. – Ты обещал мне помочь найти убийцу матери. Ничего не выйдет, если уже сегодня я обману принца. Он же сразу меня выгонит.

- Но ты же уже знаешь, кто виновен, – Кей нахмурился. Ему не понравилось то, что я уклоняюсь от его ласки. – Это Белтер.

- А если нет? В карете он мне такие душещипательные истории рассказывал, если бы только слышал!

- Эли, – с упреком произнес демон. – Тебе врут, а ты и рада поверить. Как ты думаешь, почему Тайрин подсадил к тебе Белтера с его историями? Потому что доказательств его невиновности нет. А Тайрину невыгодно, чтобы его невеста и советник враждовали между собой.

- Я так и подумала, но…

- Что «но»? – Кей снова заставил меня посмотреть на него. – Рассказ выглядел очень правдоподобным? А как еще, по-твоему, должна выглядеть ложь, сочиненная опытными интриганами?

Я тяжело вздохнула.

- Ладно. Да, наверное, так и есть.

- Значит, этим вечером ты поможешь мне освободиться от клятв призыва?

- А мы точно не можем подождать?

Глаза Кея полыхнули лесным пожаром.

- Тебе так понравился Тайрин, что никак не можешь решить, а не стоит ли в самом деле выскочить за него замуж?

- Я всего лишь сомневаюсь, что у меня хватит сил.

- Хватит. Я в этом уверен. Так что, ты даешь мне обещание?

Я стиснула зубы. Отвечать ему не хотелось – по крайней мере, не прямо сейчас. Принц еще ничего не сказал, я уже сомневалась насчет маминого убийцы и просто устала, настолько, что бодрящее заклинание почти не помогло. В то же время мне не хотелось и в очередной раз отказывать демону. Его доводы тоже казались вполне разумными.

Внезапно я почувствовала себя лицемеркой, пытающейся усидеть на двух стульях. Нет, даже на трех, если учитывать, что главной целью путешествия была месть за мать! Я пытаюсь успеть и с принцем, и с демоном, и Белтера убить… Так не может продолжаться бесконечно. Если рано или поздно придется сделать выбор, почему бы не решить все прямо сейчас?

- Даю, – скрепя сердце ответила я.

Взгляд Кея, только что готовый сжечь дотла, немного остыл. Теперь он был похож на огонь очага, дарящего драгоценное тепло замерзшим путникам.