Ведьма в академии

Глава 1. Очень везучая ведьма

Пальцы закололо от нехорошего предчувствия. Руки дрогнули, и поднос накренился. Глиняные чашки загрохотали, подобно предгрозовому небу, и горячий чай пролился через края.

– Гера, кто это? – шёпотом спросила у хозяйки таверны.

Она потянула затёкшую спину и отряхнула ладони от муки. На разгорячённом лице блестели капельки пота, и кольца белых волос липли к красной коже, как тополиный тух, прибитый дождём к земле.

– Кто? – близоруко сощурилась она, пытаясь рассмотреть, что творится за открытой дверью.

– Он! – с обвинением и какой-то непонятной обидой сказала я, разглядывая чернявого посетителя.

Тут же ощутила стыд: Гера не виновата в том, что я чувствую. Она наверняка только обрадовалась, когда в её заведение пожаловал самый настоящий аристократ. Знать редко останавливалась в обычных тавернах, даже в таком захолустье, как наше, предпочитая потратить в пути ещё несколько часов и отдохнуть в богатом доме.

– А, – расплылась в улыбке хозяйка. – Давеча к нам пожаловал. Из-за непогоды все дороги развезло, так что господин маг останется надолго.

– Маг? – резко побледнела я.

– Не бойся, – тяжёлая рука Геры покровительственно легла на плечо. – Местные чего только не болтают, но истины в их рассказах не зги. Пустые суеверия!

Я понимала, о чём она говорила. Многие люди верили, что магу достаточно нехорошо взглянуть на человека, чтобы проклясть весь его род до седьмого колена. Или что одарённый все тайны может узнать, прочитав чужие мысли. Или приворожить кого… Домыслов много ходит. Часть из их близки к истине, но всё же большинство – полная чушь.

Я сглотнула. Ни к чему Гере знать, чего на самом деле испугалась.

– Ну же, иди, Марион. Чай стынет.

Она аккуратно подтолкнула в спину. Я снова нашла глазами аристократа. Он с поразительным аппетитом ел простую похлёбку, стуча ложкой, как и все остальные постояльцы. Хотя нет, вру. Я невольно заскрежетала зубами от злости. Трапезничал он куда аккуратнее. Манернее, что ли.

И лицо такое… смазливое! Вся родословная прочитывалась по этому лицу. Даже оденься он в рубаху деревенского парня, всё равно выделился все бы из толпы. Порода, что б его!

Маг почувствовал мой взгляд и поднял синие, как полевые васильки, глаза. Я спешно отвернулась, но всё равно ощутила эту самодовольную улыбку, с которой он встретил мой интерес. Вот нахал! Ясно ведь, подумал – любуюсь.

Я с такой силой поставила поднос на соседний столик, что чай опять расплескался. «Хорошо хоть один пожаловал, обычно такие, как он, не ездят в одиночестве!» – успела только подумать, как рядом с магом примостился другой мужчина.

Порадовало лишь то, что кружки поставить успела, иначе ни в чём не повинный гость бы точно горячего не выпил. Руки задрожали, а в горло удавкой вцепился страх.

Второй – тоже маг. Только хуже – ищейка.

Я их нашивку с закрытыми глазами нарисую. Звезда Ариса, символ охотников на ведьм, грыхль его раздери. Плохая новость: ведьма здесь есть, в количестве одной штуки. То есть я.

Выдохнула и медленно развернулась, стараясь не показывать страха. Главное – не забыть про улыбку. Поймала своё отражение в воде – к сожалению, улыбка больше походила на оскал.

Ну ничего. Я выдержу. Подумаешь, ищейка! Не впервой их братию вижу. Хвала богам, одного нюха недостаточно, чтобы обнаружить мой дар. Он ни о чём не сможет догадаться, если я сама не выдам себя. А в таверне никто не знает, кто я на самом деле.

«Я в безопасности», – сказала себе.

– Хорош, да? – сказала Гера, когда я зашла на кухню.

Не сразу нашлась с ответом:

– Да.

Моя заминка хозяйку насторожила.

– Только смотри – не влюбись. Он уедет, а ты…

Окончание фразы было понятно без слов. Забота Геры меня растрогала. От переизбытка чувств обняла дородную женщину, вдохнув запах кислого пота и тёплого хлеба. Мои эмоции её смутили.

– Ну-ну, – пробормотала она, – ну-ну.

Я прикрыла глаза, собираясь с духом.

– Иди работай, – быстро разорвала Гера объятья. Но всё равно было видно – она довольна. Я кивнула, подхватывая очередной поднос. Одолевший по первости страх понемногу отступил. Я выровняла дыхание и приготовилась к дальнейшим делам.

– Это кому?

– Господину.

Я улыбнулась, но уже спокойнее, хотя не требовалось пояснений, чтобы понять, кто именно имелся в виду. Высокородный в зале только один, остальных Гера не стала бы так величать.

Ищейка же был столь омерзителен, что даже обычные люди отводили глаза. В их взглядах проскальзывало странное сочетание стыда и пригоршни страха. Пользуюсь тем, что за дверью меня не видно, внимательнее рассмотрела мужчину.