Ведьма в Академии магов

1

Полгода назад. После исчезновения из глухой деревушки очередного выпускника Академии магов, сосланного туда на стажировку.

— Леди Эллиада… — закатить глаза его величество постеснялся.

Вот правильно, я тоже считаю, что негоже монарху с ослиным хвостом ходить. Никто, разумеется, не увидит, но по самолюбию-то стукнет. Тон, правда, сменить забыл. Привычка, понимаю. Даже мимо ушей пропустить могу, так и быть. Я сегодня добрая. Пока.

Хотя уже начинаю подумывать, что уши вышеозначенного животного присутствующим здесь господам очень пригодятся.

Может, хоть с ними услышат?

Вдохнула как следует. Медленно-медленно выдохнула. Как же сложно сохранять спокойствие, когда тебя упорно не желают слушать.

— Сведения из проверенного источника. Назвать его, сами понимаете, не могу, но причин не доверять у меня нет. А вот причины не доверять администрации Академии — имеются.

Ну, вот какие им еще доказательства нужны? Документы предоставила, копии конечно, но со всем тщанием сделанные с подлинников (мной собственноручно между прочим), расписку, оттиск ауры, выводы мага-следователя с места события… Жаль, самого адепта прикрепить не могу: его так никто и не нашел. Ни живого, ни мертвого.

И я очень сомневаюсь, что качественно искали.

— Эльде, глава академии — уважаемый маг…

— Кем? — не постеснялась перебить свояка я.

— Что «кем»?

— Кем уважаемый?

Его величество вздохнул и… снизошел до пояснений. Как будто не понял, зас… сиятельный родственничек.

— Магическим сообществом. Ремус Цеваз — заслуженный маг.

Все-таки иногда хорошо быть младшей сестренкой любимой жены: такой вопиющей дерзости его величество даже лучшему другу и не слишком далекому родственнику герцогу Драгарскому бы не простил и не спустил, даже в кругу приближенных, которым мы, собственно, сейчас и заседали. Только, боюсь, и этой дерзости будет мало.

Хотя кого я обманываю? Боялась я последний раз лет в десять, когда мама с папой домой не пришли.

Что ж, продолжим представление.

— Это всё мне известно, — фыркнула я, в очередной раз забывая о правилах приличия. — А как насчёт самих студентов?

— Эльде…

Ну да, конечно, кто ж будет о таких мелочах заботиться. Главное, заработал себе репутацию. А там, твори, что подлой душеньке угодно, только не афишируй — и трогать тебя никто не станет. И закон о том, что королевские проверяющие должны предупреждать глав подведомственных учреждений о своем визите, в давние времена именно такие деятели и продвигали. А теперь любые попытки ужесточения на корню пресекают.

Проблема в том, что найти студентов, которые не побоятся выступить, — задача не из легких. А у меня иных доказательств злоупотребления властью, помимо слов Илии, нет. Вот только к словам присутствующие здесь господа вряд ли прислушаются, если уж их документы в необходимости внеплановой проверки убедить не смогли. Ляпни я сейчас лишнее — подставлю Илию, и ничего больше. Ведь ее случай — совсем другая статья.

Потому вздохнула, не считая нужным прятать кривую усмешку:

— Ясно.

Ладно, что-нибудь придумаю. Чем тратить время на уговоры твердолобых бюрократов, лучше делом займусь.

И тут мне неожиданно пришли на помощь. И кто? Сам герцог! Того и гляди небеса рухнут. Впрочем, подозреваю, на светопреставление его светлость взирал бы точно так же: молча и невозмутимо. Именно так он сидел рядом со мной в продолжение всего разговора, держа руку у подбородка. И как она у него не затекла? Зато все присутствующие смогли вдоволь налюбоваться на единственное украшение, которое признавал его светлость: тонкое колечко из черного опала, выполненное в форме дракона, кусающего себя за хвост. Помнится, я, впервые его увидев, сначала за змею приняла. Со сложенными-то крыльями издалека не отличишь. Один вопрос: где они такого глупого дракона видели? Хотя сомневаюсь, что вообще видели.

Ладно, это давно было. Дракон так дракон, мне-то что?

Меня больше интересует, почему вечно молчаливый господин канцлер пришел мне на помощь. Обычно слова никому в поддержку от него не дождешься, а тут его светлость вдруг задумчиво изрёк:

— В словах леди Вештицы есть смысл.

Надо же, а я и не подозревала!

Да уж, лучше в одиночку, чем с такой вот помощью.

Ладно, не горячусь. Можно разок и послушать. Да-да, набраться терпения и послушать мага с холоднейшим разумом и часовым механизмом вместо сердца. Как бы мне ни не хотелось признавать это, но его помощь — самая действенная. Я о ней и мечтать не смела…

Пока я лелеяла в душе надежду, свои синие-синие наивные-наивные глаза соизволил поднять от бумаг министр финансов, поднять и вопросительно устремить их на господина герцога, который не торопился озвучивать свою мысль дальше.

— Академию магов давно не проверяли. Нарушений там должно скопиться предостаточно, — наконец продолжил его светлость, как будто размышляя вслух.

Хм, я все-таки ожидала от него чего-то более ёмкого.

— Помилуйте, ваша светлость, — вставил свои пять медяков министр образования, нервно постукивая по столешнице указательным пальцем, украшенным массивным золотым перстнем с изумрудом, — официальная проверка была проведена месяц назад. И ничего не выявила.

Уголки губ герцога дрогнули. Густые усы Первого министра, восседающего по правую руку от короля, насмешливо встопорщились.

Я медленно подняла взгляд от пожирающего изумруд золотого дракона на постную физиономию его владельца и, откровенно фыркнув, не удержалась от комментария:

— Милует Его Величество, — обозначила короткий поклон в сторону монарха, молчаливо обменивающегося взглядами с герцогом. — А на официальные, — специально выделила, — проверки, по моему скромному мнению, и ссылаться не стоит.

— То есть как «не стоит»? — взвился молодой, но преисполненный чувства собственного достоинства и, по слухам, образованнейший в королевстве маг, даже из кресла подскочил.

Я полюбовалась на господина, наконец сбросившего маску непрошибаемого интеллигента, и пожала плечами: