Ведьма в подарок

8.1

Мы медленно пробирались сквозь толпу. Девор скупо улыбался и кивал знакомым, но не останавливался.

Наши места были размещены в вип-зоне в одной из лож, нам открывался прекрасный вид на огромный амфитеатр. Императорская ложа находилась рядом с нашей, отделенная невысоким, всего по пояс барьером, и пока была пуста. Воспользовавшись этим, стала с интересом осматриваться. Люди уже заняли свои места, их глаза горели азартом и возбуждением, предвкушая по-настоящему грандиозное зрелище. Игры не начинались, ожидая выхода правящей семьи. Наконец глашатай объявил их прибытие, и все дружно поднялись, приветствуя правителя.

Светловолосый мужественный мужчина средних лет держал под руку хрупкую красивую женщину, свою императрицу. Принц Георг тоже присутствовал. Он, сдержано улыбаясь, стоял по правую руку от своего отца. Принц повернул голову и, увидев меня, недовольно нахмурился, и тут же отвернулся. Его реакция была мне непонятной, ведь в последнее время вела себя ниже травы, тише воды.

Супруги и их сын поприветствовали своих подданных и опустились в кресла, это послужило знаком распорядителю, напоминающему мне конферансье. Тот огласил о начале турнира и назвал первых бойцов.

Свет на секунду погас, а, когда опять вспыхнул, на арене уже кружили двое мужчин в масках.

Улыбнувшись, сделала некоторые выводы для себя – вряд ли женщин, интересуют не сами бои. А вот полуголые мужчины с телами римских гладиаторов – это да. Вон как глазки загорелись у большинства дам. Понимаю, хочется, но лапки коротки.

Бои были зрелищны. Сила и мастерство воинов впечатляли. Меня же не покидало ощущение, словно это лишь умелая постановка. Ведь все приемы, удары, выпады казались поставленными опытным режиссером, точно как в боевиках Голливуда.

- Тебе наскучило зрелище? – тихо спросил Девор, когда, задумавшись, я перестала следить за происходящим на арене.

- Нет, прекрасное представление.

- Ты поняла, - одобрительно улыбнулся муж. – Действительно, сейчас Турнир стал данью традициям, но были времена, когда в этом месте велись по-настоящему ожесточенные бои за право стать сильнейшим.

Нашу беседу прервал глашатай. Он, смакую каждое слово, объявил о последнем на сегодня поединке за звание сильнейшего и назвал его участников. На арену вышли Арес и Киран, занимающий в это время пост его заместителя. Воины поклонились друг другу и подняли мечи.

Забыв о скуке, обратила все свое внимание на поле боя, стараясь не пропустить ни одного движения бойцов.

Или я ничего не поняла, или что-то пошло не так. Молниеносное движение Ареса, и его противник остался без оружия с приставленным к горлу лезвием меча.

По амфитеатру прокатился стон разочарования, все случилось слишком быстро. Публика ожидала зрелищного боя, но её ожидания жестоко обманули.

Глашатай с некоторой заминкой огласил победителя. Никто не аплодировал, над ареной повисла зловещая тишина.

Арес спокойно стоял посреди арены, повернувшись в сторону императорской ложи, и, казалось, чего-то ждал. Повелитель нахмурился и недовольно сжал губы в тонкую линию. Еще несколько секунд он раздумывал о чем-то не очень приятном, судя по выражению лица.

- Арес Никиас, ты победил в честном бою и отстоял свое право на почётный пост главы ситхов, - сказал император властным тоном, поднявшись с кресла. – Примешь ли ты мой Дар, храбрый воин? Возьмёшь ли себе в пару женщину, достойную тебя?

В амфитеатре стало настолько тихо, что я слышала биение своего сердца.

- Служу империи Авадон и умру за неё! - громко промолвил Арес, приложив кулак к груди. – Ваш дар, мой император, я приму!

Слова ситха произвели эффект взорвавшейся бомбы. Все дамы ахнули, а мужчины недовольно зароптали.

- Что он делает? – услышала недоуменное от Девора.

- Кто же твоя избранница? – спросил император, сохраняя холодное спокойствие, хотя его глаза метали молнии.

- Кери Лидия Янг!

Арес был в маске, но его пристальный взгляд я почувствовала кожей, пока пыталась снова научиться дышать. В ушах зашумела кровь, все окружающие звуки слились в одну какофонию.

В мыслях тоже был хаос. Это нелепая шутка? Да. Надо мной просто глупо пошутили. Нет?

- Выбор принят, Арес Никиас. Да будет так! Кери Лидия мой Дар победителю Великого турнира.

Что сказал император? Этого не может быть. Вот сейчас проснусь, и все будет хорошо.

- Лидия, надо уходить, - голос мужа прозвучал, словно из-под толщи воды.

Не дождавшись моей реакции, мужчина подхватил меня на руки и бросился бегом прочь из ложи, а потом по лестнице куда-то вверх.

- Я не отдам тебя никому, - шептал он мне в волосы.

- Ошибаешься, ты отдашь её мне, - дорогу нам преградил Арес, появившись, словно из воздуха.

- Нет, Лидия моя жена! – прошипел сквозь зубы муж и попытался обойти ситха.

- Не заставляй меня применять силу! – от грозного рыка, казалось, затряслись стены.

Мой ступор наконец-то прошел, мысли прояснились, и я смогла трезво оценить ситуацию.

Градус напряжения был настолько высок, что воздух звенел, словно струна, вот-вот готовая лопнуть. Казалось, мужчины сейчас устроят еще один бой, и он уж точно порадует зрителей. Они же, если не поубивают друг друга, так покалечат, и никто не вспомнит о давней дружбе.

Зачем все это, зачем я Аресу? На ум приходит только один ответ. Правда выплыла наружу. Черт!

- Девор, отпусти меня, - тихо попросила. Интересно, смогу ли унести отсюда ноги? Маловероятно, но все же рискнуть стоит.

- Я пойду с ним, поверь, так будет лучше, - прошептала, встретившись с непонимающим взглядом.

- Нет!

- Янг, не сопротивляйся. Женщина, ради которой ты готов пожертвовать репутацией и положением, совсем не та, за которую себя выдает, - от насмешки и презрения, прозвучавших в голосе Ареса, по моему позвоночнику пополз холод.