Время до ужина я скоротала за чтением. К сожалению, никто не додумался снабдить меня учебниками по истории или географии, так что пришлось довольствоваться томиком с поэмами. Все лучше, чем ничего. К тому же, если не кривить душой, стихи оказались чудесными.
Дамиан встретил меня за порогом моей комнаты и вежливо сопроводил в огромную столовую. По дороге я не удержалась от ехидного вопроса:
— Не хотите представить меня матери? Или она живет в другом клане?
— Можно сказать и так, — ровно ответил он. — Она умерла. Погибла вместе с отцом Кристиана. Несчастный случай, такое бывает.
Дамиан произнес это настолько невыразительным тоном, что я мгновенно прикусила язык.
— Чтобы удовлетворить ваше любопытство полностью, кьерра, скажу сразу: мой отец погиб еще раньше, незадолго до моего первого дня рождения. У меня остались родные (дяди, тети, кузены), но нет никого ближе Кристиана.
За этим равнодушным «нет никого ближе» скрывались такие сильные, глубокие эмоции, что я предпочла виновато умолкнуть. Это было куда безопаснее, чем продолжать разговор с Дамианом.
Почему-то я ожидала, что ужин мы проведем все так же втроем: я, Дамиан и лэрд, но за столом собралась большая и шумная семья. Я не запомнила всех имен, поэтому предпочла не обращаться к кому-то конкретно, а просто участвовать в общем разговоре.
— Кьерра Касси, так вы не останетесь с нами до конца недели? — с огорчением переспросила старшая дочь лэрда, Нора. — Можем ли мы уговорить вас поменять решение?
— Кьерру ждет дворец, отбор и жених, — напомнил Дамиан, медленно разрезая жареное мясо на своей тарелке. — Так что уговоры тут не помогут.
Он сидел далеко, так что дотянуться и пнуть его под столом у меня не получилось. А так хотелось! Особенно после того, как расстроено вытянулось личико Лоллы — семилетней девочки с золотыми кудряшками. Она сидела по правую руку от меня и без умолку болтала. Было видно, что я ей понравилась. Возможно, из-за цвета волос. Кажется, он был здесь достаточно редким.
— Сожалею, — искренне проговорила я, — но меня и правда ждут дела.
Нора с пониманием кивнула. Я вернулась к ужину. К моему неудовольствию, он почти полностью состоял из мяса. Впрочем, мне все равно кусок в горло не лез. Иногда до столовой доносились отголоски женских криков, приглушенных толстыми стенами. Одной из дочерей лэрда пришло время разрешиться от бремени, о чем мне почти сразу радостно поведали родственники Дамиана. Видимо, чтобы я не думала, что здесь в застенках кого-то пытают.
Я посмотрела на взволнованного, почти не поддерживающего разговор будущего отца, и в этот момент дверь в просторную столовую распахнулась. В комнату влетела невысокая дородная женщина с перепуганным, белым, как мел, лицом.
— Мой лэрд! Мой лэрд…
Все — я, Дамиан, его дядя, трое его дочерей, их мужья и пятеро разновозрастных детей — замерли. Предчувствие беды накатило, как прибрежная волна.
— Мой лэрд, ваша дочь…
— Что с Маритой? — дядя Дамиана спросил спокойно, но его рука, державшая нож, дрогнула. Лезвие с неприятным звуком царапнуло по фарфоровой тарелке.
Рядом вскочил мужчина, имени которого я не вспомнила.
— Что с моей женой? А с ребенком?
Теперь на женщину, не мигая, смотрели все члены семьи. Стук столовых приборов стих, повисло зловещее молчание.
— Мой лэрд… Ребенок отказывается появляться на свет. Ваша дочь… Боюсь, она не сможет… Не выживет…
Последнее слово женщина прошептала, не поднимая глаз от пола. Оно упало, как тяжелый камень в спокойную воду — громко и резко, хоть и было сказано едва слышно.
Сестры одна за другой бросились к выходу из столовой. Старшая, Нора, коротко извинилась за всех и попросила мужчин остаться на месте и присмотреть за детьми.
— Если понадобится помощь, я дам вам знать, — торопливо сказала она и исчезла за порогом.
Притихших детей вскоре увели. Дверь осталась широко распахнутой, и до меня отчетливо долетели крики, полные боли и страдания. Я сглотнула. Чутье подсказывало, что повитуха (или кем была эта женщина?) не ошиблась: роженица действительно умирала в страшных муках и уносила с собой ребенка.
Я медленно встала из-за стола. Разум настойчиво уверял одуматься, но ведьмины инстинкты уже взяли верх. Сославшись на усталость, я покинула мужчин и уверенно двинулась по коридору, ориентируясь на тот особый алый след боли, что разливается по воздуху в моменты появления на свет нового человека. Времени оставалось мало.
***
Я легко нашла нужную спальню. Возле ее двери тяжелой мрачной статуей замер отец ребенка. Он прижался лбом к стене, его глаза были прикрыты. Но когда я шагнула к порогу, он очнулся.
— Кьерра, туда нельзя!
Я упрямо прошла мимо него и толкнула дверь. Комната оказалась похожа на ту, где разместили меня, разве что немного побольше. На кровати с балдахином корчилась в агонии женщина в белой ночной сорочке, которая натянулась на ее огромном животе.
Лишь бы не двойня, мельком подумала я. С ней всегда сложнее.
— Кьерра Касси? — Нора смотрела на меня с удивлением и плохо скрываемым раздражением. — Простите, но вам лучше выйти. Это семейное дело.
#4982 в Фэнтези
#1198 в Юмористическое фэнтези
#2294 в Попаданцы
#2030 в Попаданцы в другие миры
Отредактировано: 01.03.2023