Ведьме в Отборе не место!

ГЛАВА 9

— Вот вы где!

Я подпрыгнула от неожиданности, как студентка-отличница, застуканная в туалете за курением, и торопливо ответила:

— А я уже сплю! Вернее… иду спать!

Дамиан чуть пригнулся, чтобы шагнуть на узкий балкон, укрытый от посторонних глаз тонкими, подрагивающими на ветру занавесками.

— Нет, мне никогда не понять вашу логику, кьерра. Мои родственники готовы буквально вас короновать, а вы прячетесь от них за шторами и любуетесь видом на пропасть.

Я возвела глаза к темному небу с проступающими первыми звездами. Вниз я старалась не смотреть — слишком высоко. Мой страх никуда не делся, но после принятия родов будто притупился.

— Лучше бы они были готовы переписать на меня часть имущества… — пробурчала я, скрывая лицо за завесой волос. — Нужна мне эта корона…

Дамиан подошел ко мне и тоже оперся локтями на замысловатую балюстраду резного балкона.

— Значит, корона вас не интересует?

— Хлопот слишком много, — честно призналась я, на мгновение утратив бдительность.

Близость Дамиана действовала расслабляюще и самую капельку дурманила разум. Наверное, из-за его парфюма, горьковатого и приятного. И все-таки момент, когда плечи Дамиана напряглись, а его голос стал вкрадчивым, я не пропустила.

— Тогда, кьерра, что же вы делаете в отборе невест для короля?

Я застыла, но почти тут же пошла в ответную атаку. Лучшая защита — нападение.

— Можно подумать, кто-то интересовался моим мнением, — едко сказала я. — Если бы на приглашение короля давали возможность отвечать отказом, меня бы здесь не было!

Я с вызовом взглянула на Дамиана. Его ярко-синие глаза смотрели на меня изучающе, напряженно, но губы чуть дрогнули в улыбке.

— Верно, кьерра. Простите за резкий вопрос.

Я надулась (в душе горячей волной разлилось облегчение) и холодно заметила, что уже поздно.

— Подождите. — Дамиан поймал меня за руку. — Я ведь пришел выразить вам свою благодарность. Сегодня вы спасли близкого мне человека от смерти. Даже двух, если быть точным.

Несмотря на его спокойный голос, меня прошиб холодный липкий пот. Было в его интонации нечто, не предвещавшее ничего хорошего. Кажется, шестеренки в голове Дамиана работали на бешеной скорости. Для завершения паззла ему не хватало всего парочки кусков…

Я сглотнула.

— Знаете… обычное везение…

— Кто вас этому научил?

Думай, Касси, думай! Плохо, что Сумрака нет рядом! Этот пушистый негодник всегда знал, как выкрутиться… Даже тетка еще ни разу не поймала его с поличным на воровстве.

— Кажется, у жены вашего опекуна пять детей. Последние двое родились, когда вы уже оказались в их доме, верно?

— Да, — я ухватилась за слова Дамиана, как за соломинку. — Я стала свидетельницей сцены родов, и это произвело на меня сильное впечатление. Так я заинтересовалась этой темой… Одно время подвизалась быть кем-то вроде помощницы повитухи. Опекун мне этого не запрещал!

— Ну конечно, — легко согласился Дамиан. Его лицо заледенело. — Не сомневаюсь…

Я выдохнула с облегчением и постаралась увести разговор немного в сторону.

— Странно, что ваша повитуха не справилась со своими обязанностями. Она сказала, что у нее большой опыт!

— Альта никогда не принимала роды самостоятельно. Мы доверяем такое сложное дело только лекарям, но их среди драконов немного. Люди же не стремятся разбавлять наше уединение.

— Почему? — искренне удивилась я.

— Почему люди не любят драконов? — усмехнулся Дамиан, но как-то жестко.

— Нет, — я покачала головой, — меня интересует, почему среди вас так мало лекарей?

— Магия огня плохо совместима с врачеванием, — пожал плечами Дамиан. — То, что должно убивать, не может исцелять.

Я не успела толком обдумать эти слова, потому что вздрогнула от его тихого ироничного замечания:

— Еще один пробел в образовании, кьерра?

Я несколько нервно хихикнула и решила свести все к шутке:

— Могли бы сделать вид, что не заметили моего промаха, кьерр! Пощадили бы мою гордость.

К моему удивлению, Дамиан не стал язвить. Вновь взглянув на ночное небо, он серьезно и мрачно ответил:

— Боюсь, кьерра, я никогда не умел закрывать глаза на очевидные вещи.

Ощутимо повеяло холодом. Мне стало не по себе.

— Возможно, и не стоит этого делать? — вежливо предположила я, задушив в себе желание попятиться и скрыться с балкона.

— Может быть, — отстраненно согласился Дамиан и резко добавил: — Завтра с утра возвращаемся во дворец. Вам лучше хорошенько выспаться перед дорогой: путь предстоит непростой, а подъем — ранний.

Я искоса взглянула на Дамиана. Меня снова кольнуло предчувствие скорой беды.

— Мы вернемся порталом?