Ведьмина доля. Смертнику не нужна кошка

Пролог

Эпиграф: «Через тьму, через грязь — не кричать, не упасть…»

Тэм Гринхилл «Грань отточенной стали сердце навылет пробьет»

Пролог

Место действия замок, принадлежащий главе Высших магов

В большом камине полыхало пламя. Черные тени бесновались на полу огромного зала. Это место нельзя назвать уютным или приятным для отдыха, слишком уж подавляющей казалась его величественная атмосфера. Помещение напоминало храм, а не жилую человеческую комнату. Что-то мрачное таилось в холодной мраморной облицовке стен и сверкающем хрустале. Ветер колыхал полупрозрачные занавески на распахнутых окнах.

Обстановка эта давно стала привычной для высокого, атлетически сложенного мужчины, который не чувствовал себя неприкаянным среди монументального зала. Расположившись в тяжелом кресле, хозяин комнаты смотрел, как играют блики пламени, отражаясь в бокале вина. Красные всполохи точно жили своей жизнью, то гасли, то вспыхивали с новой силой.

«Когда же явится Посланник?» — спросил он самого себя и вновь посмотрел в сторону окна.

Наконец, длинная крылатая тень легла на пол комнаты, и скоро раздался приглушенный голос:

— Ночью в горах все еще очень холодно. А ведь уже весна...

— Ты проверил слух о новом маге? Говорят, что у него большой потенциал — даже может стать со временем одним из нас — из Высших, так ли это.

— Да это возможно... и еще как... но она ведьма... и еще почти ребенок.

— Не беда нам будет проще прибрать к рукам или убить.

— Со временем она станет сильной ведьмой, не стоит отказываться... Мы можем ускорить развитие ее дара, чтобы посмотреть стоит ли...

— Ускорим. Это обычно приводит к нервным срывам и агрессии. Интересно посмотреть до чего наша колдунья дойдет. — Он хорошо помнил, как столетиями маги сходили с ума от зелья для быстрого развития дара, а после оканчивали свою жизнь на костре или психиатрической лечебнице.

«Слишком слабые были, — небрежно отмахивались Высшие. — Новый эксперимент не удался — подумаешь еще один труп».

— Я займусь этим, — кивнул Посланник и вышел.

Глава Высших магов остался один, неподвижно сидеть в своем кресле, смотря в огонь камина. В пламени ему виделся пророк, предсказавший поражение и смерть своему владыке. Несчастный кричал слова предсказания, когда его приковывали к скале, оставляя на растерзание демонам.

«Ты создашь своего врага, наполнишь его сердце ненавистью и вынудишь убить себя!..» — вопил он.

«Прошли столетия и где же мой неистовый враг? — спрашивал глава Высших, уже не ожидая услышать ответ. — Неужели оракул ошибся? Ведь не эта же маленькая ведьма станет моим соперником?» — он усмехнулся и постарался выкинуть слова небесного посланника из головы... да не вышло.

Обложка. Автор не просто стАрался, а вешАлся неделе две.)