Ведьмино пророчество

Пролог

— Уходим! — Мужчина ворвался в домик. — Быстрее! Они уже рядом!

Он схватил девушку за руку и потащил на выход. Она попятилась назад, крепче прижимая узелок с едой и одеждой.

— Ричард, я боюсь.

— Урсула, прошу тебя! Пойдем!

Где-то вдалеке был слышен топот копыт и ржание лошадей. Урсула заправила непослушную кудрявую прядь черных волос и неуверенно вложила ладонь в руку Ричарда. Одной рукой он придерживал рукоять меча в ножнах, а второй крепко держал Урсулу.

Выбежав из домика, они поспешили в лес, но у самого края опушки столкнулись с всадниками. Урсула развернулась, чтобы бежать обратно: именно сейчас ее дом — самое безопасное место для нее, но всадники уже окружили их. Ричард закрывал ее собой. Всадники кружили вокруг них, сужая кольцо. Серо-голубые глаза Урсулы бегали от одного всадника к другому.

— Именем Короля Генриха Восьмого, вы арестованы за колдовство и использование черной магии! — Всадник спрыгнул с лошади.

— Прости меня, Урсула…

Ричард отпустил ее руку и дунул ей в лицо пыльцу. Урсула начала отмахиваться, но уже вдохнула порошок. Через мгновение лицо превратилось в ужасную гримасу: кривые и гнилые зубы, съеденные губы, впалый нос и пустые глазницы. Половина рта была перекрыта большим и мерзким шрамом, а от чудесных черных волос не осталось ничего: лишь редкие седые пряди свисали на лицо.

Ричард, напугавшись, отшатнулся. Но через мгновение Урсула снова изменилась: ее волосы вернули прежнюю густоту и красоту, окрасившись в огненно-рыжий, а глаза поменяли цвет, данный природой: один глаз был медового оттенка, а второй — ярко-зеленого.

— Барбаросса…

Ричард громко сглотнул и дунул новую партию пыльцы в лицо Урсулы. От страха она забыла, что ей запрещено использовать магию. Урсула раскрыла ладони и призвала огонь, но ничего не вышло. Урсула испуганно подняла глаза. А второй всадник надел ей на руки тяжелые железные кандалы.

— Это точно сдержит твою магию, ведьма! — Всадник ухмыльнулся и ударил рукой в железной перчатке по лицу, и Урсула мгновенно потеряла сознание…

***

— Молодец, сын! — Мужчина с гордостью хлопнул по плечу Ричарда. — Мы давно охотимся за ведьмами из этого ковена, но ты… Ты — самый молодой Алонза, который поймал Барбароссу! Уверен, Его Величество наградит тебя за смелость, отвагу и находчивость!

Ричард натянул улыбку и украдкой взглянул на нее. Он не мог поверить в то, что эта милая девушка оказалась ведьмой. Его Урсула оказалась ведьмой! И какой?! Клан Барбароссы был и есть один из самых сильных с ведьминской силой. Ни одно оружие Охотников не могло противостоять рыжеволосым представительницам этого ковена. Кроме Антириума Мартума. Пыльца этих семян могла блокировать силы Барбаросс.

— Это было проще простого, отец! — Ричард перевел взгляд на него, принимая маску бесчувственного злодея. — Достаточно было влюбить ее в себя, чтобы она потеряла бдительность!

Урсула пришла в себя, но была достаточно слаба сейчас, чтобы выдать себя. Она почти беззвучно застонала, однако руки самопроизвольно дернулись, от чего цепи брякнули, привлекая внимание мужчин.

— Как ты мог, Ричард? — Урсула, жмурясь от боли в висках, сдержала всхлип и снова дернула руками. — Ты ответишь за это, Алонза. Клянусь, ответишь! Реджинальд, клянусь, твой сын ответит за все!

Она попыталась снова призвать огонь, но ничего не выходило. Слишком много пыльцы она вдохнула. Через сколько вернутся силы, было неясно…

— Ведьма… — Ричард подошел ближе и наклонился к ее лицу. — Я почти совершил эту ошибку, — прошептал он. В нем боролись два чувства: любовь к ней и священный долг рода перед королевством. К сожалению, любовь уступила… Сразу же уступила, как только Ричард заподозрил ее в колдовстве. — Но успел раскрыть глаза на тебя, омерзительная тварь.

Она плюнула ему в лицо. Ричард прикрыл глаза и поднялся, вытирая лицо перчаткой. Он кинул на нее презрительный взгляд и отошел в сторону. Ричард вовсе не хотел, чтобы Урсула видела в нем разочарование, но еще больше не хотел видеть разочарование и презрение в глазах отца.

Попробовав произнести заклинание, Урсула почувствовала приток силы, а в руке загорелась маленькая искорка. Она огляделась и поняла, что никто не увидел, поэтому решила копить силы для одного, но мощного удара. Сейчас только растратит свою магию на кого-то одного и не сможет выбраться. А в комнате было не менее чем полдюжины людей.

— Говори, животное! — Реджинальд ударил ее по лицу. — Где скрывается твой ковен?

Урсула промолчала, лишь провела языком по разбитой губе. Она ухмыльнулась и посмотрела на него исподлобья. Несмотря на то, что она не была готова к предательству Ричарда, сейчас она как никогда собрана. Ничего не сможет ее заставить рассказать о местонахождении своей семьи. Желание отомстить подпитывало ее сосредоточенность.

Пытки продолжились несколько часов: ее били, обливали ледяной водой, топили… Но Урсула Барбаросса сопротивлялась, копя в себе силу, а еще ненависть и злость. Злость к Ричарду. Она только и делала, что смотрела на него исподлобья. И кричала от боли. Кричала так громко, чтобы Ричард почувствовал всю ее боль на себе. Кричала так, чтобы он запомнил ее крик на всю жизнь. Пытки были настолько невыносимыми, что хотелось просто молить о скорейшей смерти.