Ведьмины косы

Глава 1

Забаву разбудил переполох в хате: причитала матушка, гремел, словно колёса паровоза, батькин бас, а ему вторило тявканье Дружка.

– Что случилось? – сиплым ото сна голоском спросила Забава.

– А верёвок латных нетю-ю-ю... Паршруту похитили-и-и... Испортят девку-у-у... – всплеснула руками матушка и горестно завыла.

Паршутой звали младшую сестру Забавы. И, честно говоря, с трудом верилось, что кто-то мог её украсть. Она сама кого хочешь одурачит, в любой беде себе выгоду найдёт. Да что уж там говорить: испорченное не испортишь, как ни старайся.

Но матушка не видела под своим носом порченого яблока и свято верила, что в любых Паршутиных проделках виновато мировое зло. Или...

– А ты-то! Ты-то, ведьма, у-у-у! Отомстила родному племени за то, что волосы твои состригли! – навис над Забавой батюшка.

– Что ты, нет! – пискнула девушка и расплакалась.

Верёвки для лат плелись из Забавиных длинных кос. Она растила волосы, чтобы однажды очаровать своего будущего жениха. Но пришла война, и пришлось пожертвовать огненной красой на благо народа.

В качестве материала для латных верёвок использовались именно ведьмины волосы, так как они обеспечивали воинам неуязвимость, а значит, и победу в битве.

Вопреки батюшкиным обвинениям, Забава дала себя остричь добровольно. У деревенских ведьм такая судьба: спасать своих даже ценой собственной жизни. Зачем беречь волосы, если, возможно, скоро в гроб? Так что батюшка зря изливал гнев на Забаву.

В калитку постучали:

– Батько Гурий! – крикнул староста Борис. – Давай сюда своё предательское отродье! На костёр мерзавку!

Забаву прямо в сорочке потащили на мороз. Как она ни упиралась, ни взывала к разуму родителя, батюшка был глух к ней.

Возле калитки скрипел подошвами по снегу пузатый староста.

– Ты кого мне привёл, дубина?!

– Так э-э... – почесал затылок Гурий.

– Паршуту свою мне веди!

– Так похитили младшую-то... – непонимающе заморгал батюшка.

– Яс-с-сно, – прошипел староста и смачно сплюнул прямо под ноги отцу предательницы. – Чего встал? Застудишь Забаву! А она одна у нас на всю деревню!

– Так что ж делать-то теперь? Паршуту-то в чём винят?

– Сожгла твоя девка латные верёвки и сбежала!

– Не могла! Не могла! – застонал батюшка Гурий. – Клевета это всё!

– Видали твою пройдоху, когда ведьмины косы жгла. Думали, домой вернётся, а она-таки сбежала. Чует, собака, скорую смерть... Ух! Найдём предательницу! Без суда будем казнить!

Забава до того как состригла косы

***

В тот злосчастный день, когда сбежала Паршута, Забава поняла, что потеряла всё самое близкое сердцу. И леший бы с ними, с волосами! Тут другое: батюшка так легко отправил невинную дочь на казнь! Даже не усомнился, не поколебался. Матушка даже не заступилась...

Кабы не староста Борис, гореть бы Забаве на костре.

И вот мечта о замужестве сгинула в тартар, надежда на поддержку родни тоже умерла. Как, скажите, ведьма защитит родную деревню, когда нет крепкой связи с корнями? Корни засохли, словно у мёртвого дерева. Бесполезной стала Забава...

А война тем временем приближалась. Врагу на руку дрязги и предательства противников. Да и новые ведьмины косы не отрастут за пару дней.

Чует Забавино сердце: сочтены их спокойные деньки. Полыхнёт деревня адским факелом, даже брёвнышка на брёвнышке не останется.

***

Забава сидела возле темнеющего окна и вспоминала наставления почившей бабушки Любавы: «Ведьма – дочь природы. Покуда жива ведьма, предназначение её не исполнено».

Стало быть, Забаву ждут ещё великие дела. Да только какие?

Вдруг окно пробила горящая стрела, с улицы послышался свист, топот копыт, боевой клич. Начался переполох.

Забава потушила горящую стрелу и поспешила на матушкин истошный крик. Но до появления в горнице дочери матушка не дожила. Посреди комнаты стоял высокий чернявый воин с окровавленным мечом.

Ни страха, ни сомнений не осталось в душе у Забавы.

– С безоружными женщинами воюете, – с отвращением сказала она.

– Ведьма, – человек понял, кто она, по коротко обстриженным волосам Забавы.

– Меня тоже зарубишь? – она казалась мертвенно спокойной. Перед лицом смерти суета да паника – последнее дело. Негоже ведьме бояться судьбы.

– Девок мало у нас. Позабавимся сперва, – он вложил меч в ножны и скользнул к Забаве, чтобы связать, но внезапно упал замертво.

Сработало заклинание остановки сердца. Ведьма может применить его трижды в жизни, и после третьего раза она умирает сама.

На руке Забавы красным ожогом загорелась метка смерти, первая из трёх.