Глава 1
— Ты совсем бестолковое?! — со второго этажа послышался крайне раздраженный голос тёти Моны, — Прекрати немедленно. И не смей в меня плеваться!
Непредвиденные крики заставили отвлечься от книги, которую я читала последние полчаса, мирно устроившись на бархатном зеленом диване в гостиной.
Я удивлённо приподняла голову и покосилась в сторону бабушки.
Она сидела в кресле-качалке возле камина и листала что-то на своем черном, донельзя обклеенном наклейками остроконечных шляп, планшете.
Краем глаза я заметила, что ба слегка поморщилась, будто в комнате резко запахло чем-то тухлым, как например, носками грязнуль-велинканов. Но проявлять больший интерес к происходящему наверху она не стала.
Лилу, лежащая у меня под боком упитанным комочком, сладко зевнула.
Прошла долгая минута моего любопытства, однако крики не повторились.
Тогда я со спокойным сердцем вернулась к книге, дочитала оставленный абзац, перевернула страницу, предвкушая, что же найдут герои в сокровищнице обсидианового дракона, как раздался громоподобный грохот. Нечто тяжелое рухнуло на пол. И я очень надеялась, что этим «нечтом» не является моя тетя.
Обеспокоенно вскочив, чем вызвала недовольное мяуканье котенка, я сказал:
— Пойду посмотрю, что там случилось.
Но ба оказалась проворнее и быстрее своей внучки.
Глава рода Ходж уже поставила свой планшет на стол, открыв обзор на экран, на котором раскладывала магический пасьянс, и метнулась к двери.
— Продолжай читать, детка, — благодушно улыбнулась она мне. — Твои тети, как ты знаешь, взрослые женщины. Но, как видишь, им все равно до сих пор требуется помощь матери.
— Давай я пойду с тобой? — предложила я.
Ба снова улыбнулась. А потом громко крикнула:
— Мона, с тобой там все в порядке? Ты, случаем, не игру с лешими затеяла, непутевая? А то мы с нашей Мелиссой здесь внизу немного беспокоимся. Ты слишком сильно шумишь. — мне показалось, будто она как-то по-особенному выделила мое имя. Да и вела себя ба немного необычно. Чуть нервно.
— Всё, ой-ой-чтоб-тебя-толстопу…, отлично! — раздался голос тети в ответ. — У меня все отлично! Не обращайте внимания!
Но ее голос совершенно не внушал доверия. Наоборот. В нем ощущалась закамуфлированная тревожность.
— Видишь, — наигранно весело хохотнула ба, — У твоей тети все хорошо. Не отвлекайся от интересной книги, детка. А твоя ба сейчас мигом все проверит. На всякий случай. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как шум прекратится.
Сказав это, она спешно направилась к лестнице, а моя кошка игриво хмыкнула. Я вопросительно покосилась на нее, но мохнатая попа сделала вид, будто вновь сладко заснула. Ага, так я тебе и поверила.
— Вот так понарожаешь детей в полнолуние, — долетел до меня не совсем тихий шепот ба (хотя, чувствовалось, что она старалась говорить тихо), — А потом мучайся с ними.
Звуки ее шагов проложили путь до дверей одной из комнат. Дверь распахнулась. Тут же раздался рокот и … Я отчаянно напрягла слух, желая пополнить личный запас ругательств.
— Мама, ну я же не специально в самом деле, — последовал раздосадованный ответ тети, — Да отстань ты уже от меня, прилипала!
Дверь с грохотом закрылась. И вместе с этим скрылись все звуки.
Я села обратно. Интерес к книге был потерян, а вот другого рода вопросы так и кружили в голове нестройным хороводом.
Мне сотни раз доводилось слышать, как ба награждала своих детей самыми странными прозвищами, но ни разу, ни разу никто из ее дочерей не проделывал того же в ответ.
И чтобы вот так сразу назвать бабушку «прилипалой»…
Да ещё и с досадой в голосе.
Я бы могла предположить, что тетя обращается к маме или тете Энн, но те уехали два часа назад в магазин за продуктами и до сих пор не вернулись.
Вчера по возвращении из Ле Визардри я поднялась в свою комнату и почти сразу же заснула.
Как ни странно, меня приехали забирать не в бабушкином любимом Мерседесе, а в большом тонированном джипе. Причем, практически полным составом. Только тетя Мона осталась дома.
На мои удивлённые взгляды мне было сказано, что они сильно соскучились и желали поскорее меня увидеть. От услышанных слов я незамедлительно растаяла и кинулась со всеми обниматься.
А сегодня вечером, как мне огласили с утра, планировался особенный семейный ужин в честь моего возвращения из академии. И учитывая, что вчера по дороге домой мне задали всего парочку вопросов, я могла уверено сказать, что основную груду вывалят на стол как раз во время предстоящей семейной трапезы.
Я хорошо помнила, насколько изматывающие допросы способны учинить мои родственницы, но была морально к ним готова. Или же, очень хотела в это верить.
Наверху вдруг раздались беспорядочно-громкие шаги и прыжки, словно ба с тетей решили организовать в комнате тренировочный полигон с препятствиями.