Ведро

Ведро

***

Рынок на краю вселенной был популярным местом.

Бесхозные планеты, мертвые звезды, шальные астероиды – товара через край. Покупай, продавай, арендуй.

Ржавый калеченый робот со скрипящими приводами занял место в зале, вооружился табличкой и уставился на аукциониста – длинного зверя, походившего на стручок гороха. Зверь у кафедры казался таким же зеленым и изогнутым, словно собирался с минуты на минуту разойтись по швам, лопнуть.

«Что-то собирается из него вылезти» – мигнуло на экране у робота.

– Бррр, – крякнул динамиком ржавый и потряс металлической башкой. Затарахтело. Слизень в пиджаке по соседству фыркнул и пренебрежительно уставился.

– Чего вылупился, сгусток? – угрожающе прохрипел робот.

– Что ты сказал, железяка раз…, – было, начал колыхаться слизень, но его оборвал стручок:

– Лот первый! Присаживаемся! Не конфликтуем!

Вынесли поднос.

– Планета Земля! Горшок с почвой! – крикнул во весь голос ведущий. – Цела, необитаема, пригодна для жизни. Начальная цена: три галактики.

Зал замер.

Слизень поднял табличку.

Зал ахнул.

Следом пискнул и стручок:

– Три галактики – раз! Кто больше?

Тишина.

– Три галактики – два!

Тишина.

– Три галактики – три! Про…

На полуслове в воздух взмыла еще одна табличка. Чтобы ее заметили, роботу пришлось задействовать телескопический крючок. Это было последнее, что работало в правой лапе. Помимо самой лапы. Левая же была оторвана; дыра залеплена серым скочтем, а провода – синей изолентой.

– Три галактики и черная дыра, – увеличив громкость, почти прокричал робот.

– Дыра хорошая? – донеслось с первых рядов.

– Вот такая, – робот сжал кулак и вытянул большой палец.

– Три галактики и черная дыра – раз!

В зале зажужжали.

– Три галактики и черная дыра – два! Кто больше, господа? Планета отменная.

В зале кричали, выли и ухали. Слизень спешно пересчитывал звездные карты в кошелке. Судя по едкой испарине на лбу, у него не хватало. Ни у кого не хватало.

– Три галактики и черная дыра – три! Продано! – радостно взвизгнул аукционист. – Хорошее вложение мистер… э-э-э, – замялся стручок.

– Жестянка, – буркнул робот, схватил с подноса горшок, бросив на стол разноцветный тубус. – Там координаты и документы на четыре галактики и дыру. Четвертую – слизню. Пусть подальше от меня держится.

***

Голубой шарик вырос перед кораблем желтой громадой.

– Марс, у тебя есть брат, – прошептал в пустоту робот, приземляясь на вершину холма. То, что он увидел в иллюминатор, уже не было цветущей планетой.

– Земля, – обреченно пискнул робот и выскочил на поверхность.

Вихрь из песка и золы роем злых зубастых мушек ринулся в лицо. Безжизненная пустыня на километры вокруг встретила гостя страшным инфернальным воем. Впервые робот почувствовал страх. Сделал шаг, другой, разглядел что-то среди песка. Наклонился, уцепился и потянул на себя.

Жестяное ведро. Казалось, его не тронуло время.

Не выпуская дужку из лапы, робот плюхнулся на задницу, притянул ведро ближе и, засунув внутрь голову, прошептал:

- Дружище, я дома.