Велесоград

Глава 1

Велесоград медленно пробуждался к жизни, когда Алексей, не выспавшись и потрясённый странными видениями, стоял у окна своей комнаты. Он не мог выкинуть из головы тот зов, прозвучавший глубокой ночью. Теневая фигура в лесу манила его силой, от которой нельзя было отвернуться. Казалось, Алексей сам оказывался втянутым в водоворот чего-то неизбежного и таинственного.

За завтраком он был молчалив и задумчив. Его мать, княгиня Ольга, первый заметила изменения в сыне.
-Алексей, что-то беспокоит тебя? – её голос был мягким, но проникновенным. Алексей ответил уклончиво, но не мог стереть образ Тёмной чащи из памяти. Видения были настолько яркими, что он чувствовал, как призрачный холод леса омывает его.

После утренних учений Алексей отправился к своему наставнику, старому мудрецу Владу. Влад был известным знатоком магии и древних легенд, и Алексей надеялся найти у него ответы. Старец с интересом выслушал рассказ княжича о ночных видениях и загадочном зове.
-Тёмная чаща – опасное место – задумчиво начал Владык, скользя пальцами по древним рукописям.
-Туда не заходят даже самые храбрые воины. Говорят, кто туда попадает, возвращается другим, если вообще возвращается.

Алексей твёрдо встретил взгляд мудреца.
-Но я должен туда пойти. Зов был слишком сильный, и я не могу его игнорировать.
- Владык, немного помедлив, наклонился и вытащил из под тяжёлого стола старинный свиток.
-Если это твоё решение, княжич, ты должен быть хорошо подготовлен. Этот свиток хранит древние заклинания и советы, которые могут тебе понадобиться. Но помни: каждый твой шаг в Тёмной чащах будет испытанием.

На следующее утро, решив держать свой план в секрете, Алексей отправился в путь. Солнце едва взошло, когда он пересёк границы Велесограда и вошёл в густую тень Тёмной чащи. Лес окружил его таинственной тишиной, и каждый шаг отдавался эхом в звенящей пустоте.
Алексей ощущал остроту каждого звука и шелеста. Его сердце билось в такт неясному предчувствию. Он движется всё дальше вглубь, и всё отчётливее чувствует, как волшебство леса обволакивает его. Тёмная чаща жила своей особенной жизнью: старые деревья шептали о забытых временах, мох покрывал землю зелёным ковром, а странные светящиеся плавающие светлячки трепетали в воздухе.

Его шаги неожиданно преграждает высокий и массивный дуб, ствол которого украшали странные знаки. Алексей остановился и внимательно разглядел этот узор – он был похож на древний язык, который ему показал мудрец Владык. Пробормотав несколько строк из свитка, Алексей подошел ближе и удивился, когда в воздухе засверкала светящаяся дорожка, ведущая глубже в лес.

-Это знак – подумал он.
-Я на правильном пути.

Следуя светящейся дорожке, Алексей натолкнулся на старинный камень с выгравированными на нём рунами. Он узнал их – это были знаки защиты и храбрости. Алексей обрисовал рукой руны, чувствую, как от них исходит сила. В многозначительном окружении этих таинственных знаков, его решимость только усилилась.

Наконец, он вышел на поляну, окутанную дымкой. В центре стояла хрупкая фигура в тёмном плаще. Алексей сразу узнал её – это была та теневая фигура, манившая его в ночных видениях.

-Кто ты?– спросил он сдержанно, но уверенно, готовясь к любому ответу.

Фигура подняла голову, и Алексей увидел её лицо, которое казалось одновременно молодым и древним.
-Я – хранительница этого леса – сказала она мягким, но властным голосом.
-Ты пришёл по зову, но цель твоего визита остаётся мне неведома.

Алексей, несмотря на внутреннюю тревогу, ответил:
-Я не мог игнорировать этот зов. Он был слишком силён и привлёк меня с таинственной силой. Я почувствовал, что должен найти ответы здесь, в этой чащах.

Хранительница леса оглядела Алексея пристальным взглядом, как будто пытаясь заглянуть в его душу. В её глазах отражался свет светлячков, и это придавало ей таинственное величие. Она кивнула, будто удовлетворённая его ответом, и заговорила снова.

-Затем следуй за мной, – произнесла она, повернулась и начала двигаться по тропе, проложенной среди высоких деревьев.

Алексей не медлил и пошёл за хранительницей. Лес вокруг них наполнился странными звуками: шорохами, мягким шелестом, глубокими вздохами земли и деревьев. Ветер играл в листве, словесно передавая какую-то древнюю мудрость, которую Алексей ещё не мог понять полностью, но чувствовал её значимость.

Тропинка привела их к большой поляне, где стоял круг из каменных менгиров, каждый из которых также был покрыт рунами. В центре круга находился маленький алтарь, на котором лежал старинный свиток.

Хранительница остановилась возле алтаря и жестом пригласила Алексея подойти ближе.
-Эти камни хранят древние силы, и этот свиток не просто так ждал тебя, – проговорила она.
-В нём ответы на твои вопросы. Но прежде чем ты сможешь его прочесть, тебе нужно пройти испытание. Лес признаёт только тех, кто чист сердцем и умеет владеть собой.

Алексей вздохнул глубоко, чувствуя себя на пороге чего-то великого.
-Что мне нужно сделать? – спросил он.

-Тебе нужно заглянуть в свои страхи – ответила она.
-Проникни вглубь своей души, найди те тени, которые ты прячешь от самого себя, и обрати их в свет.

Вдруг воздух вокруг него зашевелился, лес изменился, и Алексей оказался в совершенно другом месте – тёмном и пугающем, где его окружали собственные страхи и сомнения, принимающие пугающие формы. Однако он вспомнил слова хранительницы и сосредоточился, чтобы увидеть свет даже в этих тёмных уголках своей души.

Долгая и изматывающая внутренняя борьба заставила его изрядно потрудиться и признаться самому себе в вещах, которые он старательно избегал. Однако постепенно каждый его страх начал рассеиваться, и вместо тёмного мира вокруг него возник сияющий лес, возвратило его к каменному кругу и хранительнице.

-Ты справился – с улыбкой сказала она.
Теперь свиток готов открыть свои тайны перед тобой.

Алексей протянул руку к свитку, чувствуя, как его сердец наполняется надеждой и готовностью получить новые знания.