Великий Алекоморро

Вечер Нохора

– Быстрее вперёд! - сильный гнедой конь задыхался и хрипел, неся своего всадника вверх по каменистому склону, поросшему редким колючим кустарником. Молодой наездник, зеленоглазый южанин среднего роста, в богатой, но грязной и разодранной одежде, с длинным тонким мечом на поясе, выглядел измученным не меньше, чем его конь. Он с трудом удерживал равновесие в седле, то и дело качаясь из стороны в сторону и судорожно хватаясь за поводья, его некогда чёрные волосы покрылись красноватой дорожной пылью, а лицо за семь дней пути осунулось и похудело, как у чахоточного больного.

– Быстрее! – ещё раз шепнул он коню на ухо, уже готовый пришпорить скакуна, как вдруг конь вынес его на высокий каменистый гребень, за которым отрылся чарующий вид зелёной долины. Бескрайние зелёные поля и виноградники, сады и рощи плодовых деревьев и пальм, луга изумрудной зелени и деревенские домики были как на ладони, а вдали, на самом горизонте, виднелись белые стены укрепленных городов. Бернар обессиленно упал на шею коня, обхватив её обеими руками. Загонять несчастное животное не имело смысла – они успели.

– Успели – на глазах Бернара выступили слёзы – Мы успели, Эрфан!

У границ королевства Ашиен, куда приехал одинокий всадник, его встретила приграничная стража. Восток, заселённый воинственным народом Лаа, считался опасным местом, и на этом направлении пределы ашиенских владений охранялись лучше всего. Увидев знатного и очень молодого мужчину, почти юношу, одного, измождённого и верхом на утомившимся коне, воины весьма удивились и немедля доставили Бернара в ближайшую приграничную крепость. Там он и поведал им свою историю, стараясь не упустить ни малейшей подробности. Рассказал, что он был в свите своего отца, князя Эмиля Гронна, посла Ашиенского королевства в соседнее княжество Норох. Его задачей было охранять жизнь собственного родителя и учиться у него дипломатии, присутствуя на всех переговорах и церемониях. Однако, выполнить взятые обязательства Бернар не смог. Когда в княжестве Норох случился военный переворот, часть стражи князя предала его и переметнулась на сторону мятежников. Посол и почти вся его свита были убиты прямо во дворце, в результате неожиданной ночкой атаки. Бернар, охранявший отца в дневное время, прогуливался в это время по саду, и не успел ничего сделать. Стражу перебили в ходе жестокой схватки в коридорах и личных покоях посла, самого князя Эмиля, его помощников, слуг, переводчиков и писцов перерезали в их собственных комнатах. Лишь Бернару, спрятавшемуся в густых тенях деревьев, удалось вернуться за своим оружием, убить мятежников, охранявших конюшню и спастись верхом на лучшем отцовском жеребцу, Эрфане.

Комендант крепости подивился рассказу путника и приказал немедленно сообщить о случившемся королеве Нонэтиэли, а сам продолжил свои расспросы. В первую очередь, ему было интересно знать, что за сила осмелилась свергнуть князя из древнего рода и захватить власть в государстве Норох, столь близко расположенном к Ашиену.

– В главе их стоял варвар по имени Тнорро – ответил измученный Бернар – высокий, лысый, с кожей медного цвета и выкрашенной охрой головой. Незадолго до мятежа князь рассказывал нам о нём, говорил, что он объединяет дикие племена из джунглей, что на реке Кмаа. Эти-то дикари и составляли костяк его армии, ворвавшейся в город, когда мятежники убили князя. Но там были не только они.

– А кто же ещё? – комендант приподнял седую бровь и вопросительно посмотрел на молодого воина.

– Так были воины из Империи Востока, что недавно появилась на берегах Великого моря. Я узнал их по чёрным доспехам с шипами и оружию. Никто больше такие не носит.

– Они поклоняются языческому божеству Анахабаку, не правда ли?

– Да, богу войны – Бернар горько улыбнулся – А их император называет себя его воплощением. Это жуткое место и ужасное государство, ибо единственная его цель – война. История знала несколько таких царств… в древности. Но в последние сотни лет подобных государств не возникало.

– Что ж, вам видней – комендант, видимо, был из простолюдинов, и не знал историю в таких подробностях, как обучавшиеся у лучших учёных королевства дети князя – Думаю, вам следует отдохнуть и ехать в столицу. Её величество, несомненно, созовёт своих вассалов и министров на Совет, чтобы вместе решить, что делать с новой угрозой. Вы, как единственный свидетель случившегося, станете источником важных знаний о новом враге.

– Благодарю, комендант – Бернар встал и пожал руку старому воину – Мне бы поспать немного, и я готов ехать.

***

Пылающее алое Солнце, словно гигантская печь, клонилось к западу, источая нестерпимый зной. Древний город, переживший не одну сотню лет и повидавший многое, был окрашен в цвет раскалённой стали. Посреди просторной площади, переполненной согнанными со всех концов города и окрестностей людьми, стоял высокий идол из чёрного дерева – изображение человека, сжимающего в руках огромный обсидиановый топор. Алекоморро, или, как его называли на Востоке и юге, Анахабак, был древним богом войны, и теперь он воцарился над старым Нохором. На правой руке идола, на трёх его чёрных пальцах, было по золотому кольцу. Они символизировали трёх Чемпионов, которых уже успел призвать к себе свирепый бог и которых он наделил бессмертием и великой силой. Тнорро, посвятивший кровавому божеству свою жизнь, рассчитывал стать его четвёртым Чемпионом. Но для этого нужно было много работать. На другом конце площади, расталкивая толпу, несколько рабов в сопровождении охраны воздвигали высокую стелу из чёрного камня. На ней был высечен текст на местном языке – новые законы, данные воинственным божеством через своего жреца. Отныне государство будет жить по ним. Лысый жрец, высокий и крепкий, со свирепым лицом и покрашенной в красный цвет головой, стоял на специальной площадке прямо в груди идола, и вещал на всю площадь от имени своего кровавого бога.

– О, народ Нохора! – его слова эхом проносились над площадью, отдаваясь от каменных высоких каменных стен – Вы храбро сражались всю эту неделю, и великий Алекоморро чтит вашу храбрость, пусть она и была обращена против него. Не сомневайтесь: все погибшие, как те, кто бился за нас, так и те, кто сражался против, сегодня пребывают в чертогах великого бога, готовые снова и снова вступать в битвы во имя его. Он, явившийся в наш мир во плоти, призывает некоторых из них за собой, имея силу вызволять из оков смерти.