Веллоэнс. Книга первая: Восхождение.

Глава 16. Жертва

Взошла луна, стрекотали кузнечики, изредка ухали совы. «Словно и не чуют людских смертей». В Дольснее города перетекали в лес, крупных зданий было немного, а если и встречались - стояли особо, угрюмые, кряжистые, свирепые. По краю пустыря разожгли костры, Бидын подготовил онагр с пропитанным маслом ядром – одна лучинка и огненный шар ударит в дворец. Авенир взял к пустырю небольшой отряд, среди избранных были Корво и Ягода. Девице предстояло обеспечивать тылы, следить, чтобы никакие чужие чары и волхвования не отвлекали Нира от колдовства. Тулай шел с ними - сияние луны и уродливые пляшущие тени костров делали и без того бледного хунна похожим на мертвеца. Перевязанный с ног до головы Сивуш рвался идти с волхвом, но Авенир намертво отсек - богатырь и без магии скоро в другой мир отправится.

Произнесли заклинание. Воздух над выжженной землей накалился, загустел. Парень чувствовал, как греет лазурит в налобной повязке, свечение приятно заливало глаза. В сумерках проявлялся силуэт здания, контуры становились четче. Взору святичей предстало капище Линтша.

Авенир, не сводя глаз, спросил Тулая:

- Почему ритуал прошел так тихо?

- Дворец всегда здесь стоял, никуда переносить не надо было. Так, замазку с картины отлупили. Настоящая магия всегда без шума, треска и выступлений. Фиглярство – для начинающих.

Невысокое, в четыре людских роста, серое здание походило на скит великана. Стены из камня грубой отделки, в рогах и трещинах, у входа присели две массивные колонны, сдавленные огромной поперечиной. Внутри возвышалась плотно сбитая дверь - красное дерево пропитанно вином и опаленно огнем, крепче железа и долговечнее камня. По бокам дворца мерцали сферы, пламя в них медленно перекатывалось, выплевывая в сгущавшиеся сумерки тусклые лучи света. Юноше приметил узенькие черные окошки – бойницы.

- Тишина настораживает, – молвил Авенир.

Глаза изучали строение, искали ловушки, наконечники стрел, уши пытались уловить хотя бы малейший звук по ту сторону ограды – все усилия тщетно разбивались о безмолвную преграду.

- Им незачем стража.

Тулай иногда постанывал, придерживая бок рукой, прикладывался к меху с настойкой. Акудник сбрасывал все на поганые ягоды, которыми хунн отравился в походе.

- Никто в Дольснеях не мог противостать огнегради, да еще и иссушить ее до самого корня. Земли крестьян окружены болотами и холодом, за сотни лет никто не нападал – странно, что джунгары добрались. А уж вытянуть из небытия – как помыслить - даже на ум никому не приходило.

- И вот пришло.

Волхв обернулся к святичам.

- Всем быть наготове. Костры разжечь, онагр зарядить. Тараны тоже пригоните. Если что-то неладное приметите, уничтожьте дворец. Со мной пойдут Тулай и Корво.

Кто-то из мужиков крикнул:

- Так зачем нас отбирал, раз теперь один идешь?

- Думал, воины будут. А там лишь пара захудалых магов. Незачем всем помирать, если дворец рушить придется.

Авенир вскинул руку. Землю вспорол огненный змей, с визгом ударился в дверь. Юноша вскинул левую. С пальцев сорвалась гряда синих игл, те с шипением въедались в дерево, прожигая дыры, взрываясь и разлетаясь мелкими светящимися брызгами. «Огонь, железо… А вот про килоту не подумали» - Нир похвалил себя за находчивость и продолжил атаку. Наконец, среди трех каменных балок зияла черная дыра. В воздухе стоял запах жженого красила.

В зале дворца – если можно было назвать дворцом капище - стояла такая же мертвецкая тишина. Стены и потолок отделаны кедром и дубом, в округлой комнате стоит ровное сияние. От уничтоженного входа по бокам вели лестницы, уводили наверх, к полкам с многочисленными фолиантами. На одной из полок лежала покрытая пылью чаша с затейливой росписью, из которой испуганно выглядывал крысеныш.

Ковер из телячьих шкур вел к небольшой дубовой двери.

- Туда.

Авенир шагнул и отчаянно замахал руками, восстанавливая равновесие. Под ногами появилось тело старика. Морщинистое седое лицо, пустые глаза, когтистые почерневшие пальцы сжаты в кулаки. Юноша отступил.

- Перстни, мантия. Да ведь это сцер! Я слышал, что он должен быть моложе. Как такое возможно?

Корво положил руку на плечо юноши, указал на вход:

- Там спросим.

Стальные пальцы рыжеволосого раскрошили замок, как ворох годичной соломы. Дверь без скрипа отворилась.

Троице открылся просторный, полумесяцем, зал. На стенах горели жирники, мирно коптя потолок. В единственной тени на дубовом, в форме медведя, троне, возвышалась массивная фигура. Человек встал, в темноте мерцали желтые щелки глаз. Раздался насмешливый хриплый голос:

- Что путникам надобно в моей одинокой келье?

- Сцер Линтш?

- Ошиблись, доблестные святичи. Линтш был очень старым и больным домом, я оставил его встречать гостей. Неужели этот проказник опять заснул на посту?

Незнакомец рассмеялся шипящим хохотом. Сошел с трона, свет оголил огромные сапоги, мощные бугристые икры и кожаные бриджи до колен. Волхву показалось, что он стал еще массивнее и выше.