Веллоэнс. Книга первая: Восхождение.

Глава 23. Игра на выбывание

Трехметровый огр, угрожающе рыча, замахнулся кряжистую дубину и неуклюже кинулся на серебристого вервольфа. Тот был наготове, шерсть на загривке дыбом, острые когти отливают медью, глаза-щелочки внимательно бдят за противником. Зеленокожий монстр промахнулся и упал, влекомый тяжелым оружием. С виду, похожее на волка – только в два раза выше и с более мощными передними лапами, существо, полоснуло когтями, на плече гиганта проступили пятна алой крови. Тот истошно завопил, перехватил дубину и очертя голову понесся на противника. Вервольф выждал, пока между ними осталось пару метров, и кинулся огру под ноги. Послышался тупой удар, огромная зеленая туша, споткнувшись, кувыркнулась и растянулась на мягкой земле. Хищник запрыгнул на спину, послышался треск раздираемой шкуры. Пахнуло мочой, в воздух полетели лоскутья кожи, кровь щедро поила почву, закрашивала в багрянец траву и булыжники.

Прозвучал гонг, вервольф спрыгнул и понуро побрел в свой загон. Огр попытался подняться, но лапы отказали, тело содрогалось от судорог. На пятый раз существу удалось с трудом приподняться,  побежденный гигант поплелся в оборудованную лечебным оборудованием камеру. Его сразу окружили работники лаборатории – один дезинфицировал раны, другой проверял повреждения, третий – осматривал пасть.

В наблюдательной кабине Диптрен и Сартмес наслаждались настоящим зерновым кофе:

- Вервольф достиг внушительных результатов за короткое время.

Вико анализировал схватку:

- Да, если смотреть только на победу. Но огр научился пользоваться предметом. Кроме того, мохнатый вырос намного меньше зеленого.

Диптрен что-то рисовал в кристалле. Стилус скользил по синеватой поверхности, подтягивал линии, переключал слои.

- Огру мы загружали паттерны развития мышления. А вервольфу – животных инстинктов. Думаю, зеленый – если, конечно, доживет - станет подобен человеку. Так что отставание в развитии – временное. Интересно, когда у образцов разовьется осознанная речь?

Ученый подошел к парню, взглянул на схему.

- Ты неплохо наживешься на продаже существ, вот только безопасно ли это?

Диптрен кивнул, не отрывая взгляда:

- У образцов нет свободоволия. Даже развиваются через пробы и ошибки, никакого творческого мышления. Их легко перепрограммировать модуляторами. Они всего лишь компьютеры из мяса.

- В любом компьютере может быть сбой. Даже кристаллы последнего поколения дают осечку – а казалось бы…

- Хватит о делах. Огр восстановится за неделю. Вервольф за это время еще подрастет, закрепит повадки хищника. Дел на сегодня нет. Давай заглянем в игротерру?

- Хорошо. А потом по кружке эля в «Витязе».

- Расчет картой или златом?

- Златом. Это сейчас модно.

***

«Идет игра с утра и до утра…
Не знает боли и прощальных горьких слов
Этот самый новый из миров!»

(Твой новый мир. Ария)

«Загрузка завершена. Захват чертога. Сложность легкая».

 Всадник вскинул знамя. Пронзительно затрубили в рог. Диптрен, облаченный в легкую кольчугу и шелом с гравировкой сокола, вместе с десятком ратников кинулся осаждать крепость. Миновав острые колья засеки, он взбежал на насыпь. За ней расположился бочажный ров, ограждавший стену из лиственных стволов – очищенных и заостренных.

«Они не станут охранять эту стену. Основные силы обороняют врата».

Там, за оградой, находится Вико Сартмес, его противник. Полноватый и неторопливый в жизни – здесь он может победить, если будет думать быстрее. Настоящих игроков немного – человек пять, остальные – боты. Хорошие битвы приходятся на вечера и выходные, хотя в клонах и заложено больше программ, в людях есть непредсказуемость, ошибка, иногда оказывающаяся идеальным решением.

Ирэн дал знак и его десяток принялся осыпать поверхность чужаков стрелами. Одновременно Диптрен закинул кошку, взобрался по канату к верху стены.

«Живые бы уже пронзили мне лодыжку или плечо».

Перемахнув через ограду, парень спрыгнул с лестницы и огляделся. Крытые избы, стойла, огороды. Услыхал шорох – «кто на этот раз?»

Засвистела тетива, юноша уклонился. Наконечник скользнул по колечкам, укрывавшим руку – Диптрен, не целясь, выдернул кинжал, метнул – в одном из домиков раздался стон. Справа выбежало двое, невысокие, в тусклом свете блестят голые тела, глаза горят огнем, копыта яростно стучат по обработанному камню. Черти. Он и сам мог принять такой облик – сил больше, быстрее. Только из оружия – две сабли и никакой защиты. Усмехнулся. «Поиграем». Он бросился им навстречу, на бегу сняв со спины круглый щит, крутанув легкий клинок. Слабое место чертей – голова. То есть, разрубить ее сложно – лобная кость тверда, стрела не прошибет. А вот в плане хитростей – головой не думают, хоть и вертятся, аки ошпаренные, но прут напролом.