Венец истинных королей

Глава 1

Глава 1.

 С восходом солнца послушницы вошли в главный храм, и каждая из тринадцати девушек обошла девять ликов богини Эриды, произнося тихие молитвы и прося благословления. В жертвенную чашу   послушницы кидали по кусочку ладана, и перед каждым ликом  просили благословления. Потом девушки опускались на колени напротив пустого алтаря  и с молитвой ждали   жриц. Их всегда было двенадцать. Жрицы выходили из маленькой молельни при главном зале, где перед церемонией проводили ночь в молитвах. Дочери Эриды зажгли огонь под жертвенными чашами и церемония началась. Много молитв, много песнопений и гимнов и вновь молитвы. Спустя почти два часа, когда воздух пропитался  ладаном, началась самая важная часть обряда. Послушницы по очереди подходили к пустому алтарю и произносили клятву Приобщения, после чего отдавали в руки Верховной жрицы кнут и опускались на колени. Удары, которые следовали за этим, нужно было вынести молча, показывая, насколько смиренно новая жрица готова служить любой цели Богини. Слишком часто после кнута на праздничной серебристой одежде послушниц выступала кровь. После этого Верховная застегивала на шее девушки ожерелье жрицы и, сильно дернув его, проверяла насколько надежно защелкнулся замок. Все знали,  раньше были случаи, когда вера послушницы была недостаточно сильной и тогда ожерелье падало на пол, сообщая всем собравшимся, что Богиня не благословляет девушку, не признает ее своей дочерью. Но такие случаи всегда были очень редки, да и последний был около двухсот лет назад. После проверки ожерелья, Верховная поднимала послушницу с колен, обвязывала талию серебряным витым шнуром и целовала в щеку, с этого момента послушница становилась жрицей. Уже в новом качестве она приклоняла колени перед ликами Богини и просила благословления. После этого девушка присоединялась к другим жрицам и на этом Приобщение для нее считалось завершённым. После того, как последняя Приобщенная присоединилась к жрицам, двери главного храма открылись, впуская в помещение яркий солнечный свет и торжественный перезвон колоколов.

Вечером того же дня, на праздничном ужине царила радостная атмосфера, жрицы радовались новым сестрам, приобщенные тому, что их служение Богине уже началось, а послушницы предвкушали свое Приобщение, начиная мечтать о нем больше, чем девушки мечтают о свадьбе. По случаю праздника на столах жриц появились кувшины с красным сладким вином, а у послушниц блюда с красными сладкими яблоками. Последнее не было традицией, но Верховная хотела порадовать всех. Но именно это Приобщение порадовало далеко не всех. А именно одну из послушниц, дочь первого советника, деву Камиллу. И хотя послушницы обычно не выказывали недовольства, смолчать она не смогла: 

- Мне интересно, а все считают эту ситуацию справедливой? – она с вызовом обвела всех присутствующих за столом. 

- О чем ты? – спросила Анна, которая совсем недавно прибыла в храм. 

- О том, что для некоторых церемония Приобщения была проведена немного раньше, чем обычно. Не находите это странным?

 - Камилла, прекрати немедленно. – Сандра на правах старшей послушницы оборвала разговор, который начал принимать опасный оборот. На некоторое время ее слова возымели действие, но сегодня Камилла явно была не в духе, поэтому немного помолчав, добавила:

- Сандра, ты же должна быть недовольна больше всех остальных. Сколько ты сама ждешь Приобщения? Три года или уже больше? А из-за какой-то выскочки твой обряд опять отложили.

- Камилла, хватит – тон Сандры, казалось, мог заморозить всех присутствующих.  – На все воля Богини. – Камилла недовольно засопела, а Сандра вернулась к ужину. Ее хорошее настроение испортилось. А теперь еще перед вечерней молитвой ей придется зайти к жрице Тамаре, рассказать о поведении Камиллы за столом. 

Как и ожидала Сандра,  жрица Тамара не обрадовалась поведению Камиллы. И хотя вслух она не сказала ничего, девушка почувствовала, что этот разговор будет иметь свои последствия. Но жрица как всегда перевела разговор на другую, более животрепещущую тему: 

- До отъезда в Дакор осталось всего две седмицы и в ближайшие дни Верховная сообщит об этом и жрицам, и послушницам. – На секунду Сандра поморщилась, что не укрылось от наблюдательной женщины. – Что-то не так? Ты не довольно решением Верховной?

- На все воля Богини, а нам дано лишь смиренно ее принимать. 

- Тогда в чем дело?

- Простите, жрица. Просто если сегодня Камилла так недовольна Приобщением Избранной, то представить сложно ее реакцию на отъезд невесты Наследника. Ведь два с половиной года она верила в то, что станет его женой, да думаю и теперь она все еще надеется... – Жрица Тамара довольно посмотрела на свою подопечную и с улыбкой сказала:

- Я не ошиблась, когда сказала Верховной жрице, что ты готова к Приобщению. Да, сейчас все сложилось таким образом, что твой обряд перенесли, но я уверена, это не надолго и эта задержка будет последней. Ты готова служить Матушке.

- Благодарю, жрица Тамара.

- С завтрашнего дня тебя переводят в мастерскую к Эмилии, поможешь ей там с новыми девочками. И занята ты будешь только до обеденной службы, а после обеда и до вечерней трапезы ты будешь моей личной помощницей, до отъезда еще много чего нужно успеть. – Девушка молча поклонилась и с позволения жрицы Тамары вышла из покоев.

Только вечером, после вечерней службы и обязательных вечерних молитв, которые Сандра контролировала у новых послушниц, у девушки появилось время проанализировать прошедший день. Эта обязательная для послушниц обязанность давно стала привычкой Сандры. Каждый день нужно вспоминать, благодарить Богиню за все хорошее и все плохое, а главное, выделить для себя свои собственные ошибки и недопустимое поведение. Но сегодня девушки вспомнился разговор, который состоялся две седмицы назад и, как оказалось, имел далеко идущие последствия.