Венец истинных королей

1.7

Фигура принца завернутая в черный плащ с серебристым подбоем, выскользнула через черный ход для горничных. Мужчина осторожно осмотрелся, поправил капюшон, закрывающий лицо на две трети, и пройдя в тени домов всего два квартала, умело затерялся в уличной толпе.  Ну, по крайней мере, ему так казалось. Дерек, офицер стражи, лично возглавлявший звено «охраны» принца, лишь усмехнулся. Для него Адриан был всего лишь мальчишкой, решившим поиграть  в прятки, и делавшим это очень неумело. Люди Дерека уже «приклеились» к охраняемому, и поведут его даже сквозь толпу, тем более маршрут хорошо известен, до дома любовницы принца  всего ничего, а там уж можно быть спокойным до утра. От этой дамочки его высочество раньше не уйдет. Дерека, конечно, удивлял и выбор любовницы, ведь все первые красавицы двора давно готовы упасть к ногам Адриана, и та таинственность, с которой он обставлял визиты в рабочий квартал, но уж лучше пусть балуется этим, чем как в былые годы гоняться за парнем по всему Дакору. 

Тем временем принц Адриан ловко  пробирался по потайным переходам Замка, за столько лет изученным в этой части до мельчайших подробностей. Наконец, он зашел в небольшой коридор, заканчивающийся тупиком, нажал на ничем не примечательный камень кладки, и стена отъехала, пропуская его в комнаты, уже давно ставшие его вторыми покоями. 
- Лиэн. – Принц уважительно склонил голову.
-Ваше высочество, - мужчина склонился ниже, приветствуя принца. 
-Какие новости?
- Боюсь, мне нечем Вас порадовать. Ситуация на вашей родине накаляется,  Его Величеству все сложнее сдерживать элиту. 
- Лиэн Робер, я не об этом, как отец, как мама?
- Король держится, элита наседает так, что упиваться собственным горем у него не так много времени, а вот Королева Евгения… Ей очень нелегко. Она стала совсем затворницей.  – Больше мужчина ничего не сказал, но Адриан и так все понял. Его мать никогда не отличалась отменным здоровьем, роды только подточили ее силы, а потеря сына, семнадцать лет бывшего единственным, вряд ли могла пройти легко.  – Ваше Высочество, а как дела здесь? Я уже почти год не был в Дакоре, поэтому мне катастрофически не хватает информации, а я обязательно должен быть на Свадебной декаде…
- Почти ничего не поменялось, разве что выбор Джейкоба приняли жрицы и позволили провернуть этот бредовый план. Его матушка до сих пор гневается, отец уверен, что прежнюю невесту угробили нарочно, а сам Наследник с надеждой смотрит в будущее. – На этих словах помрачнел уже Робер, но ничего не сказал Адриану. – Джейкоб уверен, что после праздничной декады меня все же допустят к путешествию  в Заветный лес, но до сих пор пытается меня отговорить, ссылаясь на гибель Аделика и общую небезопасность данной затеи. 
- Борис не сможет держать вас здесь вечно, поэтому весьма вероятно, что он, наконец, даст добро, после свадьбы сына, конечно, он и дальше будет искать возможность подсунуть вам «нужную» невесту, поэтому сейчас вам стоит быть осторожным, как никогда раньше, каждый поступок, каждое слово, каждый шаг. Иначе, вернетесь вы домой уже в брачном браслете.
- Я понимаю.  Лиэн Робер, скажите, а почему вы помогаете мне столько времени, насколько я знаю, Орден хранителей никогда и ни во что не вмешивается, а тут, вы с самого начала  мне помогали.
- Ваше Высочество,  на все есть свои причины, и хоть первоочередной задачей Хранителей является хранить историю и знания, мы четко понимаем, что если сейчас не вмешаться в план Хозяина земель Троянов, вскоре хранить нам будет уже нечего и не для кого - у жриц своя история и свои знания, наша память им не нужна. Один раз Хранители уже допустили ошибку не вмешавшись, а это привело к разделу земель Первого королевства на три царства и пресечению рода древних правителей, больше мы такого не допустим.
- Чтобы вами не двигало, спасибо. Я бы не выдержал здесь один.
- Не за что, Ваше Высочество, не за что. Но, на сегодня, нам лучше закончить разговор. Боюсь, в Замке вас могут хватится. 
- Ну, это вряд ли, в любом случае, сегодня я ночую у Ануш. 
- Передавайте привет ей и брату. 
- Обязательно.

Из каменных покоев собеседники вышли вдвоем,  чтобы вскоре разойтись в разные стороны. Адриан пошел к выходу в рабочий квартал, чтобы незаметно пробраться в дом Ануш. Так он делал почти четыре года, уходил в  свои каменные покои, чтобы почитать, позаниматься, написать отцу, или даже подумать над государственными делами, которые иногда вместо задачи отец передавал на синих листах, а в то же время из его покоев «тайком» выбирался его собственный оруженосец, одетый в темный плащ. Орсон обычно ждал у Ануш, а когда принц приходил к девушке, забирался на чердак. А потом принцу оставалось выйти через парадные двери, и почти не таясь вернуться в Замок. И все четыре года никто не задавал вопросов. А это было уже много. До этого, правда, тоже приходилось прятаться, но все же не так изощренно. 
Адриан  подумал, что вот уже шестнадцать лет, как он стал заложником чужой воли. А ведь все начиналось не так уж плохо, по крайней мере, для него.  Тогда, восьмилетним мальчиком сложно было понять отчего его вдруг отсылают из дома. Пусть он и жил не при дворе, а в одном из загородных имений, пусть видел родителей и брата раз в три месяца, но это скоро должно было закончиться. Ему исполнится десять, и отец призовет его ко двору, а потом Адриан поступит в армию или, даже, во флот. Ему же не нужно становиться королем, но вот  возглавить морскую эскадру отцовских кораблей у него получится. Брат, конечно, посмеивался над этой мечтой, но исправно привозил книги по мореходству, изымая их из библиотеки дворца. А отец на прошлый день рождения подарил точную копию «Мчащегося», самого быстроходного судна в отцовском флоте. А спустя всего два месяца к нему приехали родители. Отец долго рассказывал о долге Адриана перед страной, о том, что ему предстоит увлекательное путешествие, о том, что скоро у него появиться новый друг. А мать впервые за последние два года усадила на колени, обнимала, целовала и долго гладила по голове. Впрочем, уже на следующий день родители уехали,  а к Адриану в срочном порядке представили четырех гвардейцев для охраны, двух учителей и немолодого камердинера. А спустя декаду сборов принца со свитой усадили на небольшое судно, под названием «Молния» и отправили к соседям погостить. «Гостил» Адриан уже шестнадцать лет.
Истинную причину своего отъезда Адриан узнал многим позже. Когда с помощью Ордена Хранителей удалось наладить связь с отцом. Не те скупые письма, в которых родители интересовались его успехами в учебе и здоровьем, а то, что отца действительно волновало.  
И в первом же письме, переданном через лиэна Ордена, отец со свойственной ему прямотой рассказал, как все было на самом деле. 
 Началось все после раздела Первого королевства  на три государства. Так уж вышло, что те земли, которые унаследовал далекий предок Адриана, Первый король Леора Арон, не граничили с Заветным лесом. Конечно, Последний император в своей предсмертной воле оговорил, что жители Леора, и особенно правящая семья, должны иметь беспрепятственный проход к Заветному лесу, какое-то время так и было, но спустя века, Карб, третье государство континента вдруг прекратило общение и с Леором, и с Землями Троянов.  Послов вежливо, но настойчиво отправляли в родные земли, а письмами правители неоднозначно  отвечали, что блюдя свои границы, берегут покой и души жителей Карба от скверны. Леору пришлось смириться и теперь у семьи императора остался один путь к Заветному лесу, через Земли Троянов.
Отец писал, да потом и сам Адриан читал, что каждое  поколение сталкивалось все с новыми и новыми трудностями, Хозяева земель Троянов выдвигали все новые и новые условия, перед тем, как разрешить пребывание в Заветном лесу. Отцу Адриана не повезло больше других. Вначале его самого долго не допускали к путешествию. Каждое письмо приносило новую причину и новые условия. Одно из которых – помощь короля Леора жрицам Богини Эриды, а именно выделение из королевских земель места для строительства храма в центре столицы. Переговоры шли так долго, что  тогда еще принц Арнольд успел жениться и обзавестись двумя сыновьями. И только когда дед Адриана, в итоге написал, что он благословит наследника на престол и без никому ненужных обычаев прошлого, разрешение от Хозяина Земель Троянов было получено.
 Спустя два года после коронации, отец Адриана получил письмо от Хозяина земель Троянов,  в котором было высказано пожелание упрочить дружбу между правящими династиями и отправить сына и наследника Аделика «погостить» на несколько лет в Дакор.  Но как бы красиво не выглядели эти слова на бумаге,  Арнольд понимал, что не сможет отослать от себя наследника. Потянулись долгие письменные переговоры, и Борис согласился заменить наследного принца на не наследного,  заверив, что в будущем это поможет двум государствам сблизиться. Так Адриан оказался «воспитанником» Бориса.
И если первое время все выглядело именно так, то в ближайшие месяцы после прибытия принца, его свита заметно поредела.  Кто-то заболел и уехал, кто-то погиб на дуэли, кого-то выслали по надуманному обвинению, а новых людей, присланных отцом, к Адриану просто не допускали, и мальчик в свои  одиннадцать лет понимал, что постепенно становиться заложником. Понимал это и его отец, но забрать сына не имел права. Именно тогда он обратился за помощью к Хранителям, а те, нарушив свои собственные правила, решили помочь. Помогли обустроить «покои» в тайных помещениях Замка,  помогли подыскать в слуги к принцу «лояльных» людей, передавали письма и книги от отца. Именно благодаря этому Адриан не утратил связи с родиной, не вырос чужим собственному народу и обычаям, научился играть на публику, а поступать так, как считал нужным. По крайней мере до гибели брата, а сейчас его положение изменилось и стало еще более шатким. Адриан тяжело вздохнул. Ему нужно продержаться эту декаду, всего-навсего декаду, а потом он найдет выход из любой ситуации. 
Невеселые мысли буквально вышибло из головы, когда он очутился в небольшой гостиной Ануш. Та, как всегда была рада его видеть и эта радость была такой искренней. 
Позже, уже в спальне Адриан пил вино и с грустью смотрел на девушку. Возможно, он и не любил ее, но за столько лет успел привыкнуть и к ней, и к ее душевной теплоте, а еще понимал, что именно по ней будет скучать. Ануш, как всегда, уловила отголоски его мыслей и с грустью сказала
- Вы скоро уедете? – за столько лет так и не смогла перейти на ты.
- Очень на это надеюсь, малышка… Возможно, эта встреча последняя. – Девушка сжала губы в прямую линию, ничего не говоря. Они оба знали правду с самого начала, и оба понимали, что  расстанутся. – Я тебе говорил, что после моего отъезда оставаться тебе здесь будет не безопасно, мои люди подготовят ваш с братом отъезд в Леор. – Ануш кивнула, но потом все же не выдержала:
- Что я там буду делать, я ведь никого и ничего там не знаю…   А брат, ведь здесь у него куплено место на рынке, он торгует, а что будет делать там? 
- Ануш, я понимаю, неопределенность всегда пугает. Но там для тебя уже готов дом. Не в Аври, конечно, в Акселе, небольшом портовом городке и цветочная лавка, как ты хотела. А Рою куплено место в торговой гильдии и один купец возьмет его помощником к себе, на первое время.  Поверь, все будет хорошо. – Ануш успокаивалась, а Адриан умолчал, про то, что у достопочтенного Флавия только одна дочь, которой он очень придирчиво подбирает мужа, и если Рой покажет себя нужным человеком, то за его будущее можно будет не опасаться, да и жизнь Ануш обязательно устроят, немного позже, да так, что она сама не догадается о вмешательстве. Адриан обнял девушку, вдыхая такой знакомый аромат. 
Утром они простились, и каждый понимал – навсегда.