Венец Тьмы

Глава 1. Подготовка

Раннее утро в замке было наполнено суетой. Громкие голоса слуг разбудили меня и мою младшую сестру Астрею. Мы открыли глаза и увидели, как служанки уже суетятся вокруг нас, умывают и приводят в порядок волосы. В воздухе витал запах розовой воды и ароматов, которыми пропитывались простыни.
- Поднимайтесь, девушки, - сказала одна из служанок, - у нас мало времени.
Услышав эти слова, я нахмурилась. Я знала о визите вампиров и не понимала, зачем им являться в наш замок. Служанка, заметив моё недовольство, пояснила:
- Ваш отец приказал подготовить вас к приёму гостей. Они прибудут с важными переговорами.
Астрея, в отличие от меня, была полна энтузиазма. Она весело подпрыгнула на кровати и, улыбаясь, сказала:
- О, как здорово! Говорят, их сын очень красив. Я не могу дождаться, чтобы его увидеть!
Услышав это, я не смогла сдержать раздражение. Я толкнула сестру локтем в бок и прошипела:
- Как ты можешь так говорить? Они наши враги! Ты такая глупая, Астрея.
- Ну и что? Разве нельзя просто полюбоваться на красивого парня? К тому же, это ведь переговоры, а не война. - ответила сестра, обиженно надув губы. Я знала, что сестра не понимает всей серьёзности ситуации. Вампиры были нашими врагами, и любой их визит мог нести угрозу. Но сейчас было не время спорить. Служанки тем временем принесли разнообразные платья, и мы начали выбирать наряды. Не отрывая взгляда от зеркала, я задумчиво произнесла:
- Интересно, зачем они приехали? Наверное, хотят заключить какой-то договор.
Астрея, уже примеряя третье платье подряд, весело ответила:
- А может, они хотят заключить союз? Представь, если ты выйдешь замуж за их сына!
Я резко обернулась, мои глаза вспыхнули гневом.
- Никогда! - воскликнула я. - Лучше я умру, чем выйду замуж за одного из них!
Астрея лишь рассмеялась, но я была серьёзна. Я знала, что вампиры представляют угрозу не только для меня, но и для всего нашего народа. Пока я сидела перед зеркалом, а служанки усердно работали над моей причёской, мои мысли возвращались к недавнему прошлому. Я вспоминала, как земли некогда единой империи разделились на два государства: Землю Соларис и Землю Эребус. Земля Соларис, управляемая магами, была домом для множества разнообразных существ. Маги и обычные люди жили здесь в гармонии и взаимопонимании. Магия была неотъемлемой частью повседневной жизни, и каждый житель Солариса уважал и чтил её. Земля сияла под лучами солнца, и её природа была пышной и плодородной. Здесь росли великолепные сады, а реки и озера были полны чистой воды. Земля Эребус, напротив, принадлежала вампирам. Это было мрачное и таинственное место, где правили ночь и тьма. Вампиры управляли здесь железной рукой, и люди, проживающие на этих землях, находились в постоянной зависимости от своих хозяев. Многие из них за деньги продавали свою кровь вампирам, обеспечивая их существование. Я знала, что разделение земель произошло после Великой Войны, когда маги и вампиры боролись за власть. Война унесла множество жизней и оставила глубокие раны в сердцах обеих сторон. Теперь, спустя годы, мир оставался хрупким, и любое вмешательство могло снова спровоцировать конфликт. Глядя в зеркало, я не могла не вспомнить, как вампиры одержали победу в войне. Это было нечестное сражение, ведь они использовали магический артефакт, созданный могущественной семьей магов. Этот артефакт, который обладал невероятной силой, был создан втайне от всех, и его использование дало вампирам огромное преимущество. Семья магов, создавшая артефакт, не имела выбора. Вампиры захватили в плен их дочь, и угроза её жизни заставила их пойти на сделку. Голос служанки вырвал меня из воспоминаний, возвращая к реальности.
- Госпожа, как вам причёска? - спросила она, с интересом наблюдая за моей реакцией. Взглянув в зеркало, я увидела лёгкие кудри, изящно уложенные вокруг моего лица, и украшение в волосах в виде луны, сверкающее серебром.
- Спасибо, мне всё нравится, - ответила я, чувствуя, как служанка с облегчением выдохнула. Служанка, довольная похвалой, поклонилась и, тихо прикрыв дверь, вышла из покоев. Я осталась одна, и мой взгляд снова обратился к зеркалу. Я встала со стула и медленно обошла вокруг, изучая своё отражение со всех сторон. Моя фигура была стройной и грациозной, словно вырезанной из мрамора. Длинные каштановые волосы, мягко переливающиеся на свету, падали мягкими волнами на плечи. Глаза, глубокого зелёного цвета, напоминали драгоценные камни, а тонкие черты лица придавали мне аристократический вид. Платье, которое я выбрала, было глубокого изумрудного цвета, идеально подчеркивающего мою красоту. Астрея, словно порыв ветра, ворвалась в комнату, кружась вокруг меня. Её яркие глаза сияли от восторга, а голос звенел, как колокольчик.
- Как тебе? - спросила она, останавливаясь и расправляя складки своего платья. - По-моему, я настоящая принцесса!
Наблюдая за своей младшей сестрой, я остановила её лёгким движением руки. Я внимательно осмотрела Астрею, оценивая её наряд и причёску. Внешность сестры была поистине очаровательной. Астрея была немного ниже ростом, чем я, но её фигура была такой же стройной и гибкой. Её волосы, светло-каштановые с золотистыми бликами, были собраны в высокую прическу, украшенную жемчужными нитями. Платье, бледно-розового цвета, с корсетом, расшитым мелкими камнями, идеально подчёркивало её юную грацию. Глаза Астреи, карие и большие, сияли детским восторгом и наивностью, что делало её похожей на куклу.
- Ты выглядишь замечательно, - признала Лунария, стараясь сдержать улыбку. - Но помни, что это не бал, а официальные переговоры. Держись достойно.
Астрея, слегка обидевшись, надула губки, но всё же кивнула. Она понимала, что я права, и обещала вести себя соответственно. Покинув свои покои, мы направились в кабинет отца. По пути мы слышали, как слуги суетятся, готовясь к приезду гостей. У дверей кабинета нас встретил старший слуга, который, почтительно поклонившись, открыл дверь, пропуская нас внутрь. Кабинет был просторным и уютным, с высокими окнами, пропускающими мягкий свет. Отец, сидевший за большим дубовым столом, был погружён в изучение каких-то документов.
- Отец, - начала я, стараясь привлечь его внимание. Заметив нас, он отложил перо и встал, приветливо улыбаясь.
- Выглядите потрясающе, - произнёс он, его глаза сияли отцовской гордостью.
Астрея, улыбнувшись, приняла комплимент, но я сохранила серьёзное выражение лица. Я хотела получить ответы на свои вопросы.
- Зачем они приедут сюда? - спросила я, глядя на отца с нескрываемым беспокойством.
- Лунария, держи себя в руках и никаких глупостей. Они приезжают для переговоров. Мы должны принять их со всей теплотой наших земель. - спокойно ответил он.
- Они этого не достойны. - сказала я, не в силах сдержать возмущение. Отец, услышав мои слова, напрягся. Его голос стал строже:
- Довольно, Лунария. Спускайтесь в главный зал и ведите себя достойно. Они уже едут.
Поняв, что дискуссия окончена, мы вышли из кабинета, направляясь в главный зал. Астрея шла весело, предвкушая встречу, а я, напротив, чувствовала тревогу и негодование.