Вербальный маг

Глава 9

      В башне, несмотря на обилие дыр в стенах и частичное отсутствие потолка, сделалось чадно и жарко от костров и факелов. Изрядно смердело тухлятиной и потом.
Поиски продолжались. Руины имели достаточно закутков, переходов на более высокие и низкие уровни, так что хлопот хватало. Соню не могла не поразить сложная архитектура этого места.
На сооруженных из плаща и пары пик носилках постанывал Хорг, возле него хлопотал Генк. Лекарь жаловался на отсутствие нормального света и лекарств, грязь и назойливых насекомых, но все-таки быстро заштопал и перевязал охотника. Повесил ему на шею чесночный амулет – чтобы отпугнуть болезни.
    Соня, засучив рукава и вызвав в памяти многочисленные сценки из фильмов про замки, обшаривала стены в поисках тайников или чего-то в таком духе. Дергала за ржавые скобы из толстого железа, простукивал кладку – пока ничего найти не удавалось.
    Девушку так и подмывало расспросить монаха или Ахеля насчет странного леса, но ни тот, ни другой не собирались ничего объяснять и просто разговаривать – были заняты. Соня понимала, что на кон поставлено слишком много, и тратить даже мгновения на болтовню нецелесообразно, поэтому запрятала любопытство куда подальше.
    – Эй! – неожиданно гаркнул сержант Пратт и помахал над головой факелом. – Смотрите, что парни отыскали!
    Чернобородый наемник продемонстрировал обломок меча. Лезвие сверкало, ловя огненные блики, а рукоять казалась настоящим произведением оружейного искусства. Формой она напоминала сложившего крылья ангела, прижавшего к губам сигнальный рог.
    – Один из мечей Воина. Глас Всевышнего – так это оружие называли, – уверенно заявила Такки. – Серебряный… был.
    На месте слома клинок почернел и оплавился.
    – Ищите! – велел Ахель. – Должны быть еще следы, раз он принял последний бой здесь.
    И богач оказался прав. Среди завалов, живучего бурьяна и слоев каменной пыли они отыскали едва различимый черный провал. Рядом с ним лежала раздробленная каменная плита, преграждавшая некогда спуск.
    Возле нее – груда ржавых, опаленных доспехов. Один из наемников пнул шлем. Из него высыпался то ли пепел, то ли прах.
    - Что это? – удивилась Такки. – Для Воина доспехи маловаты…
    - Нечисть какая-то, - уверенно заявил Ахель. – Вероятно, сторожила башню. Воин ее заколол серебряным мечом, но клинок преломился и сгорел. Ох, жутковато мне что-то.
    - Не трясись, дядя, - попыталась успокоить его девушка. – Ну-ка, парни, расчистите проход. Видно что-нибудь?
    – Ступени ведут глубоко под землю! – доложил сержант.
    Такки грязно выругалась. Как ни странно, Ахель не стал бранить ее за дурные манеры, а лишь похлопал по плечу. Соня подметила, что иногда он ведет себя как ворчливый отец, но при всяком удобном случае поддерживает и хвалит юную коллегу.
    – Все-таки под землей, – выдохнул Торад, снял с пояса било и размотал леску.
    – Все пойдем? – спросила Такки.
    – Да, – Фарс кивнул, – смысла разделяться нет. Разве что оставим здесь подранка, и лекаря с этой девкой… как ее там… Сись Аблед?
    – Ну уж нет! – воскликнула Соня. – Сись Аблед больше одна не останется.
    Она твердо решила держаться людей с оружием, которые не бегут от неприятностей, бросая на произвол судьбы дюже ценных иномирных дев. Нет, к охотникам у нее претензий не было – в иной момент и деру дать незазорно, но тут народ собрался, как говаривал Хорг, позубастее. Да и с монахом рядом поспокойнее – святой человек, все дела.
    Было во всем этом нечто сумасбродное и вместе с тем захватывающее, примерно ради таких ощущений она в детстве лазила по заброшенным стройкам или воровала сливы в соседнем саду, хотя у самой во дворе этих слив было предостаточно. Пожалуй, вот чего не хватало Соне последние годы жизни. Встряски. Приключений. Девушка подсознательно мечтала окунуться во что-то эдакое, немного опасное. Инфантильную жажду кое-как утоляло чтение, но не настолько, чтобы не мечтать перед сном о странствиях.
    Что ж, судьба ей предоставила подобный шанс, не спросив разрешения. Придется расслабиться и получать удовольствие.

    Лестница насчитывала четыре пролета. Каждый заканчивался сводчатой аркой, ведущей на небольшую площадку, окруженную стенами. Кладка была из кубов обожженной глины, кое-где покрылась сетью морщин и солевым налетом.
    Чем ниже опускались, тем холоднее становилось. Из-под земли будто дул ветер, забирался под одежду и вгрызался ледяными зубками в кожу.
    Тесаные ступени почернели от влаги и обомшели.
    – Глядите, – Пратт указал острием боевого топора, – скелет.
    Соня неоднократно видела человеческие скелеты: в фильмах, учебниках, на уроках биологии, и с уверенностью могла сказать, что у людей не бывает таких длинных рук и коротких ножек. К тому же расколотый череп был вытянутым, как регбийный мяч.
    – Ниже есть еще костяки, – добавил Пратт. – На некоторых плоть осталась – крысы даже обглодать не успели.
    – Воин прошелся? – предположила Такки. – Его стиль – забудь про все на свете, беги и руби, как ошалелый. Добегался, щучий нос.
    Новые находки подтвердили ее подозрения: деревянная ручка факела и порванный плащ. На ткани остались бурые разводы.
    – Подрали еще на лестнице, и дальше шел раненым, – Торад аккуратно оглядел плащ. – Рвали зубами. Не пойму, как ухитрился уйти так далеко?
    – Ты плохо знал Арктуруса, – усмехнулся Ахель. – Настоящий таран. Если разогнался – не остановится, пока не лишится чувств. А уж силе духа упрямца кто угодно позавидовал бы.
    – Жалко, что и ума было у него как у тарана, – пробурчала Такки. – Ладушки, следопыты мои, спускаемся. Время в задницу без смазки лезет.
    Соне не нравилось здесь. Она не страдал клаустрофобией, но так глубоко под землей и в таких тесных коридорах ей еще не доводилось бывать. К тому же неподалеку гнилое озеро, а значит, грунт не шибко твердый и в любой момент может осыпаться на голову и похоронить их. А еще поблизости сновали монстры, прикончившие Арктуруса, что тоже спокойствия не добавляло.
    Последний пролет вывел их на широкую дорогу. Стены были укреплены камнем, а дорога тянулась к едва различимому во мраке мосту. Выгибаясь, он падал на противоположный берег, внизу бурлил черный поток, от которого тянуло холодом. Все вокруг было рукотворное, и, наверняка, подземный город занял бы место среди чудес света Земли.
Факелов не хватало, чтобы осветить окружавшее пространство. Завывал ветер, сверкала выступившая на камнях соль. Дыхание обращалось паром в стылом воздухе, который не был затхлым, как в склепе или глубокой пещере.
    – Невероятно, – прошептал Норгрим, разглядывая настоящий путевой столб. Фосфоресцирующая надпись на базальте истерлась, но столб все равно мерцал в темноте. – Как такое возможно? Неужели никто из местных не обнаружил спуск? Ведь башня давным-давно разграблена! Если люди вышли отсюда, когда Герольд вострубил начало Третьей Эпохи, почему не осталось никаких сведений, легенд или баек о городе?
    – Есть мнение, – Такки покосилась на оставшийся за спиной проход, – что спуск открылся совсем недавно. И сверху его видно не было. Как знать, сколько еще городов не дождались начала Третьей Эпохи, и что живет в них теперь?
    – Кто-то узнал, как открыть проход, – Ахель сложил руки на груди и задумчиво смотрел на путевой столб. – И этот кто-то обладает достаточно сильным разумом для того, чтобы справиться с секретными механизмами Второй Эпохи. Поправь, если ошибаюсь, уважаемый монах, но людей, способных разгадать эту загадку, по пальцам руки пересчитать.
    – Верно, – Норгрим кивнул, – и большинство слишком старо, чтобы покинуть даже собственную комнату.
    – Во что ты влез, Воин? – вздохнула Такки. – Как нашел это место? Что тебя сюда привело, несчастный ты дурак?
    По мосту они перешли на другой берег. Дорога разветвлялась. Одна тропа шла вниз, к реке и обломкам причала, вторая тянулась к каменным городским воротам. Они были заперты, и в щель между створками не пролезало даже лезвие ножа.
    – Здесь и тараном не управиться, – оценил Фарс. – Если все подземные города такие – неудивительно, что люди выжили во Вторую Эпоху. Раздобыть бы чертежи… на фортификационных сооружениях можно так разбогатеть, что и правнукам хватит на пряники.
    – У наших современников руки не из того места растут, – усмехнулась Такки. – Я видела подземный город – этот на него не похож.
    Норгрим провел ладонью по гладкому камню, уходящему под своды пещеры.
 – Ни щербинки, ни уступа. Отполирован. Не знаю, кто и когда сотворил это чудо, но внутрь нам не пробраться.
    – Попахивает поражением, – вставила свои пять копеек Соня. – А если глиф за воротами?
    – Вряд ли, – сказал один из наемников. Соня помнила его – он был кем-то вроде следопыта в отряде Фарса. – Ворота не открывали давным-давно. Поглядите на пол. Куча пыли и никаких следов. Громадная створка оставила бы заметную борозду.
    – Тогда пойдем к реке, – решил Ахель. – Я чувствую глиф, он рядом. Держите ухо востро, меня не радует, что нам до сих пор не встретилось ни одной твари.