Веридор. Избранница Хранителя

2.3

У Веридоры был один-единственный шанс сбежать, бесспорно, рискованный, но выбирать не приходилось. Когда они проезжали мимо крутого обрыва с протекающей внизу неглубокой речушкой, девушка исхитрилась соскочить из седла и куборем покатилась вниз. Вода была прохладной, но, к счастью, течение здесь было небыстрое, и ей удалось подняться на ноги. Вот так, в изодранном, насквозь промокшем платье, Веридора бросилась в сторону знакомой деревеньки, выбравшись на другой стороне и надеясь отстать от погони.

Надежда таяла с каждой минутой, поскольку подвыпившие варвары не побоялись обрыва и, пришпорив коней, прыгнули на противоположный берег. Один, тот, который так живо напомнил Веридоре хряка, сорвался и, кажется, порвав стремя, полетел вниз на встречу с каменистым дном, о которое вполне могла сломаться даже самая крепкая и толстая шея. Однако двое других переправились без проблем и теперь окружали добычу. Когда главарь обогнал её и резко преградил путь, Веридора резко свернула и хотела было ринуться дальше, но тут её спину обжёг хлыст. Девушка повалилась на землю, едва успев выставить перед собой руки. Победный свист и улюлюканье предвещали ей плохой конец. Она уже слышала, как бандиты спешиваются, как звякают их клинки, и силилась хотя бы отползти, но попытки были откровенно жалкими. Не желая трусливо закрываться от опасности, девушка повернулась и глянула прямо на своих мучителей. Они приближались к ней, довольные, с искажёнными в отвратительных гримасах лицами, но Веридора не отвела взгляд и не закрыла глаза, хотя липкая ледяная рука страха крепко схватила её за горло.

Вдруг в физиономии бандитов мигом переменились. Вместо торжества на них отразился даже не страх, а ужас. Первобытный ужас. Громкое горячие дыхание и грозный рык сзади заставил Веридору медленно обернуться... и тоже замереть без движения, во все глаза уставившись на огромное угольно-чёрное существо без единого светлого пятнышка, больше всего напоминающее дьявольскую гончую. "Собака" оскалила чудовищные клыки, издала протяжный вой и прыгнула. Сердце Веридоры перевернулось, когда животное пролетело прямо над ней, и все же она не отвела глаз от кровавой расправы, которую учинил над варварами её спаситель. Спустя несколько секунд красные капли падали с окровавленной морды на бездыханные тела, изломанными куклами валящиеся в алой каше. Чудовище стояло над ними, победно водрузив одну лапу на грудь поверженного врага и сверля Веридору горящими огнём глазами.

Пару минут девушка так и полулежала на земле, не спуская глаз с невиданных размеров гончей, затем медленно поднялась и подошла к животному. Луна стала бессловесным свидетелем самой невероятной из картин: хрупкая светлая девушка, ангел во плоти, касается тоненькой белой ручкой исчадья ада, принявшего обличье чёрной собаки, измазанной чужой кровью. И не было в её ясных глазах ни капли страха.

- Хранитель... - позвала она своего спасителя.

Гончая вздрогнула и в следующий миг кувыркнулась через голову, оборачиваясь... человеком. Высоким стройным длинноволосым мужчиной. Только пламя, не потухшее в его глазах, выдавало в нем сына Хаоса. Руки, оказавшиеся неожиданно тёплыми, сперва робко легли на её плечи, а потом демон порывисто привлёк девушку к своей груди и прошептал ей прямо в ухо низким бархатным голосом:

- Как же я за тебя испугался.

- Это ты ворон? - почему-то так же шёпотом спросила Веридора.

- Да, - кивнул Хранитель. - Я старался незаметно присматривать за тобой. Только несколько раз не выдержал и показался тебе на глаза.

- Почему ты прятался?

- Боялся... боялся, что испугаешься демона, убежишь, заплачешь, - кажется, это признание далось ему непросто.

- Зря боялся, - улыбнулась Веридора и встретилась с его горящими очами.

Несколько секунд Хранитель взирал на просветлевшее лицо девушки, не проронив ни слова, а потом вдруг выдал:

- Рагнар.

- Что? - не поняла Веридора.

- Меня. Зовут. Рагнар, - отчеканил демон, чётко проговаривая каждое слово.

Понимание нахлынуло на девушку. "Хранитель назовёт своё истинное имя только своей избраннице," - сказал ей однажды отец. Это же...

Все мысли тут же отразились на её лице, и мужчина, прочитав их, хищно и как-то предвкушающе оскалился. Вдруг за его спиной развернулись чёрные крылья, из-под волос показались рога, клыки выросли, ногти удлинились и почернели. Демон, истинный демон...

- Моя! - выдохнул сын Хаоса и, подхватив Веридору на руки, взмыл с ней к звёздам.

Страх ни на миг не шевельнулся в душе девушки, только дух захватило. Они летели! Над землёй, через облака, все выше и выше, к вершинам великих гор.