Верилика

Эпизод 9. Верилика Рок. Королевский дворец и портал в земли ушедших*

Несмотря на сильную усталость, после той неожиданной и весьма волнующей встречи в купальне, мне было не до сна. Нет, я честно переоделась в ночную сорочку и переплела волосы в удобную для сна косу. Даже почитала на сон грядущий один из принесенных откуда-то Мадлен модных женских романов.
Но мысли не желали успокаиваться, так и кружа, подобно стае стервятников над моей решимостью не поддаваться чарам любви, явно навязанным магической составляющей ритуала. Одно дело когда тебя предает собственное тело, жаждущее вполне конкретного физического воздействия, но совсем другое, когда и мысленно ты начинаешь сомневаться в собственных принципах.
Если так пойдет и дальше, крепость моего целомудрия падет почти без усилий со стороны супруга. Вот и сейчас я не могу уснуть вовсе не потому, что для этого есть веские основания. Всего лишь тревожусь, не слыша в соседней комнате ни единого звука.
Похоже, супруг мой решил использовать подвернувшуюся возможность и покинуть дворец ради более веселых занятий. Ну не думала же я в самом деле что вполне взрослый и самостоятельный мужчина будет ночи напролет страдать в соседней комнате от неудовлетворенных желаний? Глупо, смешно и наивно.
Ведь мы в столице и здесь наверняка есть масса заведений специализирующихся на удовлетворении самых нескромных мужских желаний. Скорее всего, в одно из таких мест Рок и отправился, на пару со своим холостым приятелем Полем.
А я тут верчусь с боку на бок, тревожась об них… не в силах заснуть. Глупо в самом деле. Глупо и смешно. Мне нужно отдохнуть и набраться сил перед завтрашним днем, а не лежать и думать о том, кто моих переживаний не оценит. Да и что это я в самом деле – как та собака на сене – и сама не могу воспользоваться возможностью проверить теорию практикой, и супругу отказываю в удовлетворении насущных потребностей тела. Он не монах, не старик и не скопец.
Да и нашим соглашением изначально предусматривалась возможность того, что Асвард заведет себе на время моего овладения даром постоянную любовницу.
Провалявшись без сна пару часов и вконец измучившись, я решила встать и заняться чем-нибудь более продуктивным, чем рассматривание балдахина собственной кровати. В конце концов у меня уже есть учитель и он недвусмысленно дал понять, что скорость развития моих целительских способностей зависит главным образом от моего собственного желания, терпения и усердия.
Так что переодевшись в удобный тренировочный костюм, приготовленный Мадлен на утро, и, как брат близнец  похожий на тот, в котором я обычно делала разминочный комплекс утренней гимнастики дома, я принялась за упражнения по развитию магического резерва.
Больше всего эти упражнения со стороны напоминали всю ту же гимнастику. Только главным в данном случае было вовсе не развитие гибкости и силы мышц, а максимально полное овладение навыком управления движением магической энергии в  собственном теле.
Я так увлеклась процессом, впав в ходе выполнения упражнений в некоторое подобие транса, что далеко не сразу услышала настойчивый стук в дверь собственной спальни. И только ворвавшаяся в комнату Мадлен, нарушившая мою концентрацию, смогла разрушить кокон спокойствия, который я вокруг себя успела за это время создать.
Я машинально взглянула на часы. До рассвета оставалось ещё около трех часов.
Довольно странное время для визитов.Значит интуиция меня не обманула и с Асвардом что-то действительно произошло.
- Там прибыл дознаватель Поль. Он утверждает. Что на них с вашим мужем на обратном пути было совершено магическое покушение, и он отправил Асварда во дворец с помощью одноразового телепорта . Вы вашего супруга не видели? – выпалила Мадлен на одном дыхании.
- Нет. Понятия не имею, где он сейчас находится. Я не могла уснуть и решила заняться упражнениями. Но мы можем заглянуть к нему и убедиться,- отозвалась я, вновь ощутив прежнее сосущее чувство тревоги, которое теперь стало ещё более явным.
Я одела поверх тренировочного костюма объемный халат и мы с Мадлен отправились на поиски Рока в смежные с моими апартаменты. Только там Асварда ожидаемо не оказалось. Зато там находился порядком взъерошенный дознаватель, меряющий шагами гостиную. Похоже, он даже переодеться не успел после магического нападения, сразу отправившись разыскивать друга.
- Не могу понять, куда он подевался,- произнес Поль, бросив на меня рассеянный взгляд. И вновь принялся метаться по комнате загнанным в клетку тигром.
- Расскажите толком, что именно с вами произошло и перестаньте мельтешить,- попросила я, присаживаясь в удобное кресло возле уже разожженного Полем камина.
Все же есть свои плюсы и в боевой магической специализации.
Мадлен через пару минут принесла нам поднос с чаем, пирожными и сладостями, установив его на журнальный столик между нашими с Полем креслами. Похоже, что с выбором служанки я не прогадала.
Поль довольно обстоятельно поведал об их с Асвардом приключениях, тактично упустив некоторые моменты. Но догадаться о цели их поездки для меня не составило труда.
По уверениям Поля, данный им другу перстень - телепорт, должен был экстренно перенести Рока в эти апартаменты. Но из-за мощного магического удара по экипажу, который Поль просто не смог полностью погасить щитами, вероятно,  произошел небольшой сбой настроек конечного места перемещения. И теперь дознаватель не представлял где искать Асварда. Маяк установленный на перстне перестал действовать сразу же после перемещения. Но выбросить далеко от дворца их, даже при самом плохом раскладе, просто  не могло.
Кого «их» я переспрашивать благоразумно не стала, сделав вид, что не заметила оговорку явно нервничающего мужчины. И так ясно, что второй пропавшей была та самая девушка, из-за которой они и отправились в город посреди ночи. Собственно, в создавшейся ситуации были  целиком и полностью виноваты они сами. Но даже понимая, что пропажей своей супруг обязан лишь собственному намерению мне изменить, я всё же о нём продолжала волноваться. Всё-таки  именно он был гарантией того, что со мною во дворце будут обращаться с должным уважением. Да и "авансы" короля, совершенно мне не интересные, было легче отвергать при живом муже.
От меня же Поль желал узнать, что именно я в настоящее время чувствую, объяснив, что благодаря ритуалу "истинного брака" лишь я с уверенностью могу утверждать, жив ли мой супруг в настоящее время или нам стоит поискать его тело для последующего ритуала погребения. Про досаду и собственную злость я естественно распространяться не стала - не время и не место. Да и дознаватель в качестве исповедника - совсем не та компания.
Описав свои ощущения в деталях, я удостоилась радостной мальчишеской улыбки. Похоже, что Асвард был жив и находился не слишком далеко от нас. Возможно даже на территории самого дворца. Но судя по тому, что он ещё не явился пред ясные очи Поля, не все с этим сбившимся перемещением было так гладко.
- Нам необходимо найти Асварда до утра. Он что-то упоминал о том, что услышал разговор неизвестных в парке. На тебя готовится покушение, а подробности знает только твой супруг. Я мог бы провести ритуал поиска, но нужно твоё добровольное согласие. Есть вероятность, что нас в результате может переместить к нему,- произнес Поль после недолгого молчания.
Сейчас, когда он выглядел предельно собранным и серьезным, даже самая глупая придворная дама не назвала бы его «очаровательным плутом». От образа обаятельного повесы остался лишь порядком подпорченный ночным приключением костюм. Похоже, Поль первым делом кинулся сюда, даже не удосужившись переодеться. Значит рок не врал, когда говорил об их многолетней дружбе.
- Конечно же, я согласна. Но, думаю, что перед началом поиска с помощью магии, нам нужно получше подготовится, – произнесла я и с помощью колокольчика вызвала Мадлен. Я точно знала, что служанка, заинтересованная происходящим подслушивала наш с дознавателем разговор, притаившись в соседней комнате. Думаю, что для Поля это тоже не являлось тайной.
- Вы весьма рассудительны, - то ли похвалил, то ли попенял на мое желание подготовиться  Поль, стремительно поднимаясь с кресла. – Я зайду к вам через полчаса со всем необходимым для проведения ритуала. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы собраться? – он кинул выразительный взгляд на мой домашний наряд.
Я же с трудом удержала на лице нейтральное выражение. Вот же… язва этот дознаватель!  Можно подумать это не он экстренно поднял меня с постели посреди ночи и не его идее мы обязаны столь несвоевременным исчезновением моего супруга в компании одной сомнительной свежести особы.
Но я сдержалась. Не время и не место для ссоры. Особенно когда Поль – единственный ключ к тому, чтобы найти Рока. А уж потом мы с муженьком побеседуем. В узком семейном кругу.
Хорошо, что Поль не мой супруг – мысли читать не умеет. А то бы прочел о себе много весьма «лестных» эпитетов. Ну в самом деле – он всерьез ожидал, что посреди ночи я выйду к нему одетая и причесанная, как на завтрак с королем? Пф!!!
Почти уверена, что окажись на моем месте любая другая дама, Полю пришлось бы ждать возможности с ней поговорить минимум пару часов. И не наедине, а в присутствии служанки.
Мало ли что весь двор считает меня новой любовницей короля, встречаться наедине с посторонним мужчиной даже в гостиной собственных апартаментов является нарушением негласных правил этикета. Так что пусть радуется моей покладистости, сговорчивости и заинтересованности в благополучном окончании этого во многих отношениях сомнительного дела. В общем – пусть как можно скорее уже найдет моего супруга, а там посмотрим.
Оговоренные полчаса пролетели как один миг, но мы с Мадлен все-таки успели собраться. Почему-то мне показалось, что для данного дела больше подойдет не платье, а охотничий костюм. Наверняка ведь понятие «недалеко» дознавателя может включать себя не только окрестности дворца, но и пригород столицы. Магия штука сложная, а сбой – дело совершенно непредсказуемое. И ещё я взяла с собой сумку с запасом лечебных зелий, провизией и водой. На свой небольшой целительский резерв и способности я не особенно надеялась и собиралась учиться изготовлению травяных сборов себе в помощь. Вот потому и образовался у меня в комнате набор полезных лекарских зелий , пожертвованных  моим новым учителем в качестве образцов. Кто же знал, что эти образцы  так пригодятся. Самой за едой мне идти не пришлось - да и не представляла я где в этой части дворца находиться кухня.  Мадлен, заметив мои сборы, без дополнительных просьб притащила с кухни всё необходимое и даже несколько больше. Сумка оказалась забита "самым необходимым" под завязку. Хорошо хоть  всё вместе  оказалось не слишком тяжелым. Сомневаюсь что Поль станет тащить вещи вместо меня, так что стоит рассчитывать исключительно на собственные  силы и выносливость. Но и ничего лишнего я не взяла, так что и сомневаться нет резона. Как-нибудь утащу.
- О, вижу вы уже подготовились, - произнес Поль входя всё в ту же гостиную и окидывая мой наряд с сумкой одобрительным, но и чуть насмешливым  взглядом. На сумку мою он тоже глянул, но от комментариев благоразумно воздержался. Только в глазах  появилось то особенное выражение за которое хотелось кинуть  в него подушкой. Я же сделал вид, что ничего не заметила. Вот ещё, стану я обращать внимание на такие мелочи. Главное что я сама считала правильным, а беспечность Поля уже привела к исчезновению его друга.  
Сам он тоже успел переодеться в удобный костюм, имевший мало общего с парадным мужским одеянием придворного щеголя. Похоже, он тоже был уверен, что милягу Асварда перенесло не в самое гостеприимное место.
- Итак, если больше возражений нет, предлагаю приступить к ритуалу поиска,- продолжил он, подходя ко мне и беря за левую руку. В правой у него был крепко зажат ритуальный кинжал. Я невольно побледнела, хотя ни секунды не сомневалась, что Поль не собирается причинить мне вред. И всё же оружие в руках мужчины навевало не самые радужные мысли.
- Мне будет нужно немного вашей крови, - подтвердил моё предположение дознаватель. Я машинально кивнула, усилием воли оставив ладонь в его руке. Прикосновение ритуального кинжала обдало руку холодом. Очень надеюсь, что эта авантюра не повредит моему целительскому дару.
- Не волнуйтесь,- произнес Поль успокаивающим тоном,- мы обязательно найдем вашего супруга. Поиск ещё ни разу не давал осечки. Року повезло, что у него есть вы.
Я была полностью  согласна с последним утверждением дознавателя.
Асварду действительно со мною очень повезло. Где он ещё найдет в королевстве такую глупышку?  Эх! Надо было мне  настоять на отъезде в Обитель, как и планировала в начале. И пусть бы он сам расхлебывал последствия собственной глупости. А я бы тихо - мирно занималась развитием дара без всех этих интриг и порочащих мою репутацию слухов. Так ведь нет – соблазнилась обещанием, что моим учителем станет личный лекарь короля. Ещё и первого урока не получила, а неприятности не заставили себя ждать.
Из головы никак не выходила оброненная Полем фраза насчет неизвестных, которые готовили на меня покушением. А я ведь даже толком защититься не смогу.
Между тем Поль уже вовсю использовал мою кровь, чертя прямо в воздухе   пентограмму. Мы с ним предсказуемо оказались внутри этой фигуры и на пару мгновений пространство за пределами фигуры подернулось рябью пространственных помех. Затем у меня закружилась голова, нас резко дернуло вверх и куда-то вбок, после впечатав в пол совсем не той же самой  гостиной, где мы с дознавателем находились до этого. Контуры фигуры стремительно истаивали в  пахнущем  пылью  воздухе... подземелья. А по ушам или тому, что было внутри моей головы ударил жуткий потусторонний вой.
 Я невольно зажала уши ладонями, но это мало помогло, поскольку  в нескольких метрах от нас появилось слабо светящееся  в голубоватом спектре нечто. И это нечто стремительно приближалось. Меня рванули к себе сильные мужские руки и  голос Поля приказал прикрыть глаза. Я едва успела, прежде чем нестерпимый свет залил подземелье, вызвав у потусторонней сущности жуткий предсмертный визг.
-Всё. Можешь открывать глаза. Пошли искать Рока. Он где-то тут - поблизости,- произнес  дознаватель и поволок меня за собой как на буксире. Я машинально переставляла ставшие вялыми от недавно испытанного страха ноги и попутно оглядывалась по сторонам. Собственно, особо рассматривать тут было нечего. Мы находились в каменном коридоре.
Если бы не магический  светляк  моего спутника, разглядеть что-либо вокруг мне бы попросту не удалось. Впрочем, особенно рассматривать тут  было нечего. Субстанция уничтоженного магией  существа  истаяла без следа, а каменные стены били похожи как братья близнецы. К тому же я неожиданно поняла, что не очень то мне по душе находиться в таком вот замкнутом пространстве. Испытать панику мешала крепкая и теплая ладонь спутника который был явно уверен в собственных силах и в возможности защитить нас обоих от любой  встречной опасности.
- Что это за место? – спросила я, когда мы миновали пару поворотов. У Поля было крайне сосредоточенное выражение лица, словно он пытался не упустить
 призрачную нить поискового заклятья. Я была почти уверена, что  спутник проигнорирует мой вопрос, но тот, глянув на моё всё ещё бледное после пережитого страха лицо, неожиданно расщедрился на пояснения.
- Это нижние уровни дворца. Их давно закрыли для посещения. Единственный способ сюда попасть – это направленный телепорт с допуском не ниже третьей ступени мастерства, – отозвался дознаватель, продолжая тащить меня за собой.
Беспокойство, заставившее меня  не спать всю ночь, здесь в подземелье  почти пропало. Но я не могла не волноваться по поводу возможных опасностей, которые могли нам встретиться на пути к цели. А Рока мы пока, несмотря на явно не самое слабое заклятье поиска так и не обнаружили.
- Мне кажется, что мы ходим кругами,- не удержалась я от  восклицания, когда мне  уже в третий раз попался на стене один и тот же   кусок  светлого камня.
Поль резко остановился и замер, к чему-то прислушиваясь. Затем дернулся к стене и приложил к ней руку чуть выше того самого злосчастного камня. Пару секунд ничего не происходило, затем я ногами почувствовала легкую вибрацию, и перед нами открылся небольшой проход в казавшейся прежде монолитной  стене.
- Извини. Забыл, что тут  раскинуты ловушки- бродилки. Давно не был на глубоких уровнях,- пояснил Поль, проскальзывая в образовавшийся проход с изяществом  змеи. Мне пришлось последовать за ним.  По ту сторону прохода нас ждало довольно просторное помещение  больше всего напомнившее мне алхимическую лабораторию. И Асвард Рок собственной персоной, в компании моей точной копии.
- Ну здравствуй, пропажа,- усмехнулся Поль, явно обрадовавшись тому, что нашел друга живым и здоровым,- А я уж  начал думать что вас тут привидения успели сожрать.
- Не успели. Но как вы нас нашли? – удивился Асвард, избегая встречаться со мною взглядом.
Ну и не нужно. Я вон лучше на соперницу свою полюбуюсь. Вот уж не думала, что в столице  можно найти настолько похожую на меня девушку.  Вот даже не знала, злиться  мне или впору гордиться, что мой  собственный муж даже любовницу себе нашел по моему образу и подобию.
-Магия крови. Вы связаны после ритуала, – пояснил Поль.
- Вовремя вы появились, шеф. Мы уже собирались подороже продать свою жизнь,- неожиданно заговорила девица, без малейшего смущения глядя на дознавателя.Тот же сразу взглянул на Асварда. Я наблюдала за обменом этими взглядами и понимала все меньше.
- Дальгира рассказала мне о твоем плане с подменой, когда стало ясно, что мы тут застряли на неопределенный срок,- пояснил Асвард дознавателю . А затем, уже глядя на меня, произнес совсем другим тоном. - Между нами ничего не было.
Я лишь кивнула, машинально переведя взгляд на девушку в довольно откровенном наряде. Проверить слова Рока я не могла, а Поль вполне мог подыграть этим двоим, чтобы помочь другу исправить неприятное впечатление от незапланированной встречи. Требовать с Рока клятву в правдивости слов не имело ни малейшего смысла. Только ревнивой дурочкой себя выставлю, да позабавлю эту троицу.
То, что между ними «ещё» ничего не было, Рок наверняка не соврал. Но это ведь ещё ничего не значит и ничего не доказывает. Я то для него всё ещё запретный плод, а нарушить слово ему мешает гордость и родовая честь.
Вот и получается, что рано или поздно «измена» всё равно произойдет. Не с этой девицей, так с другой…
Да и сегодня, если бы не неожиданное нападение на экипаж друзей и неправильно сработавший телепорт, я бы об этой Дальгире никогда не узнала.
Слабо вериться, что дознаватель стал бы со мною откровенничать на данную тему. А уж Рок и подавно.
Да и времени, с момента появления в моей гостиной встревоженного Поля до нашего перемещения сюда, прошло не так уж много. А подземелье дворца, даже на мой неискушенный взгляд, было не лучшим местом для подобного рандеву. Хотя, при желании и старый стол сойдет за изысканное ложе…
От собственных мыслей и неожиданно возникших в голове фантазий мне стало не по себе. Вот время и место очень подходящие. И аудитория тоже. Вон как резко сменилось на заинтересованное выражение глаз супруга…
Я же этого оборотня, толком даже не знаю, а таю как свечка, стоит ему просто оказаться поблизости. Знала бы, что у этого ритуала такие последствия, лучше бы сбежала к сестрам в Обитель. Как-нибудь бы продержалась до открытия дара, а там уж бы смогла сама заработать себе на жизнь…
Злость во мне мешалась со смущением и острым, как необходимость желанием. Взрывоопасный коктейль вновь бурлил в моей крови, мешая думать так, как я привыкла - взвешено, связно и разумно. Рррр….А ведь для Рока я со всеми своими эмоциями, мыслями и образами являлась открытой книгой. Вон как заинтересовался. Хорошо хоть не пытается со мной мысленно беседовать…
То, что я не должна была увидеть эту Дальгиру при любом ином раскладе, наводило на серьезные подозрения относительно дальнейших планов друзей. Выискивание в большой лжи скромных крупиц правды никогда не являлось моей сильной стороной. Так что, не стоит и начинать.
Для меня сейчас главным было то, что Асвард жив и здоров. А остальное – в рамках нашего с ним договора. Жаловаться мне не на что.
Говорить ничего не стала – Асвард наверняка уже уловил мои сомнения в чистоте его намерений, но благоразумно предпочел тему дальше не развивать. Умный.
Наверняка девице было зябко в том подобии одежды, что сейчас была на ней, но по её виду этого и не скажешь. Даже странно. Я невольно использовала магическое зрение, чтобы рассмотреть её ауру и ещё больше удивилась.
Ничего подобного мне прежде видеть не приходилось. Ни у людей, ни у оборотней. Хотя, я ведь видела не так много людей и оборотней, но принципы строения ауры были едиными. И ещё – у девицы были очень странные магические каналы. Ну очень странные.
- В ней кровь ушедших,- неожиданно нарушил повисшую между нами тишину Асвард и я невольно вздрогнула, теряя внутреннюю концентрацию.
-Невероятно,- прошептала я, глядя на девушку с совсем другим интересом. Вот теперь я была готова поверить, что инициатива подсунуть девушку моему супругу под видом любовницы принадлежала именно дознавателю.
- Надеюсь, что вы не станете рассказывать об этом посторонним,- вмешался Поль в наш с Роком диалог.
- Конечно,- произнесли мы с супругом почти одновременно.
- Может, если вы уже закончили со взаимными реверансами, пора начать выбираться отсюда? – подала голос Дальгира которой явно не понравилось что мы только что обсуждали её словно диковинную зверушку.
- Извините, я не хотела вас оскорбить,- произнесла я совершенно искренне, подумав, что такое отношение для девушки явно не в новинку, но наверняка каждый раз сильно задевает. Меня бы точно задевало.
- Ничего, я привыкла. Но мы действительно теряем время, -отозвалась она, ответив на мою вежливость едва уловимой улыбкой.
- Я уже зарядил путеводный артефакт, осталось тебя одеть,- поддержал свою служащую Поль, доставая из своей сумки теплый комплект. Дальгира быстро в него облачилась и мы последовали за брошенным Полем путеводным артефактом. Так уж получилось, что мне пришлось идти вслед за девушкой. Первым шел Поль как боевой маг, а замыкал нашу небольшую группу Асвард. Я отчетливо ощущала на себе его заинтересованный взгляд. И это помогало не думать о возможных опасностях, ждущих нас впереди.
Мы шли уже третий час, а преодолели всего пару уровней, попутно обезвредив несколько десятков довольно коварных магических ловушек, а конца подземелью всё не предвиделось. Вот когда я порадовалась, что захватила с собой сумку с самым необходимым. Артефакт всё катился вперед. И вместе с этим приходило отчетливое понимание – если бы не древняя вещица, мы бы не смогли продвинуться даже на единственный уровень вверх, заплутав из-за ловушек - бродилок, большинство из которых всё ещё продолжали работать.
А сколько этих уровней ещё впереди точно не мог сказать даже Поль, хоть когда-то, на заре туманной юности и изучал планировку подземелий дворца.
Дело в том, что стены на закрытых уровнях ещё при строительстве покрывались специальными рунами, гасящими поисковые заклятья.
И хотя с тех пор прошла прорва лет, магия этого места всё ещё действовала.
По словам дознавателя, дело было в том, что глубоко под дворцом находился магический источник, от которого всё это безобразие и было прежде запитано. И хотя частичное разрушение связей позволило многим магическим плетениям разрядиться, остальные то всё ещё действовали.
На мой вопрос о том, с какой целью это всё было сделано, Поль лишь пожал плечами, а Асвард посчитал возможным воспользоваться мысленной речью, напомнив мне о неспокойных временах и страстях у королевского трона, особенно обострившихся во времена строительства дворца.
В тот период, когда строился этот дворец право нынешней династии оборотней - семарглов занимать трон королевства оспаривали представители ещё минимум четырех древних родов. Вот на королевскую кровь династии крылатых псов - оборотней эти магические ловушки и были в конечном итоге завязаны.
На случай осады у носителей королевской крови был шанс скрыться в подземелье дворца и таким образом сохранить себе жизнь.
А в нас королевской крови не было ни капли, потому подземелье воспринимало нас как потенциальных врагов.
В общем, к моменту, когда у меня окончательно иссякли силы и упрямство, на котором я двигалась последние полтора часа, до заветного выхода нам оставалось ещё минимум три уровня.
Это узнал Поль, случайно наткнувшись на чудом сохранившуюся маркировку очередного подземного уровня. Не сговариваясь, мы устроили небольшой привал. Стало совершенно ясно, что выбраться наверх нам такими темпами удастся лишь к вечеру…
После привала идти дальше оказалось в несколько раз труднее. И хотя я изо всех сил уговаривала себя, что осталось  уже меньше, чем мы прошли,  делать шаги было всё тяжелее. На меня всё больше наваливалась странная апатия, словно сами стены подземелья высасывали из меня последние силы.  
Артефакт упорно катился вперед, а мы шли за ним. И этой дороге казалось не было видно конца.
- Стойте – впереди большой провал, замаскированный иллюзией, - остановил нас  Поль, едва успев затормозить сам и подхватить артефакт. Я взглянула вперед. Пол   коридора выглядел вполне целым, в том числе и в магическом зрении.  Но оснований не верить утверждению дознавателя у меня просто не было.
Но как же нам перебраться на ту сторону провала? – подумала я, с тоской оглядывая надоевшие до оскомины каменные стены подземелья.  Ничего стоящего в голову как назло не приходило. Но у этой задачки должно быть хотя бы одно решение. Иначе, каким образом тут смог бы пройти  носитель королевской крови?
Думать совершенно не хотелось – все силы – и физические и моральные уже ушли на то, чтобы вообще добраться до этого места. Приходилось признать, что физическая  подготовка была у меня не такой  отличной, как я воображала. Но утешало то, что дело  по всей видимости не только в физ -подготовке, но и в магической составляющей этого места, исподволь высасывающего из нас силы. Иначе, почему так плохо выглядела Дальгира?
Мы присели перед невидимым обычному глазу провалом. Не знаю как мужчины, а мы с несостоявшейся любовницей  моего супруга воспользовались передышкой, чтобы отдышаться. Судя по её бледному лицу и выступившим на висках капельках пота, ей передвижение давалось даже на порядок тяжелее, чем мне. Почему так я не представляла, но ободряюще тронула  её за плечо.