Верни душе моей огонь

Пролог

Чудовище металось по замку Скагерхоль, и никому не было от него спасения. Покрывались ледяной коркой стены, с шипением гасли факелы, под ногами ужасного существа дрожали полы и лестницы. Все живое пряталось по углам, опасаясь за свою жизнь, — и не напрасно. Всякий, неловко заступивший дорогу монстру, от одного прикосновения смертельного холода рисковал вмиг обратиться в ледяную статую. А потом, отброшенный в сторону, рассыпался ледяными осколками, будто и не было его на свете.

Кроме ледяного холода чудовище излучало страшную боль, как будто в нем боролись два начала: его собственное и другое, наложенное, как заклятье, какой-то злой силой. К утру, изнемогая от этой боли, монстр приползал в свою спальню, и на некоторое время снова становился эрлом Рагнарссоном, повелителем западных земель, последним в своем роду.

И ничего, кроме покрасневших глаз и скованных движений не напоминало в этом властном молодом мужчине смертоносного ледяного зверя, метавшегося по замковым лестницам и коридорам всего несколько часов назад. Эрл становился хозяином своей судьбы до той поры, пока проклятие не одолевало его снова.

А за окнами замка выл ветер, бушевала метель, и бесконечно длилась страшная колдовская зима.