Вернуть дракона. Книга 1: Легко ли быть нечеловеком?

Не каждая книга просто книга

Кейсария, Набим.
Граз медленно шёл по неосвещённой улице, примыкающей к кварталу Страстей. Впереди неровным светом зазывал один из проспектов Закрытого города. Конечно, в обычном понимании жителей Элтавры этот проспект был жалким зрелищем, но для Закрытого города, изобилующего хаотичными сплетениями закоулков, тупиков и тесными, словно крысиные норы, улицами, это была широкая дорога. По ней можно было сободно разминуться со встречным и даже могла проехать груженая повозка.

Мужчина неслышно приблизился к углу дома и, оставшись в тени, быстро осмотрел улицу. За доли секунды он заметил приближающийся объект. Даже тусклый свет от жалкого количества огненных бабочек позволил увидеть идущую девушку с гривой белых вьющихся волос, благоразумно собранных в низкий пучок. В этот раз Граз заранее узнал, с кем придётся иметь дело. Хрупкий вид девушки и отсутствие, на первый взгляд, оружия не могли ввести его в заблуждение. По рассказам, она не так давно встала на путь Разящих, но, по сравнению с другими, делала весьма впечатляющие успехи. У неё было своё видение клинкового боя; возможно, здесь была замешана магия, но до сих пор её на этом не ловили. Сам Граз обучался искусству Разящих много лет, поэтому соперником её не считал; но и расслабляться себе не позволял. Его задача на сегодня — проверить, на что способна малышка, и постараться не нанести ей непоправимых увечий.

Он дождался, когда девушка пройдёт мимо него, и, выйдя из темноты, медленно двинулся за ней. Они прошли пару метров, после чего она резко обернулась и, не сводя с него глаз, положила на землю свёрток, который несла до этого, освободив тем самым руки. Выпрямившись, она приняла боевую стойку и стала ждать. Граз оценил готовность беловолосой. Теперь он мог лучше рассмотреть её лицо. Девица оказалась ничего — хорошенькая. Даже пара длинных шрамов, выглядывающих из-под ворота рубашки, которые продолжались вверх по шее и заканчивались на правой скуле, не портили её лица. Хотя, может, в Элтавре это посчитают уродством, но здесь, в Закрытом городе, и не такое встречается.

Граз отвлёкся на лёгкое движение кистями рук. Миг — и возле бёдер девушки, как из воздуха, появились два кинжала с широкими лезвиями. Обычно Разящие ходят с кожаными ножнами, которые ремешками крепятся к правому и левому бедру. Так клинки всегда в свободном доступе. У неё же ничего такого не было, но факт оставался фактом — теперь на Граза смотрел уже вооружённый боец. Один клинок девушка сжимала в правой руке, второй же остался у бедра. Разящие чаще дерутся одним клинком, а свободной рукой делают захваты или уводящие удары. Второй клинок используют либо в паре, либо потеряв в бою первый.

Наёмник не стал больше ждать, быстрым движением доставая свой нож. Бойцы стали безостановочно двигаться, меняя позицию ног, не давая сопернику возможности провести результативный удар. Каждый Разящий знал, что если он остановится или упадёт, то сразу умрёт. Противник не упустит шанс нанести смертельный удар. Граз напал первым. Теперь только холодный разум, скорость и умение повлияют на ход битвы.

Искусство Разящих смертоносно. Каждый удар рассчитан на нанесение раны: перерезать вены, сухожилия или просто всадить клинок в противника. Здесь нет защитных приёмов — только нападение или контратака. Вот и сейчас Граз и беловолосая обменивались небольшими быстрыми движениями рук, пружинисто переставляя ноги. Удары шли снизу вверх и обратно, из стороны в сторону, подныривая под локти в надежде зацепить, порезать или пройти сквозь тело. С первой секунды Граз заметил, что девчонка двигается очень быстро, даже слишком быстро для не столь опытного бойца. Она уверенными движениями отводила его руки в стороны, не давая возможности нанести удар. Всё, что ей нужно было, это порезать ему вены. Граз же не мог позволить себе такого по отношению к ней, и ему оставалось лишь уходить от ударов. Он в очередной раз отбил её руку со сжатым кулаком, которая по инерции ушла дальше вправо, не задев его открытого запястья. Он тут же обозначил контрудар в незащищённый, на первый взгляд, левый бок беловолосой, но та моментально ушла с линии удара, и клинок просто рассёк воздух. Граз хотел произвести ещё пару ударов, но, услышав негромкий условный свист, тут же отступил и через миг скрылся в ближайшем тёмном закоулке. Он уже не видел, как девушка, постояв в ожидающей стойке какое-то время, постепенно расслабилась и, не переставая оглядываться по сторонам, подошла к свёртку. Руку с кинжалом она опустила к правому бедру, разжала пальцы, и клинок, немного повисев в воздухе, исчез. После чего она подняла свёрток и продолжила прерванный путь.

Через минуту Граз уже стоял на крыше примыкающего к проспекту многоэтажного дома, провожая взглядом уходящую девичью фигуру.

— Ты всё успел рассмотреть? — обратился он к высокому мужчине, который стоял рядом. Всё это время он был здесь, на крыше, откуда хорошо просматривалась большая часть улицы.

— Да, Граз, я увидел всё, что хотел. Ты хорошо поработал. И… спасибо, что обошлось без ранений.

— Да без проблем, — хмыкнул Граз. — Хотя это и вправду было непросто. Девчонка очень быстрая и прекрасно понимает, что делает. Это, конечно, странно, но в нашем мире всё может быть. Ты уже решил, как поступишь?

— Да. Буду забирать себе.

— Но Клейра так просто тебе её не отдаст.

— У неё нет выбора. Девчонка тоже согласится, не в её положении отказываться. Так что на этот счёт я спокоен.

— Ты уверен, что это хорошая идея?

— Я всегда уверен в том, что делаю. Она нужна мне, и я её получу.

Европа, Земля*.

Я неслась по заснеженному парку, мысленно представляя обвинительно-оправдательный диалог с Маруськой. Активно переставляя ногами, я надеялась не растянуться на местами обледенелой дорожке, а в голове проносились варианты ругательных эпитетов подруги в мой адрес. И всё потому, что я безбожно опаздывала.

На ходу я продумывала жалостливую речь и взгляд, полный мольбы. Маруся ведь девушка добрая, отходчивая, хотя за такое, конечно, может и выклевать кусочек мозга.

Эту встречу мы планировали давно, ещё с осени. Сегодня в городе был торжественный день — открытие новой, современной библиотеки. По поводу её строительства было много споров — кому-то это казалось лишней тратой денег налогоплательщиков, кому-то, наоборот, прекрасной идеей, современным и своевременным решением развития города.

В честь открытия правительство решило провести небывалую акцию — привлечь всех желающих горожан к переносу книг из старой библиотеки в новую. Прелесть мероприятию придавал тот факт, что библиотеки находились на противоположных берегах реки. И вот, пока я лавирую между пышными сугробами и утоптанными снежными тропками, большинство любопытных и воодушевлённых горожан уже выстроились в живую цепочку с одного берега на другой.

С Марусей мы договорились встретиться у памятника Свободы, возле легендарных часов с названием местной шоколадной фабрики. В каждом городе есть два-три таких места, где уже много лет назначают встречи и свидания. Чаще это памятники, реже фонтаны и городские часы. В нашем случае одним из таких мест стали часы «Лайма», возле которых сейчас дубела от холода моя любимая подруга.

Итак, мой план такой: на всей скорости подлетаю к ней, хватаю за руку и тащу на набережную. Она обалдевает от моей наглости, а там я её убалтываю или, в крайнем случае, долго и заунывно молю о прощении. Вот так это мне представлялось.

— Марусь, привет! — на ходу цапнула подругу под руку я и бодро повела к дороге, благо она меня не сразу заметила, и я воспользовалась эффектом неожиданности. Однако она быстро оправилась.

— Ты… ты… ты знаешь кто?! Да я тебя, да из-за тебя… да я околела совсем! Ах ты ж, наглая ты морда… — пошла в наступление Маруся. — Да я тебя за это знаешь что? И вот мало тебе будет, а то совсем берегов не видишь!

О-о-о, а подруга-то завелась, сразу видно, что времени на обдумывание всех видов моих смертей у неё было предостаточно.

— Маруся, каюсь! Ты совершенно права. Я такая сволочь и бестолочь... и как жить с этим-то теперь? На тебя, любимую, одна надежда, что воспитаешь меня и одаришь всеми гранями женской мудрости. А сейчас давай-ка мы ускоримся, тут уже немного осталось.

— Смерти моей хочешь? — взвизгнула подруга. — Да при одном рисковом движении я тут так раскорячусь, что потом не соберёшь. В ютубе это станет хитом месяца. Я прям вижу это эпичное название: «Блондинку раскидало по булыжникам, смотреть всем, зачётная ржака». И куча комментов: «ржунимагу, яплакал»...

— Сама виновата — в такую-то погоду могла одеться и поадекватней, — парировала я, волоча её через старую часть города, в простонародье «Старушку», по злосчастной булыжной дороге. В ответ Маруся лишь фыркнула и сосредоточенно запыхтела, спасая ноги и каблуки.

Маруся, в отличие от меня, одевалась всегда женственно и, как мне кажется, жертвовала многими удобствами ради красоты. Даже мороз и снежные просторы вокруг не заставили её отказаться от сапог на шпильке. Вот я подготовлена на все случаи жизни, начиная от тёплых ботинок на толстой подошве, заканчивая большим тёплым шарфом, варежками и забавной шапкой. К этому надо добавить большие белые наушники и хипстерские очки на пол-лица.

Мы с ней полные противоположности. Она нежная блондинка с кукольными голубыми глазами, все её движения неторопливы и притягательны. Ещё она обладает классным качеством — отсутствием пафоса красотки. Со мной она всё та же вздорная девчонка, что и несколько лет назад. Я же по сравнению с ней полное недоразумение с суетливыми порывистыми движениями, где Марусина томность даже рядом не валялась. Нет, в компании парней я могу, конечно, взять себя в руки и быть спокойной и рассудительной, но рано или поздно моё внутреннее «Я» побеждает, и черти, совсем осмелев, вылезают из меня то копытами, то рогами. Да и внешне я тот ещё фрукт, который периодически вызывает недоумение у родных и близких. Всё дело в моём неуёмном желании экспериментировать с волосами, да и профессию я выбрала соответствующую — стилист-парикмахер. Так что в этот январский день я ворвалась с асимметричной стрижкой, вернее бритым виском с левой стороны. За очками я прятала ненакрашенные карие глаза. Я никогда не считала себя красавицей, да и окружающие меня не баловали громкими вздохами по моей прекрасной персоне. Говорили, что обаятельная, иногда перепадал комплимент, что я симпатичная, в общем, не крокодил — и на том спасибо!

Вот такие мы, расчудесные, стремительно пересекали Старый город, оставляя позади ярмарку с палатками со всякими вкусностями и сувенирами. На площади перед набережной уже столпилось много народу. Несмотря на мороз, многие пришли целыми семьями, и теперь мы лавировали между детьми, родителями и разного вида бабулями, которые пришли на старости лет набраться новых впечатлений и чудесных воспоминаний.

Люди уже выстроились в цепочку, которая пёстрой лентой устремлялась через мост на противоположный берег. Нам оставалось только присоединиться к ним в любом понравившемся месте. Я предложила остаться на набережной, потому что на мосту всегда ветрено, так что мы оказались в начале цепи.

Каждая книга из старой библиотеки была обёрнута в вакуумную упаковку. Так можно было не беспокоиться об её сохранности в плохую погоду и при небрежном обращении. Маруся встала передо мной. Каждую полученную книгу она передавала мне, а я уже отдавала её дальше.

— Алиска, ты, конечно, сволочь ещё та, — снизошла до меня Маруся, — но у меня есть для тебя сюрприз.

— Да ладно? И что это?

— Помнишь знакомую мою — Ингу? Эта та, которая на телевидении работает ассистентом там кого-то?

— Угу, — промычала я. — Кажись, помню.

— Так вот, она мне вчера шепнула по секрету, что сегодня в час дня в Верманском парке пройдут съёмки знаешь чего? — Маруся посмотрела на меня с ошалелым заговорщицким видом.

— Понятия не имею, — искренне отозвалась я, но на всякий случай сделала круглые глаза.

— Очередного выпуска Балтийской битвы экстрасенсов! — выпалила подруга и уставилась во все глаза в ожидании моей реакции. Я же смогла лишь произнести легендарное «Ого…» из словарного запаса Эллочки-людоедки.

— Так что у нас осталось полтора часа. Предлагаю минут через пятнадцать закруглиться, немного отогреться в кафе и выпить по чашке горячего шоколада, а затем в парк! — чуть ли не прыгая на месте, подытожила Маруся.

Не стоит удивляться, что какая-то запись программы вытеснила из первоочередной значимости историческое городское событие. Мы, конечно, любим книги и очень их уважаем, но страсть ко всякого рода паранормальным явлениям и телевизионным проектам, а если уже совсем признаться — к загадочным мужчинам экстрасенсорной братии, оттеснила всё на второй план.

После такой новости передача книг из наших рук пошла совсем бойко, и мы уже не рассматривали каждый экземпляр в надежде увидеть что-то интересное. Милая старушка протянула мне очередную книгу:

— Детанька, а что это, глянь? Вроде как не написано ничего и не запакована, как другие, — молвила в мою сторону бабуля, протягивая небольшой томик.

Я взяла книгу, повертела. И правда — ни названия, ни обёртки. Открыла — и там ничего, пустые страницы.

— Что там у тебя? — встряла Маруся.

— Да вот, книга странная.

Маруся быстро окинула её взглядом.

— Может, пошутил кто или просто в библиотеке что-то напутали. Столько книг, всё могло случиться. Ты давай, не задерживай, — поторопила меня подруга, кивая в сторону бабули, у которой уже скопилась очередная партия книг.

Я сунула странную книгу подмышку, передала следующую стопку Марусе, потом подумала и решила — перед уходом отдам загадочный фолиант организаторам акции. С этими мыслями засунула книгу в сумку и вклинилась в дело.

Через некоторое время мы покинули людскую цепь и, в предвкушении горячего сладкого согревающего напитка, направились в кафе.