Весёлый рыцарь

Весёлый рыцарь

Давным-давно, да не в наших краях жил-был на свете весёлый Рыцарь. Из имущества было у него добрый конь да добрый нрав, острый меч да острый язык, крепкий щит да крепкая рука. Вроде бы, всего ничего, но это как посмотреть.

Бродил Рыцарь по городам и весям, где разбойников угомонит, где дракона пристыдит, где за слабого вступится, а где просто у огня посидит да историй интересных расскажет. Люди простые ему всегда рады были.

И вот привела его дороженька в одно Королевство. Королевство, как Королевство, люди, как люди, только в трауре все почему-то.

— Что случилось у вас, добрый человек? — спросил Рыцарь прохожего.

Прохожий посмотрел на него, нахмурился и сердито сказал:

— Ничего.

— А почему траур?

— Не твоё дело, езжай своей дорогой.

— Что-то не больно-то у вас Рыцарей привечают, — ответил на это Рыцарь.

— А чего вас привечать-то! Приедете, про принцессу нашу узнаете, и ну спасать её! Погибните, как водится. А нам опять в трауре сидеть. Уже третий год ярмарку устроить не можем, то один траур, то другой!

— А что такое с принцессой? — заинтересовался Рыцарь.

Прохожий вздохнул горестно и вот какую историю рассказал:

Семнадцать лет назад родилась у Короля и Королевы прелестная дочка, краше которой, казалось, во всём свете не было. Когда Принцесса подросла, родители на неё нарадоваться не могли, и умна, и красива, и на все руки мастерица! Да вот только случилось несчастье, поднялся чёрный вихрь и унёс юную красавицу неизвестно куда. Придворные мудрецы только руками развели и сказали, что похитила Принцессу Огненная Фея, которая живёт в Тёмных краях. И нет на эту ведьму управы, потому как очень она коварна.

Самые смелые и самые благородные рыцари Королевства отправлялись спасать Принцессу, но ни один из них не вернулся. Говорили, что задавала Фея Рыцарям три невыполнимые задачи, и никого не щадила в случае ошибки, испепеляла на месте. Уж сколько отважных погибло! И не сосчитать! Потому Королевство уже три года в трауре.

— Ты лучше туда не езжай, и Принцессу не спасёшь, и сам пропадёшь!  Огненную Фею не обхитрить! — добавил прохожий напоследок.

— Ну, то, что ещё никому это не удавалось, ещё не означает, что никому не удастся!

— Сгинешь в безвестности, даже могилы не останется! — покачал головой прохожий.

— А вот это мы ещё посмотрим! — сказал Рыцарь и в тот же день отправился в Тёмные Края.

У болота, с которого начинались Темные края, добрый конь фыркнул и встал намертво.

— Что? Дальше не пойдёшь? — спросил Рыцарь.

Конь решительно отвернулся от болота. Рыцарь вздохнул, расседлал коня, попрощался с ним и пошёл один.

Пробирался Рыцарь через топкие болота, плутал по дремучим лесам, переходил черные реки, а сам меж тем думал: А так ли уж хороша Принцесса? Думал, но всё равно шел, настойчивый был и в Судьбу верил. Наконец, вышел Рыцарь на большую поляну, трава на ней была до черноты выжженная, а посередине стояла высокая башня с копотью на стенах. Постучался Рыцарь в дверь, вышла Огненная Фея, платье на ней красное, а на голове языки пламени кудрявятся, до пояса вьются. Поздоровался Рыцарь вежливо, а Фея его и спрашивает:

— Принцессу освобождать пришел?

— Хотелось бы, — признался Рыцарь.

— Ладно, будет у тебя возможность счастья попытать. Но не сегодня, поздно уже, ночь скоро. Ложись спать под деревом, что около башни растёт, а утром в дверь постучись, будет тебе испытание. Только учти, за ошибку я тебя на месте сожгу. И если не постучишь поутру, домой вернешься, догонять не буду, твоё право. Подумай… — сказала так Огненная Фея, глазами змеиными сверкнула и дверь закрыла.

Рыцарь стал к ночлегу готовиться, о том, чтобы домой вернуться, и не подумал. Ночь опустилась мягко, как черная кошка на шелковую подушку, и видит Рыцарь, под самой крышей окно, на нём тяжёлая витая решётка, а в окне горит свет. Одолело Рыцаря любопытство, и полез он на дерево, толстая ветка которого аккурат до подоконника доходила. Заглянул Рыцарь в окно и увидел девушку, прекраснее которой на всём белом свете не сыщешь. Платье на ней белое, волосы золотые, глаза, что небо голубые, сидит шелком вышивает, что-то тихо напевает, а слёзы из глаз так и катятся. Окликнул её Рыцарь и спросил:

— Отчего горько плачешь, Красавица?

— Смерть твою оплакиваю... — ответила девушка.

— Так я же ещё жив! — возмутился Рыцарь.

— Это только до завтрашнего утра..., — тяжко вздохнула красавица, — Если с утра в дверь постучишься, задаст тебе Фея невыполнимую задачу и сожжёт на месте, уходи пока не поздно…

— Ты что же это, красавица, не хочешь, чтобы я тебя спасал?

— Смерти твоей не хочу.

— Хм... А что же это за загадка за такая невыполнимая?