Вестники

Глава 9. Человек из ниоткуда

Гурд не спешил отвечать. Его меч был недружелюбно направлен в сторону незваного гостя. Мальчику представилась возможность внимательно рассмотреть туманника. Тот, казалось, был не против такой заминки. Гурд видел перед собой крепкого мужчину, тело и лицо которого полностью терялось в куче разноцветного тряпья. Для чего этому человеку был нужен весь этот маскарад, мальчик не знал, но предполагал, что за ним что-то скрывается. Самым ярким в образе туманника были глаза - серые, будто выцветшие. Такие Гурд видел у стариков, но он чувствовал, что стоявший перед ним был молод. Кроме глаз мальчик обратил внимание на грудь своего врага, где на толстой металлической цепочке висел здоровый бесформенный кусок камня. Об этом упоминала ведунья, рассказывая о человеке, принесшем туман в этот мир. Гурд ясно осознавал, что перед ним стоит тот, с кого начались все беды, постигшие его деревню и его близких.

- Ну, что разглядел? - с некой долей иронии все также спокойно спросил туманник. - А теперь, я пожалуй присяду, - и не дожидаясь приглашения, опустился на место возле костра, где до того сидел Гурд.

Мальчик был ошарашен таким странным и наглым поведением. Он мог ожидать чего угодно от этого туманника: нападения со спины, вызова на бой, но никак не простого разговора.

- С чего вдруг вы пришли ко мне поговорить после того, как едва не убили?

- Я не собирался убивать тебя. Подумай сам, если бы я захотел, то мог сделать это уже много раз. Если бы туман захотел, то тебя и твоих друзей убили еще в том мире, но вам сохранили жизнь. Мне нужно было всего лишь избавить тебя от кольца, и это мне удалось. Жаль, что пришлось покалечить тебя, но иначе кольцо было не снять.

Гурд растерялся, понимая правоту сказанных слов, все же продолжая не доверять гостю.

- Тогда может, вам просто не удалось меня убить, но туманная змея тоже пыталась это сделать.

- Змея? Она лишь пугала. Неужели ты думаешь, что смог бы так легко с ней справиться?

- Я пел, и она исчезла, - упрямствовал Гурд.

- И потом больше не нападала на тебя.

- Но кто-то тащил меня в туман, когда я был возле дома ведуньи!

- Но ведь тебя спасли. И тебя не удивило, что тебе, уставшему и обессиленному, так долго удавалось сопротивляться ровно до того момента, когда к тебе пришла помощь?

- Я не понимаю, - пробормотал мальчик. - Но для чего нужно было все это, зачем вам кольцо, и зачем вы пришли теперь?

- Как это бы глупо не прозвучало, но я пришел, чтобы открыть тебе то, что все время скрывалось от твоих глаз и твоего разума, - человек внимательно смотрел на Гурда. - Теперь, когда ты спокоен, и вокруг тебя нет никого, ты можешь здраво рассуждать.

Мальчик ничего не ответил, понимая, что перед ним не его друг или приятель, однако слова и поведение туманника интриговали его.

- Послушай, туман - не абсолютное зло, каким он кажется. Он лишь проявляет человека, показывает его таким, какой он есть. Куда проще, когда ты понимаешь, кто перед тобой: негодяй или порядочный человек, но в мире все перемешалось, за масками доброжелательности часто скрывается коварство. С туманом все проще: негодные люди становятся его слугами, а после того, как выплатят за все зло, причиненное ими, уходят на покой, а добрые, после некоторых испытаний, продолжат жить в очищенном обществе. Тебе трудно в это поверить, ведь ты слишком много времени провел с созданиями Мастера, а между тем, они, будучи добрыми, все это время использовали тебя и тащили туда, куда им было нужно.

- Не правда! - возмутился Гурд. - Туман делает людей жестокими и злыми. И во что он превратил Илчина, и кем стали вы?

- Илчин сгорел в своей ненависти, и это его вина. А я не жалею о том, что перестал быть человеком, - Гурд понял, что туманник улыбался. - Мне досталась роль проводника, и я веду туман в другие миры. Не важно, что ты выбираешь, туман или другое, все силы используют нас, как им угодно. Я выбрал туман сам. Я знал, что получу, и как все будет. Как видишь, со мной вели честную игру, никто не обманул меня. Ты же, напротив, с самого начала был окутан ложью, - туманник неотрывно смотрел на мальчика. - Все вокруг говорили о кольцах, об их невероятной силе, но разве тебе не показалось странным, что два Вестника противоречат друг другу? Я говорю о кольце ведуньи. Разве было не проще ей пойти сюда и прогнать туман? Но она не пошла, и Вестник одобрил это ее решение. Ты же, напротив, с упрямством идешь сюда. Что это, если не очередная ложь?

- Я не знаю, почему так, но меня никто не обманывал, - возразил мальчик. - Я верю своему Вестнику.

- И это ли не странно? Кольца уже нет, а ты продолжаешь слышать его. Даже твои друзья не поверили этому. А все просто потому, что это очередной обман. У колец нет голоса, мальчик. Поэтому ведунья не пошла с тобой, именно она решает, что ей делать.

- Я слышал голос Вестника! И поляна ведуньи свободна от тумана, потому что кольцо защищает ее.

- Кто сказал это тебе, что ты сразу ему поверил? Туман не боится колец, они лишь жестяные игрушки. Что же до ведуньи, от чего ты решил, что ее остров - единственный в мире, где спаслись люди? Именно туман вывел твоего деда и людей с ним к дому ведуньи. И туман же привел вас к твоей деревне. Все это время тебя вел именно туман. Как ты вышел к вратам? Как одинокий мальчик смог пройти столько в чужом мире? Как смог спастись от чудовищной змеи? Ты не задавал себе эти вопросы?

- Вы врете! - с ужасом прошептал Гурд. - Я слышал голос кольца, я видел круг безопасности, все было правдой.

- Круг, голос? - устало удивился туманник. - Конечно. Это был туман. Тебе трудно принять это потому, что многие дни тебе внушали другое. Та охотница, твой дед, наслушавшись старых сказок, смутили тебя. А между тем, ни один из них не видел и не слышал то, о чем они говорили. Слышал только ты.

- Но на кольцах появлялись царапины, если их носители неверно поступали, - все еще возражал мальчик, уже опустив меч.