Ветер с полуночи

Гепрания

Из подробностей пикантных 
 Две: мужчин столь элегантных 
 В целом свете вряд ли встретить бы смогли вы. 
 Ну а женщины Одессы 
 Все скромны, все - поэтессы, 
 Все умны, а в крайнем случае - красивы. 
  
 Грузчики в порту, которым равных нет, 
 Отдыхают с баснями Крылова. 
 Если вы хотя б чуть-чуть художник и поэт - 
 Вас поймут в Одессе с полуслова. 
 В. Высотский 

 - Видите ли, у нас есть еще один спутник! - сказала Кара-ла. - Он спит, и мы не можем куда-то идти без него. 
 - Он будет в совершенной безопасности здесь, - встречающий, которого Миреон определил как старшего. 
 - Мы совсем вас не знаем, и мне кажется, что разделяться сейчас это не самое лучшее, - продолжал настаивать Миреон. 
 Ему очень не хотелось с самого начала обострять отношения, и, как ему показалось, встречающий это понял. Он отошел в сторону и принялся обсуждать что-то по аппарату связи. 
 "Я не знаю, понадобиться ли это," - вдруг передала Кара-ла, - "но будьте готовы делать ноги в темпе, потому что это - очень странные существа". 
 "Существа"? 
 "Это не люди. У них нет тени, такой как у нас. Скорее, это механизмы - я не знаю, как описать иначе, никогда не видела такого". 
 "Помнится, когда-то вы обе говорили, что в мире множество существ, у которых нет души - и в этом нет ничего страшного". 
 "Эти слишком уж похожи на людей". 
 "Так мы уходим"? 
 "Подожди, может быть, ничего страшного и нет. Я спрошу у матери, а ты гляди в оба и не позволяй разделить нас с Миреком". 
 Вернулся старший встречающий, вытянулся картинно и торжественно провозгласил: 
 - Дран-рам Гепаг приглашает благородного лара разделить с ним трапезу. Спутники благородного лара могут проследовать в отведенные им покои. 
 - Я сердечно благодарю вас и воспользуюсь предложением дран-рама, - ответил Миреон. 
 - Вы можете не покидать свою машину, - обернулся к Каре-ла встречающий, - она пройдет через окно отведенных вам покоев. Следуйте за сопровождающим. 
 От вида роскошных коридоров и переходов, по которым их вели, у Миреона начала кружиться голова. Наконец, они вышли в большой зал, так же отделанный бордовым и золотым, и в конце зала за столом едва виднелась фигура. Однако, голос ее пророкотал на весь зал: 
 - Здравствуйте, благородный лар. Спасибо, что согласились поговорить! 
 - Здравствуйте, Первый консул. Насколько я понял, вы нас ждали? Чем мы можем быть вам полезны. 
 - А вы садитесь, ешьте. Я понимаю, что вы, как лар, выше этих плотских удовольствий, но я и здесь решил вас удивить. Ваша спутница, насколько я понял, слушает нас? 
 - Да. 
 - Она маоши, а значит, наверное уже поделилась с вами некоторыми... странностями? 
 - Да, она сказала. 
 - Мы не люди и не происходим от общих с вами предков, как почти все остальные народы. Мы совсем другие. 
 - И все же, зачем вы нас позвали? 
 - Дело в том, что у вас, на Таларе, вы уже столкнулись с нашими ближайшими родственниками. Поверьте, мы не в претензии, они глупо себя вели, а жизнь - это такая игра, в которой выживает сильнейший. 
 - И вы хотите сказать... 
 - Что мы вам не враги. Именно это мы хотим сказать, сказать первыми, найдя вас и приведя сюда прежде, чем вы сами найдете кого-нибудь из Новой Поросли. Да вы ешьте, знаете как наши повара старались! 
 - Спасибо. Не скрою, сказанное для меня крайне неожиданно. Чем, по вашему, глупо вели себя токереты? 
 - Они поставили себя вашими врагами, поставили глупо, потому что вы сильнее. 
 - То есть, если бы они были сильнее... 
 - Конечно, они могли бы рассчитывать на большее - разве это не в духе вашей политики? О, поверьте, я знаю вашу историю, знаю почему у вас частенько вспыхивали войны. Мы так же подвержены страстям, так же склонны не уступать, даже если дело касается только наших обычаев, но мы не хотим прогибать окружающих под наши обычаи. 
 - По крайней мере, пока вы слабее этих окружающих. 
 - Вы стараетесь выставить нас этакими злодеями. 
 - Да нет, конечно. Разве мы лучше? 
 - Вот именно. Вы управляете развитием на Харуме, чтобы его жители не составили конкуренцию ларам. Вы даже у себя держите один язык и одну письменность, чтобы не было особых отклонений в развитии. 
 - А вы? 
 - А мы идем другим путем. В ближайшие годы вы встретите Новую Поросль, не здесь так в других местах. Мы гораздо моложе вас, мы - дети Шторма. 
 - То есть, кроме вас и токеретов... 
 - Есть и другие. Это и представляется угрозой - если нас начнут выпалывать, как сорняки, то до какого-то момента это может быть эффективно. Но, рано или поздно, какая-то наша часть разовьется и тогда начнется схватка с непредсказуемым исходом. 
 - Может быть, мы бы лучше поняли бы вас, знай мы вашу историю. Вы говорите, что вы дети Шторма? То есть, вы с Талара? 
 - Увы, мы даже не знаем, откуда мы - от первых десятилетий нашего существования не осталось никаких документов. К сожалению, мы далеки от того, чтобы понимать, что такое Шторм и как он возник - об этом нашим ученым было бы полезно поговорить с вами. Мы только знаем, что жившие на Таларе люди играли с такими силами, которые мы не можем даже представить себе. Они поставили себе на службу то, что было сделано не в их мире и не для них - и под ударом Шторма оно изменилось самым удивительным образом. Некоторые из нас считают - по косвенным данным, разумеется - прямых не осталось - они пытались отразить Шторм чем-то еще, и в месте этого отражения природа взбунтовалась еще сильнее, чем при Шторме: внутренне предназначение, устремление стало сущностью - желающие возвысится становились исполинами, кто-то получил бессмертие или научился ходить по мирам - а неудачных изменений было еще больше, да и многие, перед лицом такой мощи, забывали кто они и чего хотят. Возможно, нашими предками были механизмы, созданные с особым устремлением. Наши мистики считают, что мы стали местом вселения чего-то, отдаленно подобного вашим душам - но, понятное дело, совершенно не такого. Словом, мнений много а знаем мы об этом мало. 
 - И что же вы хотите? 
 - Хочу, чтобы мы с самого начала жили мирно. 
 - Тогда я задам самый главный вопрос, - сказал Миреон. - Почему вы обратились именно ко мне? Вы могли бы послать сообщение канцлеру... 
 - Мы знаем вас куда лучше, чем вы думаете, - улыбнулся консул. - В частности, мы знаем, что вы, именно вы, можете отличить истину от заблуждения. И именно поэтому самую первую встречу наших миров решили сделать именно с вами. 
 - Да, моя родовая магия говорит, что вы правы и мир между нами, как минимум, возможен. 
 - Пусть вас не удивляет, что мы разобрались даже с основами вашей магии, хотя нас самим ничего подобного не доступно. Ваша магия требует человеческой души. 
 - А у вас?.. 
 - Мы не люди и ни человеческие тени ни человеческие души не имеют к нам никакого отношения. Это не значит, что у нас нет чего-то своего - увы, если оно и есть, то остается для нас загадкой. 
 - Наши души тоже загадка, даже для маоши, - сказал молодой лар. 
 - Тем более. Мы приглашаем вас познакомиться с нами, вы ведь будете дожидаться, чтобы Небесные окна открылись? 
 - Да, мы прилетели без подготовки. 
 - К следующему открытию окон на Талар мы планировали небольшую экспедицию. Вы ведь понимаете, что с соседями, тем более такими могучими, нужно быть знакомыми. 
 - Мне всегда казалось, что это лучше делать явным образом. 
 - Если бы вы нашли более мирный способ справится с токеретами, вероятно так и было бы. Мне не в претензии, - он поднял руку в ответ на пытающегося что-то сказать Миреона, - но мы боимся. По правде сказать, мы ожидали более мирного разрешения вашего конфликта. 
 - И конечно, приняли меры, чтобы ничего подобного не повторилось. 
 - На крайний случай, да. Известные нам Поросли предупреждены и мы часто обмениваемся с ними архивами, включающими главное из нашей культуры. Даже если нас уничтожат, наш путь не будет напрасным. Но мы надеемся на мирную жизнь. Мы знаем, что токереты начали первыми. 
 - Скажите, а вот это неприятная привычка токеретов - крушить все, если ситуация хотя бы кажется безвыходной, она относится только к ним? 
 - Вы понимаете, они, кроме всего, еще и карлики, а это усугубляет определенные вещи. С другой стороны, наше общество более ровное, например, у нас нет рабов, каждый может высказать свое мнение. Собственно, в этом и проблема, боюсь не я, боятся они. А я вынужден делать то, за что они проголосовали, потому что консул назначается общим советом. 
 - То есть, существуют сторонники и противники... 
 - И я прошу встретится с теми и с другими. 
 - Почему именно я? 
 - Потому что мы хотим, чтобы в перспективе - далекой перспективе - вы встретились с Императрицей и представили ей нас. И от того, как произойдет это представление, зависит очень многое - по крайней мере, мы так считаем. 
 - За что выступают противники? 
 - За изоляцию, за накопление силы. Я не могу объяснить, что на каждую силу есть еще большая и что это - путь в никуда. 
 - И многие ли из вас это понимают? 
 - Самое интересное, что большинство - потому я и встречаюсь с вами. Но и с противниками нужно поговорить. Да вы ешьте! 
 - И все же, вы с токеретами в чем-то очень похожи. Например, ваши летательные аппараты почти неотличимы. 
 - Потому что это не наши аппараты. Они принадлежат той цивилизации, которая была уничтожена Штормом - уходя с Талара, наши предки потеряли очень многое о себе и своем происхождении, но спасли технические архивы. Правда, много поколений сменилось, прежде чем мы смогли построить хотя бы самые простые из тех машин. 
 - А токереты? 
 - Долгое время мы обменивались достижениями... 
 - Долгое время? 
 - Видите ли... - консул выглядел явно смущенным, - да, они наши братья, но, то ли под влиянием размера, который они приняли, то ли из-за чего-то еще, они пошли по пути, который мы никак не могли считать для себя допустимым. Они разделились - на знатных и чернь, на образованных и невежд - а это, как мы считали, было началом конца. Они и так прятались, кусаясь исподтишка, а разделившись в себе со временем пришли к катастрофе. 
 - То есть, вы их бросили? 
 - Нет, но не скрою - когда стало ясно, что вся наша помощь уходит на то, чтобы погрузить большую часть их народа в дикость, мы стали контактировать гораздо меньше. Со временем, у нас укрепилось подозрение, что, когда они вернули бы себе нормальный размер, мы первыми оказались бы под ударом. 
 - И вы основали где-то поселения, до которых они не добрались бы? 
 - А вы бы на нашем месте так не сделали? Жаль их, понадобились бы сотни лет, чтобы вывести этот народ из виража, но, откровенно говоря, с их гибелью мы вздохнули свободнее. 
  
  * * * 
  
 - Самое интересное, что маоши очень мало знают про таких существ. Кто-то что-то слышал, кто-то встречался... - Кара-ла была в весьма мрачном настроении. - Мать сейчас пытается что-то выяснить, но мы знатоки человеческих теней, а такие вещи проходят мимо нас. 
 - Столько лет под боком жили токереты и вы ни разу не выяснили, что у них вместо тени? 
 - Наверное, кто-то их исследовал. Нам всегда говорили, что у них нет души и мы принимали это как должное. 
 - У тех, кто исследовал душа была, значит, можно найти! 
 - Ищем. Но ведь ты сам не хотел отвлекаться от того, что по-настоящему важно. 
 - Это не важно? Разумные, но не человеческие существа, которых мы ни понять ни предсказать не можем? 
 - Ой, мы и друг друга-то не понимаем... кроме того - ну вот, мы их открыли - дальше что? Пока они угрозы не представляют. Потом - не знаю, и знать не хочу, потому что мы сами для себя представляем гораздо большую угрозу, не говоря уже о хонгах, которые то ли вырвутся, то ли не вырвутся - и неизвестно что хуже, не говоря о мероалах, которые тащат на Талар неизвестно что и зачем, не говоря о всех других знаках, что там у нас что-то затевается... 
 - А когда оно не затевалось? Здесь вечно плетут заговоры, даже наши сморчки из Магитериума стараются не отстать - и что толку? Здесь мы нашли, по крайней мере, что-то по-настоящему новое и у нас есть несколько дней, чтобы получше его рассмотреть. 
 - Это токереты-то "новое"? 
 - Ну... новое это, обычно, плохо забытое старое. Кроме того, дело не в токеретах а в "новой поросли", не будь она упомянута, все было бы совсем по-другому. 
 - Правильно, у нас то ли просили защиты, то ли выдвигали ультиматум. 
 - Под угрозой смерти и мышь начнет кусаться. 
 - Я не знаю, где взять сведения о них. Может быть, мать что-нибудь нароет, но надежды на это немного. В противном случае, придется нам самим. 
 - А Империя? 
 - Давай смотреть правде в глаза: то, что они сделали с токеретами адекватным назвать трудно. Ты рискнешь отдать им и этих, тем более, что они вверились твоей защите? 
 - Ты права, по крайней мере, пока не буду знать больше, не рискну. Не рискну, даже учитывая, что у них с самого начала была такая вот задумка. 
  
  * * * 
  
 Сверху, из браганта, неторопливо плывущего над огромным городом, открывался великолепный вид - Миреон иногда думал, что никогда такого не видел. Небольшие озер и каналы, соединяющие их, лежали на зеленеющих полях как голубоватый узор, и был этот узор настолько сложным, что Миреон, пытавшийся описать его с точки зрения таларской математики, все время путался. Однажды, он попытался подняться выше, но был остановлен гидом, сидевшим в одном из вертолетов сопровождения. 
 - Соблюдайте поток Фрос, пожалуйста. 
 - Прошу прощения. А что такое поток Фрос? - спросил Миреон. 
 - У потока четыре имени. Первый - высота, второй - скорость и еще два задают направление. Поток Фрос - один из трех, в котором могут лететь и самолеты и вертолеты. 
 - У вас много летательных аппаратов - а кто в них летает? 
 - В этом потоке летят те, кому нужно преодолеть небольшое расстояние, не более четырехсот лиг. 
 - Нет, я спрашиваю, кому принадлежат эти аппараты? 
 - Все аппараты принадлежат Гепрании. Жители могут, если сумеют аргументировать необходимость, взять машину, нужную им для поездки. 
 - Любой житель может это сделать? 
 - Любой, но, в зависимости от социального статуса, он должен аргументировать необходимость поездки у узла своего статуса. Чем выше статус, тем легче получить просимое. 
 - Он должен платить за пользование машиной? 
 - Статус - и есть оплата. Какой статус, такие возможности. Гепранец с определенным статусом может приказать перенести столицу на сто лиг в сторону и жители послушно переедут, однако, заработать такой статус нелегко. 
 - А какой статус у первого консула? 
 - Он консул, его личный статус не имеет значения. Когда-то у нас были только личные статусы, но в нужном месте может просто не оказаться человека с таким, достаточно высоким статусом. Поэтому, мы ввели выбранные должности, которые дают статус тому, кто их занимает. Ненадолго - консул переизбирается каждые два года. 
 - Ой, какая красота! - вмешалась вдруг Кара-ла. 
 Справа от браганта проплывало озеро - огромная чаша, стоящая на тонкой ножке, как огромный бокал, опутанный тончайшими растяжками, блестящими как алмазные нити. 
 - Озеро Римори, основа местной ирригации. Его спроектировал двадцать лет назад Бран Фариг, и ему пришлось пять лет убеждать всех в необходимости постройки, поскольку его статус был тогда низок. Зато он рос все время постройки а сейчас вырос до небес. 
 - Я вижу, у вас все вращается вокруг статусов, - заметил Миреон. 
 - Не совсем и не всегда, - голос гида казался смущенным. - Большинство жителей, закончив обучение, не прилагают особых усилий, и их статус всю жизнь остается на одном уровне, их это устраивает. 
 - А скажите, - вмешалась вдруг Кара-ла, - неужели в вопросе о необходимости постройки такой чаши учитываются голоса абсолютно всех, даже тех, кто живет далеко и никогда ее не видел? 
 - У нас не такой уж и большой мир, - откликнулся гид, казалось, тоже обрадованный переменой темы, - а самое главное, мы считаем, что каждый должен менять работу и переучиваться, по крайней мере, каждые несколько лет. Конечно, если врачи не возражают. 
 - А кто определяет, когда и чему он должен учиться? 
 - Только он сам. В принципе, можно и всю жизнь просидеть на одном месте, но, во-первых, существует общественное мнение, каждый должен развиваться и учиться. Во-вторых, учиться - это самый простой способ поднять свой статус. 
 - А как это происходит? 
 - После обучения, статус поднимается, потом каждый день от него отнимается маленькая часть - и маленькая часть прибавляется, если он работает и справляется со своей работой. Если справляется плохо, то статус уменьшается. 
 - И не бывает злоупотреблений? 
 - Конечно бывают. Но, знаете, мы умеем быть довольно жесткими, если хотим. Можно так лишиться статуса, что до уровня, где можно злоупотреблять, подниматься не хватит жизни. Кстати, вон там показался Риан, если не возражаете, сделаем там остановку. 
 Сверху Риан был похож на скопище высоченных шпилей, окруженных золотистым свечением - но и вблизи впечатление сверкающей игрушки не рассеивалось. 
 Вышедший из вертолета гид оказался совсем молодым. Звали его Ретлакт, и Кара-ла сразу же попросила его пересесть к ним в брагант, но тот вежливо отказался: 
 - Сопровождать вас будут все равно, таков приказ консула. А мне будет гораздо удобнее в вертолете, там мои справочные материалы - я ведь не знаю, куда вы захотите полететь. 
 - А мы не знаем, куда захотеть. Консул ничего не говорил на эту тему? 
 - Нет, он распорядился, чтобы вас ни в чем не ограничивали только просил предупреждать в случаях, если вы будете нарушать наши законы и обычаи, не зная того. Понятно, что закон запрещает убивать наших граждан, сносить постройки, переходить над городом звуковой барьер и так далее. Понятно, что этого вы делать не будете. А вот, например, то, что в наших местах общего питания не носят головных уборов и перчаток, вы не знаете. Кстати, вы хотите есть? 
 - Мы хотим посмотреть, как живут рядовые гепранцы, - сказала Кара-ла. 
 - В таком случае, пойдемте! - и он зашагал прочь от вертолетов. 
 Пункт общественного питания представлял собой навес, под которым стояло несколько длинных-предлинных столов, окруженных легкими стульями. Ретлакт плюхнулся на один из них и протянул руки к полосе, бегущей по центру каждого стола. 
 - Выбирайте себе блюда. Кладите сюда руку, чтобы распределитель вас опознал. 
 - Но у нас нет статусов, вряд ли нас накормят. 
 - Накормят, - улыбнулся Ретлакт. - Во-первых, если вас нет в базе распределителя, это значит, что вы имеете низший статус - но даже обладатель такого статуса имеет право жить и питаться. Просто вам ничего вкусного не дадут, но голодным вы не останетесь. А во-вторых, консул дал вам гостевой статус, и довольно высокий - гораздо выше, чем у меня. 
 - Ура! - сказала Кара-ла. - Сейчас полакомимся. Надеюсь, угощать друг друга здесь не запрещено? 
 - Скажем так, не принято, хотя прямого запрета нет. Считается, что угостить друзей вы можете дома, приготовив еду сами. 
 - Но ведь то, из чего ее готовят нужно где-то получить? 
 - Для этого есть специальные магазины. Здесь люди только едят готовое. Положите руку вот сюда, это изображения блюд, их можно двигать. Под каждым блюдом написано, сколько баллов оно отнимает, а наверху - сколько у вас баллов всего. 
 - Всего - это на еду? 
 - Это на вот этот обед. Вы можете взять что-то здесь, что-то в другом месте, общее число баллов будет уменьшаться. Пять раз в день это число возобновляется до величины, положенной вам по статусу. 
 - А если я съел немного и баллы остались? 
 - Они сгорают. Многие оставляют свои баллы на еду, потому что кормят у нас хорошо. Некоторые тщательно рассчитывают и берут самое вкусное - имеют право. А вы берите вот это, вот это. 
 Воспользовавшись советами гида, они выбрали несколько блюд - не потому, что были голодны - просто хотелось посмотреть на Гепранию изнутри. Правда, Миреон предполагал, что это был не совсем чистый эксперимент - статус среднего местного жителя был существенно ниже. 
 От еды его оторвал Марсус, осведомлявшийся о состоянии дел. Миреон кратко описал последние события, у Марсуса тоже нашлось что-то срочное, так что, когда они разъединились, Кара-ла уже развернула на экране в центре стола карту Гепрании и внимательно ее изучала. 
 Гепрания на карте имела больше шести тысяч лиг в длину и полутора тысяч лиг в ширину, и была очень плотно заселена - за исключением одного конца огромного овала. 
 - Мы вот здесь, - показал Ретлакт. - Вот здесь мы уже побывали. Куда летим дальше? 
 - А что здесь, - спросила Кара-ла, показав на незаселенный конец. 
 - Это Железная Гряда, - с видимой неохотой ответил их гид. - Туда жителей не допускают, только военных. Вы, конечно, можете лететь куда угодно, но я советую сделать это позже. 
 - А что там происходит? Война? Восстание? 
 - Чудовища. 
 - Чудовища? - удивился Миреон. - Какие? Откуда? 
 - Откуда, сказать не могу - никто из экспедиций, которые уходят туда уже почти двести лет, назад так и не вернулся. А какие, покажу у себя в вертолете. 
 - А если слетать туда, да посмотреть собственными глазами? - вдруг спросила Кара-ла. 
 - Мы обещали много встреч... 
 - Вы же понимаете, что встречи имеют смысл после того, как мы все здесь узнаем. А чудовища, наверное, станут предметом не одного разговора. Давайте слетаем туда и сами все увидим! 
 - Это опасно! 
 - Нам - едва ли, во-первых, мы хорошо вооружены а во-вторых, мы не собираемся лезть в зубы первому попавшемуся чудовищу. Мы хотим только посмотреть!