Я слышу хрип и смертный стон,
И ярость, что не уцелели,
Еще бы - взять такой разгон,
Набраться сил, пробиться в щели
И голову сломать у цели.
В.Высоцкий
- Сколько времени туда лететь? - спросил Миреон, когда они подходили к вертолетам.
- Полдня, не меньше. Я могу вызвать самолет, он долетит за час. Но пока мы доберемся до самолета, пока там нам дадут вертолеты, пока мы долетим - пройдет столько же времени.
- Садись к нам, в брагант!
- А справочники, система связи, оборудование в вертолете?
- А оно тебе очень нужно? Тебя ведь просили познакомится с нами? Что может быть лучше, чем совместный полет? В тесноте да не в обиде!
- Ну... я спрошу у наших...
- Спросишь из браганта, голосом мы говорили с вами.
- Говорили - с аварийной системой связи, такой сейчас больше никто не использует.
- Но она же есть! Садись!
- Вызови, пожалуйста, Кхар Хебу Седет. Алло, это Ретлакт, я из машины гостей.
- Решили летать вместе? Только не потеряйте сопровождение.
- Кхар Хебу, гости хотят на Железную Гряду. Они говорят, что быстро долетят туда без сопровождения.
- Куда вы собираетесь лететь?
- Я думаю, в штаб Рук Рубана. Предупреди их, чтобы встретили и выделили вертолеты.
- Сейчас я свяжусь с ними, - и через некоторое время, - Шог Собат говорит, что у них неспокойно и возможен прорыв. Но он очень хочет поговорить с гостями. Через сколько вы там будете?
- Минут через двадцать, - ответил Миреон.
- Так быстро? Хорошо, если понадобимся, вызывайте на этой волне, ее будут прослушивать с обеих сторон.
- Толь покажите, куда лететь, - сказал вдруг Миреон, - Карта у вас есть?
- Сейчас принесу, но пик Траготор сложно не увидеть. Его насыпали, когда создавали Железную Гряду - как памятник первым жертвам.
- Нашествие началось почти двести лет назад, - начал рассказывать Ретлакт, когда брагант взлетел. - Поначалу жертв было очень много. У нас не было армии, почти не было полиции - потом вы увидите, мы предпочитаем другие способы. Часть функций вашей полиции у нас выполняет медицина.
- А вы всегда жили здесь?
- Нет, мы пришли сюда около трех тысяч лет назад, но почти все сведения о том периоде потеряны. Ученые предполагают, что за нами гнался какой-то враг, и, кроме всего прочего, предкам нужно было спрятаться от него. Так вот, мы жили здесь уже очень долго, а потом появились чудовища. Говорят, что их появлению предшествовала встреча с кем-то, пришедшим извне. Когда будете говорить с нами, имейте в виду, что часть страхов порождена этими слухами - хотя никто не смог их подтвердить.
"Меня не отпускает подозрение, что им больше всего хочется столкнуть нас с этими чудовищами" - передала вдруг Кара-ла.
"Вполне допускаю. Я даже чувствую, что они нам скорее враждебны, чем дружественны".
"Как и токереты".
"Вот именно - но мы должны стараться подружиться с ними, хотя бы потому, что это Новая Поросль, возможно, разворачивается сейчас повсюду и нехудо будет иметь этих в союзниках".
"Нужно понять, откуда они берутся. Почему у них наш язык, например? Понятно, почему он был у токеретов, но у этих-то откуда"?
"Ну как? Резвитесь?", - вмешался вдруг голов Марсуса.
"Собираемся поохотится на чудовищ", - ответила Кара-ла. - "заодно, может быть, найдем портал - что-то мне подсказывает, что он там есть".
"Портал - это интересно. Кстати, твоя просьба выполнена, Петерас повез первый апейрон на твой манор. Вернется - будем спать, я уже больше не могу".
"Да конечно надо было спать а не читать древние сплетни!".
"Так ведь интересно же!".
- Первое нападение было ужасным, - продолжал тем временем Ретлакт, - не только потому, что они убивали всех, кто попадался на пути но и потому, что население, спасающееся от чудовищ, ринулось из затронутой области страны, парализовало все сообщение - а потом начался голод. Армия, которую быстро удалось перебросить туда, так же быстро и погибла, и мы остались совсем беззащитными.
- Это не тот пик, который мы ищем? - спросил вдруг Миреон.
- Это он. Ну и скорость у вашей машины! Давай-ка вот сюда, направо от пика. Здесь где-то должен быть штаб Шог Собата.
* * *
Зал штаба походил на небольшой амфитеатр, в котором находилось человек двадцать - хотя он мог вместить в десть раз больше. Шог Собат сидел у задней стены на вращающимся вместе с огромным пультом кресле и щедрой рукой раздавал руководящие указания - то громко, то, видимо, адресуясь конкретному исполнителю, тогда остальные ничего не слышали.
- Лун, передай Шенску, чтобы шагал в пятьдесят второй! Да! Меня не интересует, что он там думает, пусть шагает! А вот Дирана пока не двигаем, потому что там и в самом деле, похоже, гнойник и он во-вот может...
- Тогда зачем вы велели Шенску, учитель? - задали вопрос по связи, Миреон не разобрался, кто это мог быть.
- А ты еще не догадался? Ванрам, ты блестяще составляешь планы, почему же не можешь прочитать чужой? Эй! - он вдруг взревел голодным медведем, - почему на шестидесятых орудия не на позиции!
- Потому что по плану мы их сегодня отводим, - ответили откуда-то из недр пульта.
- А ты у нас на что штаны протираешь? Кто должен остановить регламентную процедуру, когда прорыв на носу.
- Так ведь достаточно орудий осталось!
- Кому достаточно, а мне мало! Возвращай-ка их... именно их. Резерв не трогай. А, кого я вижу! Наши гости! - он повернулся к Мириону и Каре-ла.
- Здравствуйте, - сказал молодой лар.
- Варнам! Друг мой, бросай свои планы, возьми на себя управление!
- Учитель, там прорыв на подходе!
- Когда-нибудь нужно начинать! И на меня пока не рассчитывай, действуй совершенно самостоятельно, я займусь другим. А потом мы вместе посмотрим запись и я покажу тебе все ошибки.
Он встал из-за пульта.
- Учитель, подождите! - вмешался один из молодых, стоящих неподалеку. - Сейчас будет прорыв...
- И вы прекрасно справитесь здесь, - отрезал Шог Собат, - или я зря вас учил? Здесь вы можете меня заменить, а вот с ними - не можете.
- Простите, - сказал он, когда они вышли из зала и начали подниматься по аппарели, ведущей, судя по всему, на крышу, - я понимаю, о чем вы думаете и, честное слово, проблем вам не доставлю. Но когда я услышал, что вы к нам заглянули, то понял, что это - мой шанс. И я не собираюсь упускать его.
- Мы с удовольствием поможем вам, - сказал Миреон, - только вот возможностей у нас немного. Особенно времени. Вряд ли мы сможем...
- Знаете, открою вам секрет - это я настоял, чтобы наблюдательный вертолет пригласил вас сюда. Даже консул Гепаг считал, что можно и подождать со встречей, но у меня есть кое-какие идеи.
Они поднялись на крышу штаба, где стоял брагант и несколько вертолетов. Кто-то уже принес ощетиненный многочисленными экранами стол, легкие кресла и поставил их у ограждения.
- Я хочу, чтобы вы сами сначала посмотрели. До эпицентра отсюда далековато, глазами, скорее всего, не увидеть - но нам покажут все, что нужно.
- А что нам нужно? - спросила Кара-ла.
- Вот сейчас и увидим. Не беспокойтесь, до эпицентра отсюда лиг триста, вряд ли глазами вы увидите что-то даже у горизонта. Хотя, конечно, кто его знает. Год назад прорыв был такой силы, что пришлось эвакуировать штаб. Они ведь учатся, а у нас давно не было светлых идей.
- И вы решили прислонить нас?
- А вдруг вы знаете, что с этим делать? Да и взгляд со стороны интересен.
- Тогда разрешите нам развернуть свою аппаратуру, - произнес Миреон и поднял руку, запоздало подумав, что апейронного поля нет и привычное заклинание может не сработать - но Марсус не зря считался перспективнейшим молодым магистром; ящик вылетел из багажника браганта и лег прямо в подставленные руки.
- Лихо, - пробормотал Шог Собат.
И в этот момент звякнуло, загудело и механический голос прогрохотал: "Тревога! Прорыв типа Бетрам! Всему персоналу в укрытие! Всему персоналу немедленно в укрытие!"
- На таком расстоянии мы в безопасности, - сказал Шог Собат, - персонал загоняют в убежища просто чтобы не было суеты в случае, если опасность настанет.
- Не знаю, чем именно опасны эти чудовища, - осторожно сказал Миреон, - но думаю, что нашей защиты хватит в любом случае.
- Вот то-то и оно... не знаете. И мы не знаем. Люди просто умирают, мы знаем симптомы но не знаем, как именно они действуют на нас. Ага, смотрите! Начинается!
На самом большом экране, в центре стола, изображение задергалось, как будто камера искала цель. Появилось ущелье, в устье которого двигалось что-то темное. Стены ущелья поползли в сторону - неведомая камера увеличивала изображение. Четыре фигуры стояли в ряд.
- Тип Бетрам - это летающие, - сказал Шог Собат. - Обычно, с ними легче справиться, но посмотрим.
Одна из фигур вдруг развернула огромные крылья и, взмахнув ими, тяжело взлетело. Камера еще увеличила изображение - и огромная уродливая голова заняла добрую половину экрана. Миреону вдруг показалось, что чудовище смотрит прямо на него.
- Пробирает? - спросил Шог Собат. - Мы так и не поняли, как они это делают, но ученые придумали защиту, через которую эта чертовщина почти не проникает - но вблизи я на нее смотреть не советую, даже сзади. А если в глаза посмотреть, то сразу умрешь.
"Ты что-нибудь чувствуешь", - спросил Миреон.
"Как будто холодной водой облили - но это совершенно не то, что знают маоши, здесь нет никакого отторжения души, здесь что-то совсем другое".
Он принялся разворачивать аппаратуру, думая при этом, что с идеями у него не густо - вот если бы поговорить с Марсусом, но его нельзя будить. Миреон считал, что антланец выше его как исследователь, хотя где-то уже рождалось понимание, что они сильны, когда их двое. Сейчас он был один, но сдаваться не собирался.
Между ним и чудовищем возникла какая-то связь, а значит, должен был быть носитель - причем, носитель должен был действовать через скверное по качеству изображение на экране.
- А можно как-нибудь узнать, какой фильтр вы используете, чтобы безопасно смотреть на это? - спросил он.
- Фильтр - задержка по времени, уже через полсекунды задержки их взгляд теряет большую часть силы, - как ни в чем не бывало ответил Шог Собат. Видимо, он был готов к такому вопросу.
"Значит, нарушается синхронизация между тем, что мы видим и тем, что мы воспринимаем как-то иначе, и вот это нужно зарегистрировать".
"Если хочешь, я слетаю туда", - сказала Кара-ла.
"Мы пошлем дрона".
Переделанный из игрушки беспилотник, по счастью, уже был оборудован всей необходимой аппаратурой, поскольку предназначался он для исследования порталов. Подходящей задержки для экрана не нашлось, и он сделал изображение схематичным, восстанавливаемым компьютером по данным с камеры дрона - точно так же, как делал это спасший его от взгляда Хаона прицел. Потом он создал второй беспилотник, чтобы использовать его приборный комплекс как эталон. Шог Собат смотрел на его действия.
- Интересный способ, - сказал он.
- От ваших мало чем отличается, - отмахнулся лар, - первый экземпляр все равно создается так же, как у вас, молотком и паяльником. Потом они записываются в компьютер...
- Но мы вот так не можем.
- Потому что вы другие. Когда-то, еще не имею компьютеров, мы пропускали все через себя, потому что наши тела позволяют это. Наверное, ваши тоже что-то такое могут, только по-другому. Наши способы найдены тысячелетними пробами и ошибками, вряд ли и вы сможете найти свои легче, чем мы.
- Еще бы понять, в чем между нами разница. Вряд ли я открою тайну, если скажу что мы очень тщательно исследовали организмы таларцев. Мы жили среди вас, мы знаем, что жители Талара делают вещи, нам недоступные. Мы даже проникли в некоторые из ваших тайных обществ, хранящих свои магические традиции, посвящения... а потом нашему человеку пришлось бежать, потому что во время посвящения он не только ничего не получил, но даже чуть не погиб, а остальные каким-то образом поняли, что он не вашей природы.
- Со временем, мы и с этим разберемся. А вот скажите, с вашей дотошностью вы конечно должны были попробовать, возможны ли совместные дети.
- Невозможны, - ответил Шог Собат, - ни с той ни с другой стороны. - А ваша машина подлетает к цели. Скоро и наши подойдут.
На одном из вспомогательных экранов схема местности показывалась сверху - были видны черные траектории чудовищ, синие трассы аппаратов, которые должны были на них напасть - но Миреону удалось кинуть лишь один взгляд на эту схему, потому что нужно было наводить на цель дрона.
- Давай я возьму, - сказала Кара-ла и села к столу. - А ты смотри на приборы.
Четыре фигуры уже не стояли вместе - камера дрона засекла сверху одно из них, плывущее на распахнутых крыльях высоко над землей. Миреон увеличил изображение, стала видна неправильной формы голова а потом...
А потом нарисованная голова взглянула на него и он почувствовал удар, и удар этот был столь силен, что сопротивляться ему было совершенно невозможно.
* * *
Очнулся Миреон в браганте, с диагностическим модулем на груди.
"Ну ты даешь!", - прозвучал непонятно где голос Марсуса, - "Тебе же сказали, синхронизацию рвет отставание по времени; нет, он умнее всех, приспособил дурацкий рисунок, хотя мог бы включить голову..."
"Да заткнись ты! Я долго тут провалялся? И как Кара-ла?"
"Часов шесть", - ответила маоши.
"Да вот она оказалась поумнее, не стала смотреть в эти буркалы".
"Ты разобрался, как он это делает?"
"Пытаюсь, но пока никакой зацепки; знаю только, что твой рисунок не сработал"
"Ну, это я и сам понял"
- Смотри-ка, проснулся, и вместо того чтобы поприветствовать своих спасителей, болтает о делах, - послышался где-то рядом голос Кары-ла.
- Ну я так и знал, что тебе не угожу. А где Шог Собат?
- Он сказал, что через это все проходят и ничего плохого с тобой не будет, потом устроил своим ученикам разбор полетов и пошел спать, потому что в ближайшую неделю или две нападения не будет.
"Ну да, если учесть что ничего лучше гаубиц и не очень точных ракет у них нет, они довольно лихо отбиваются", - опять возник в сознании голос Марсуса.
"Ничего, сейчас ты найдешь носитель, и мы подумаем о защите".
"Вынужден тебя разочаровать, так просто эту загадку не разгрызть. Я не смог зафиксировать ничего, что шло оттуда к тебе - но зато зафиксировал сигналы от этих... не знаю, как их назвать".
"Как интересно... не пробовал послать туда дрона?"
"Ждал тебя".
- А где Ретлакт?
- Сидит у себя в вертолете и перебирает справочники. Можем вызвать.
- Вызывай.
- Да, я на связи. Мне, действительно, очень жаль, что так получилось.
- А мне нет. Все целы, в общем-то, даже невредимы, зато мы получили данные. Скажи мне вот что, эти нападения никогда не повторяются достаточно быстро? То есть, мы можем слетать и посмотреть, что там?
- Не повторяются, но никто из наших, отправлявшихся туда, обратно не вернулся.
- И у меня есть мысль, почему так произошло.
"Ты ведь подключился через демона к браганту, насколько я понял?".
"Лучше, я соединил через демона наши сети как сегменты. Кара-ла спутала мне демона-маршрутизатора - после истории с тобой мы втроем решили, что я и Петерас слишком отвлеклись на кабинетную работу, все-таки мы команда. Тем более, что самое срочное в Хеллстаде уже позади, спасибо Фаларену. Теперь здесь все работает и строится само, да и связь по экрану позволяет и быть с вами и что-то делать одновременно".
- В таком случае, - Миреон перешел на голос, - запускаем дрона.
- А он все там же и висит, где тебя долбануло - он ведь был на ручном управлении.
- Ты хочешь сказать, что они его не сбили?
- По-моему, ничего кроме живого их воздействие не затрагивало.
- Ты смотрел носитель на электромагнитных?
- А на чем еще я мог его смотреть - апейрона-то здесь нет.
- А мне вот приходит в голову одна аналогия... и апейрона там тоже не было...
- Ты имеешь в виду... но Багряная Звезда влияла и на живое и на мертвое.
- Я не говорю, что аналогия полная, я говорю, что и там и там не было апейронного поля, ни там ни там не удалось зафиксировать носителя.
- Ты не читал книгу магистра Бейра о природе Шторма?
- Нет, хотя имя известное, это ведь а-физик?
- Прочитай обязательно и как можно скорее.
- А что? Не забывай, нам же нужно за звездой гнаться, и если мы не успеем ее найти, страна Вераджей погибнет. Я поэтому и спешу отсюда убраться.
- Вот потому и прочитай. У нее, правда, математика - как дремучее болото с крокодилами, но ты продерешься. У меня возникла крамольная мысль: если мы не найдем звезду, а времени на это не остается совсем?
- Есть альтернатива?
- Он утверждает, что Шторм - это своего рода бифуркация, которая перебрасывает в новые устойчивые состояния сразу большую группу связей. Сама по себе, она явление естественное, и этому посвящена большая часть работы. Но, как он утверждает, ее можно инициировать.
- Даже если это так, то что мы успеем меньше чем за два месяца? И что будет с окружающим миром, с тем же Таларом, если такая бифуркация вдруг произойдет у нас под ногами?
- Я не об этом. Конечно, сами мы не сможем, но...
- Думаю, что сейчас нам нужны здравые идеи, которые можно реализовать за оставшееся время. И прежде всего, нам нужно отсюда выбраться - а там, - он показал рукой, - я чувствую, есть портал. Откуда-то они приходят!
- Уже подвожу дрона.
- Ты знаешь, откуда они приходят?
- А здесь только одно ущелье. И, чует мое сердце... хороший был дрон.
- Подожди, может быть, он еще вернется. Он же должен возвращаться при потере связи, ты не отключал? - спросил Миреон.
- Если бы вернуться было так просто, посланные ими вернулись бы - хоть кто-нибудь. Это портал, совершенно точно. Судя по всему, односторонний, по крайней мере сейчас. Нужно послать другого.
- Кара-ла, ты не будешь добра спутать еще одного демона? Подключим нового дрона как еще один сегмент сети и будем надеяться, что связь сохранится.
- Подожди, если в ту сторону портал открыт, то дрон нас слышит - это мы его не принимаем.
- Так, ну и что?
- А то, что на этот случай у дрона есть штанга с камерой, надо попробовать ввести ее в портал. Пока она будет колдовать демона, можно попробовать.
- Выспались в неподходящее время, теперь им не терпится, - проворчала Кара-ла, начиная заниматься демоном.
- Держу пари, сейчас обнаружим еще что-нибудь интересное, - проговорил Марсус.
- Вместо того, чтобы делать дело и заниматься страной вераджей, - продолжала ворчать Кара-ла.
- Слушай, какой гэц тебя укусил?
- Мы разбрасываемся, да и рискуем чрезмерно! Нам надо заниматься тем, за что взялись!
- А мы что делаем? Пойми, что, если не знаешь, что делать, надо делать хотя бы что-нибудь. Мы застряли здесь на десять дней, почему бы не заняться этим порталом?
- Да, но... у нс и так совсем мало времени и почти никаких шансов.
- И мы не ухудшим свое положение. А улучшить можем, - сказал Миреон.
- Беспилотник на подходе, - произнес Марсус.
- Отлично, ты зафиксировал положение портала?
- Тут нет навигационных орбиталов, так что только на глазок. Придется медленно двигать над самой землей. Ничего, несколько минут... вот, смотрите.
Изображение на экране резко сменилось - только что это было заснеженное ущелье, а теперь грубый проход среди скал. Единственное, что было знакомо - висящий в воздухе первый дрон.
- Ну-ка, попробуй с ним связаться, - весело сказал Миреон, - может быть, получим агента в стане противника!
Изображение прыгнуло, переключаясь на камеры первого дрона, потом поползло, когда машина заскользила по ущелью. Через несколько минут на экране появились ворота - арка из серебристых труб без каких-либо следов соединения а за ним - освещенный туннель.
- Что-то это мне напоминает, - сказал Миреон, после нескольких минут скольжения по туннелю.
- Напоминает лаборатории родного Магистериума. Даже освещение такое же.
- Вот и я о том же. Стой, а это что?
- А это, кажется, место, где складируют наших друзей. Вот здесь ходячие, а здесь - летающие.
Беспилотник скользил между кажущимися бесконечными рядами вертикальных саркофагов с прозрачной передней стенкой.
- Как будто армия вторжения, - сказал Марсус. - Интересно, сколько их здесь? Мы проехали уже больше трехсот рядов. Стоп, а это что такое?
Посреди прохода шел рельс - высокий, как для монорельса, блестящий, как новенький. Над землей он был приподнят на изящных металлических опорах.
- По-моему, это как раз то, что мы ищем - путь отсюда.
- Эта штука кажется мне знакомой, - подал голос Петерас. - Я где-то о ней читал. Владыка Фаларен, не могли бы вы подойти?
- Знакомая картина, - произнес намного более низкий голос. - И кстати, здравствуйте, ребята!
- Ух ты, вас научили говорить? - изумился Миреон, и вдруг поправился, - ой, здравствуйте.
- Это не составило сложности, все-таки, весь Хеллстад - мое творение. Файона-ла любезно помогла сделать устройство, которое позволяет призракам говорить обычным голосом. И я вам очень благодарен за эти возможности. Итак, об этой штуке - это монорельс, который повсеместно использовался во времена моей молодости. В Хеллстаде сохранились несколько веток, поскольку он не требует ухода и время над ним почти не властно.
- Я до сих пор не понимаю, как это у вас получалось, - послышался голос Марсуса.
- Нам катастрофически не хватало источников энергии - отсюда и вертолеты и реактивные самолеты и пулевое оружие. Но в ином мы продвинулись гораздо дальше ларов. Где-то тут должны быть свернуты несколько платформ, надо поискать пульт управления...
- Давайте попробуем, - сказал Марсус и поднял беспилотник повыше.
- Вот там, - сказал Фаларен, - вот у этого столбика.
- А эти, которые в саркофагах, вам не знакомы? - спросил Петерас.
- Мало что можно сказать по дизайну. Вот вывезем оттуда парочку, и посмотрим, что у них внутри. Ага, вот этот пульт вызывает платформу - можете нажать кнопку?
Несколько минут заняли попытки привести механизм в действие - увы, кнопку нажать не удалось - а может быть, хитрый механизм мог приводиться в движение только человеческой рукой.
- Эй, блохарь! - позвал вдруг Фаларен. - Тащись сюда!
- Я слушаю, владыка, - произнес мелодичный голос.
- Подключись к транспортной сети и просканируй ее на предмет несанкционированных подключений.
- Обнаружено двенадцать несанкционированных подключений.
- Стоп, ты можешь синхронизироваться вот с этой станцией.
- Назовите станцию.
- Знал бы, не спрашивал тебя, тупое животное. Сканируй все по очереди.
- Выполняю. Станция обнаружена, названия не имеет, номер в сети пять тысяч семьсот тридцать два, время движения до станции Тхарот девять часов двенадцать минут.
- Прояви платформу!
Прямоугольная платформа появилась как будто ниоткуда - только что рельсы были пусты, потом, вдруг, без всякого перехода, на них возникла твердая и прочная даже на вид площадка, огражденная легкими стенами.
- Сажайте свою дрыну!
- Ой, а как она тут появилась? - Марсус, казалось, окаменел, глядя на свои приборы.
- Наплюй, она там всегда была, только заархивированная, я потом покажу. Сажай!
Марсус, наконец, дал дрону команду опуститься на платформу.
- Блохарь! Двигай ее на Тхарот!
- Выполняется.
- А мы так можем? - спросил Миреон.
- Давайте подождем, вот приедет сюда наш дрон...
- Так он связь по дороге потеряет!
- Вот я и говорю - пусть целым приедет, тогда мы и вас пустим. Не ждать же, пока окна откроются.
Конец третьей части
#91309 в Фэнтези
#8693 в Фанфик
#2389 в Фанфики по книгам
летающие острова, король сварог, древние дороги
16+
Отредактировано: 22.10.2017