Ветвь вербены

Пролог

Ночной город никогда не спит. В тени, за яркими вывесками, шумными клубами всегда скрывается другая сторона Вествилда: тьма. Тусклый свет уличного фонаря несколько раз моргнул. Вот-вот и погаснет, но это всего лишь сбой в электро сети. Случайные прохожие торопятся домой. Их еле различимые силуэты на том конце улицы то и дело тонут в тени. Ночь — опасное время, за ширмой которого разворачиваются кровавые преступления.

— Давина, черт тебя подери, ты правда думаешь, что вербена защитит тебя? — Сидящий за рулем напарник хмурился, окидывая колким взглядом охотницу. — Зря тебя распределили к нам. В Вествилде самый большой раскол. Долго ли протянешь?

Широкоплечий парень ехидно улыбнулся и крепче сжал руль. Еще один круг по городу и их смена окончена. В машине нависла тишина. Давина внимательно осматривала своего напарника: высокий, мускулистый, небрежно завязанные ботинки, мятая футболка, спутавшиеся светлые волосы. Майк был ее наставником в этом отделении. Сперва ей показалось, что он оборотень: слишком складный высокий силуэт, отросшие волосы, легкая щетина. Но он был таким же, как и она, ведьмаком. Их главная задача находить нечисть, демонов и сущностей прежде, чем произойдут преступления, но в огромном городе уследить за каждым уголком практически невозможно. Спокойное время уже давно позади. Магические трещины стали появляться все чаще и чаще, впуская через себя нежить.

Майк Андерсон был назначен охотником пять лет назад. В сравнении с двадцатилетней Давиной, он выглядел мужчиной, хотя буквально месяц назад ему исполнилось двадцать пять. Легкая седина в волосах выдавала, что он пережил значительно больше, чем говорил. Работа сказывалась на его характере, подчеркивая не самые приятные черты: вспыльчивость, злость. Он часто повышал голос, мог, на поводу у эмоций, вспылить, ввязаться в драку. Майк не всегда умел себя контролировать, поэтому напарники у него долго не задерживались: многие переводились.

— Обиделась? Ничего, не все привыкают. — Андерсон достал из кармана сигарету. — Я закурю?

Давина задумчиво кивнула. Она крепко сжимала в руках увядшую ветвь вербены, рассматривая город за окном. Безликие дома-коробки, облезлая краска, ветхие балконы, которые, казалось бы, вот-вот упадут. За угрюмым силуэтом кое-где в окнах горел свет, который едва пробивался сквозь плотные шторы.

— Тормози! — Давина рефлекторно дернула ручник и сильнее вжалась в кресло.

Избежать столкновения едва удалось. Визг скользящих по асфальту шин еще пару секунд эхом повторялся в сознании. Авто резко дернуло, подкинуло на тротуар, но выжатая педаль тормоза и ручник сделали свое дело. Майк успел вывернуть руль вправо, чтобы не сбить шатающуюся фигуру.

— Да, Робертс, а ты не промах! — Напарник с трудом вдохнул воздух: ремень безопасности передавил грудную клетку. — А теперь сиди в машине, это твой первый выезд. Не хочу, чтобы мне оторвали голову из-за твоей оплошности.

Майк отстегнул ремень, достал из кармана треугольный камень, расписанный рунами, и вышел. В салон влетел холодный воздух, который слегка отрезвлял сознание. Давина бросила взгляд через плечо, надеясь, рассмотреть нет ли кого по близости. Скрывается ли за машиной убийца? Но время шло, и за размытым окном ничего не происходило.

Салон слегка запотевал, Майк, выходя, заглушил машину и подогрев стекла больше не работал. Его крупная фигура осторожно склонилась над упавшей жертвой. Он колдовал и, судя по вспышкам, это была магия исцеления. Ее зеленоватое свечение слишком быстро растворялось: жертва была на грани жизни и смерти.

Крепление ремня неприятно щелкнуло, и Давина с осторожностью приоткрыла дверь. Вербена в руке намокла, пропитывая кожу своим запахом. В груди сердце билось с бешеной скоростью, руки тряслись, но Робертс закрыла глаза, сделала глубокий вдох и вышла на улицу. Нет, ей не было страшно. Минутный стресс от возможной аварии, обескуражил ее.

— Я же велел сидеть в машине! — Майк буквально гаркнул на напарницу, но в то же мгновение за его спиной показалась окровавленная сущность. — Не оборачивайся. Надеюсь, ты не из пугливых.

По телу Давины прошелся холодок. Она ощущая у себя за спиной сбитое дыхание. Сущность хрипела, медленно подбираясь ближе. Но Робертс выпустила первое заклинание, отпугивая ярким свечением уродливое создание от Майка.

После этого все смешалось. Яркие вспышки сплетались в причудливые узоры, сливаясь с городскими огнями. Напарник обернул жертву в защитное поле, но оно едва держалось под натиском черных щупалец.

— Давина, Давина! — Хриплый голос Майка доносился где-то недалеко. — Держись, скоро нам помогут. Проклятые черви, сколько же их здесь?

Ночной город молчал. Фонари освещали поле битвы, будто именно для этого их поставили на окраине города. Удивительно, что их еще никто не разбил. Уродливые щупальца, оторванные с помощью заклинаний сочились вязкой жидкостью, напоминающей смолу. Давина отразила последнее, но ее уже обошли сзади. Тонкое, мокрое, щупальце обвило ее талию, позволяя другим ранить ведьму. Кожу неприятно жгло. тонкие шипы царапали одежду, позволяя высасывать из нее кровь. Она до бела сжала губы, сдерживая крики боли: еще не хватало привлечь сюда другую нечисть. Но улица перед глазами плыла, земля ушла из-под ног и последнее, что ощутила Давина: падение.

— Слишком лакомый кусочек души. — Склонившийся над телом вампир едва сдерживал магический голод, но стойкий аромат вербены отрезвлял его чувства. — Майк, проверяй свой маяк перед выездом. Мы едва вас нашли!

Вампир осторожно поднял Давину, прижимая к себе. Ее длинные темные волосы слиплись от влаги и мерзкой жидкости. Бледная кожа покрылась тонкими царапинами. На секунду она очнулась, взглянув мутными голубыми глазами, и вновь потеряла сознание. Из ее ладони выпала вербена. Тонкая ветвь сначала утонула в мерзкой жиже, но затем вспыхнула, поджигая демоническую кровь.

— Шеф не одобрит, Андерсон. Ладно доводить напарников, чтобы оставаться одиночкой, но чтобы в первое же дежурство твоя напарница едва не погибла. — Вампир качал головой.

— Даже так? Их было слишком много, Этан. — Майк поморщился от ледяного тона. — Ты же знаешь, не строй из себя дурака, я не виноват, что в Вествилд прислали девчонку, не имеющую реального опыта.

— Но у нее, в отличии от тебя, есть голова на плечах. — Этан осторожно уложил Давину на заднее сидение. — Она не пренебрегает правилами. Я отвезу ее в лечебницу, потерпевшей занимайся ты, остальные доделают работу.

В ответ Майкл чертыхнулся, но как только хлопнула дверь, его ругань затихла. Этан бросил короткий взгляд назад и завел двигатель. Вествилд погрузился в пелену дождя, которая смывала первые опавшие листья в канализационные отверстия. Вампир слегка улыбнулся, сжимая руль. Теперь ее жизнь станет другой. И кто знает, насколько жестока будет с ней судьба.