Видящая

Глава 1 Оборванка

«Когда у тебя ничего нет, то тебе и нечего терять».

Боб Дилан

Глава 1

Хоть на деле Мелинде было шестнадцать лет, окружающие давали ей не больше двенадцати, зачастую, при первом взгляде, принимая за неказистого худощавого паренька-неформала. Непослушные, нещадно выкрашенные в ярко-розовый цвет волосы длиной чуть ниже лопаток, с вечно выбивающейся и заправляемой обратно за ухо прядью. Узкое лицо, не знавшее косметики. Коленки сбиты, а на правой руке красовался огромный синяк. Даже неопрятная одежда, неизменно висящая бесформенным мешком, тщательно скрывала тонкую девичью фигуру, что лишь усиливало обманчивость образа.

У Мел за спиной, чуть справа, вся скукожившись, стояла испуганная девочка на голову ниже её, то и дело затравлено озирающаяся по сторонам. В противоположность подруге Люси выглядела настолько мило и по-детски трогательно, что всем взрослым сразу же хотелось бедняжке посочувствовать и посетовать на её столь непростую судьбу.

- Ну же! Шеф! Прекращай! Нельзя быть таким снобом! – совершенно не стесняясь, небрежно произнесла Мелинда, продемонстрировав жест очень наглой попрошайки: протянутая ладонью вверх рука в ожидании долгожданной наживы за свои не совсем благочестивые труды. - Негоже вот так отказывать сиротам! Да, Люс? - и, обернувшись назад, выразительно посмотрела на свою напарницу в поисках её поддержки.

Люси же, в очередной раз нервно сглотнув, опустила голову в нерешительном кивке, думая лишь о том, как им влетит, если кто-то прознает. И вот дёрнул же чёрт дружить с этой выскочкой, вечно вляпываясь с ней в какие-то сомнительные истории!

Полицейский внимательно изучил сначала одну юную заговорщицу, потом другую. И судя по тому, с какой суровостью мужчина смотрел на бандитку с розовыми волосами, а на невольную её соучастницу, как он сразу догадался, с нескрываемой жалостью - мысли его угадывались без труда.

- Значит, так, леди! Я дам вам деньги… Но только не думайте, что они за эти абсурдные фотографии! А!..

- Неужто абсурдные?! - нагло перебила Мел, щурясь от яркого солнца и всеми силами стараясь спрятать непрошеный радостный оскал. – По-моему, все улики на лицо, мистер!

- Не перебивай меня, оборванка! - глубоко вздохнув, он сделал небольшую паузу, желая хоть немного успокоиться и прийти в себя. - Так вот! Я дам вам наличные на то, чтобы вы прилично оделись, и, надеюсь, деньги будут потрачены с умом!

- Конечно! Сэр! А как иначе? – максимально безобидно ответила та. - Только всё самое необходимое!

Коп дрожащими от злости руками полез в карман и достал увесистый кожаный бумажник. Мысль о том, что какая-то пара невоспитанных соплячек шантажирует его средь бела дня, просто не давала ему покоя. Он мог бы что-то предпринять, даже припугнуть последствиями, но ведь все в округе знали, что с этой розововолосой потом проблем не оберёшься. А этим фото категорически нельзя было просачиваться в массы. Какой тогда будет позор?! И как он только мог так глупо попасться? Вы спросите, что на них? – ответ, наверное, не удивит: наш доблестный блюститель порядка, собственной персоной, на заднем сидении своего старого Мустанга жарко ласкает полуголую пышногрудую миссис Роани, секретаршу местной юридической конторы.

- Вот! - мужчина нехотя протянул аккуратно свёрнутые купюры. - Тут даже немного больше, но, если кто прознает, я тебя найду, поняла?

Пока тот не успел передумать, Мелинда рывком выхватила деньги, ловкими движениями пальцев их пересчитала и, удовлетворённо кивнув, уже развернулась, чтобы убраться оттуда подальше, как строгий голос её остановил:

- Где эти чёртовы фотографии?

- Во внутреннем кармане вашей куртки, мистер! - обманчиво приветливо улыбнулась девушка, давая копу время проверить. Затем, убедившись в том, что он всё-таки их нашёл, взяла подругу под руку и уверенно зашагала с пустынной детской площадки прочь.

Спеша на вечерний сбор и попутно деля между собой добычу, Люси всё же пропищала:

- Зря мы так с ним, Мел. Он же нас при первом удобном случае прижмёт к стенке! Я не хочу так больше поступать! Ни с кем! - и на этом категоричном заявлении запихнула свою часть наличных в маленький набедренный, давно изношенный кошелёк.

- Хватит ныть, Люс, мы отбили не хилый кусок! То ли ещё будет! И ничего он нам не сделает, слышишь? Пусть только попробует сунуться! – запыхавшись, на бегу произнесла Мелинда, не без удовольствия пряча свою долю в карман. Как ни странно, девушка знала, что обошлась с этим полицейским не совсем правильно, но не могла поступить иначе, ведь вместе с тем она прекрасно понимала, что это суровая необходимость реальной жизни, и никто, кроме неё самой, о ней не позаботится. «Вот только там, скорее всего, будут неприятности…».

Вдалеке уже виднелся их приют имени Святого Патрика, одиноко возвышавшийся на пологом, достаточно широком холме в окружении густой лесополосы. Это было совершенно особенное место, где по вечерам останавливалось время и, словно на краю света, замирала жизнь. Где почти круглый год под сверкающими лучами заходящего солнца бледные стены старинного здания окрашивались в ярко-малиновые краски, очень напоминающие цвет волос Мелинды. Где не покидало ощущение, будто строение это полностью изолировано от внешнего мира. Ведь расположилось оно в равной степени удалённости, как от элитного коттеджного посёлка со всеми его современными особняками, с разнообразными бассейнами и дорогими машинами, так и от обычных домиков среднего класса, что составляли большую часть пригорода. Приют этот, возведённый несколько веков назад, изначально являлся монастырём, от былых времён которого остались лишь кое-где сидящие, устрашающего вида химеры, внушительного размера крест на одной из башен, и то тут, то там отваливающаяся от стен, изрядно облупившаяся лепнина. И всё это великолепие вырисовывалось в завораживающий, необыкновенно живописный вид, не оставляющий равнодушным даже самого искушённого ценителя. Мелинда часто сбегала от настоятельниц и, устраиваясь прямо у кромки леса, любовалась остатками творения архитектуры той эпохи, представляя, как в далёком прошлом тут прогуливались таинственные монахини в тёмных одеждах, посвятившие себя и всю свою жизнь вере... Но во что именно, она так и не смогла понять, сколько бы ни размышляла на эту тему.