Вирус

Вирус

Космический корабль «Андромеда-М» вышел на орбиту Земли.

Ник щёлкнул тумблером ближней связи и вновь попытался услышать хоть что-то. В ответ – звенящая тишина.

На планете словно все вымерли.

И это уже не казалось плохой шуткой. Космонавт вглядывался в круглое окошко иллюминатора, и не узнавал Землю. Никаких огней на континентах, города погрузились в темноту. Электростанции либо вышли из строя, либо их просто некому обслуживать.

Ник вспомнил дурацкое изречение отца: «Если никого нет дома, не торчи возле двери как осёл, пытаясь попасть внутрь. Лучше просто открой дверь своим ключом.»

Что ж, теперь логика в словах родителя появилась. Нужно садиться, и плевать, что никто не отвечает. Пищи и воды на корабле едва хватит на пару дней. Полёт на Луну истощил все ресурсы.

Ник ещё раз сверил показания бортового компьютера. По планам Центра Управления Полётами он должен посадить челнок на русском аэродроме. Там его с овациями встретят и прилепят звезду героя на грудь. Новым Нилом Амстронгом ему не стать, но он впервые вступил на поверхность Луны за последние шестьдесят лет.

«Андромеда-М» являлся двойным кораблём, использующим ионные двигатели российского производства. Буква «М» в названии означала модернизированную версию, способную нести американский челнок. Сам корабль-носитель лишь доставлял его с планеты на планету и обратно. Челнок мог садиться как на Луну, так и на Землю без всяких проблем.

Ник вздохнул, осматривая мостик, напоминавший внутренность шара, где среди мониторов и проводов подмигивали лампочки. Если он всё решил, нужно переходить в челнок и готовиться к взлёту. Корабль-носитель остаётся на орбите, где должен дожидаться новой миссии.

Миссии, которой никогда не будет.

Космонавт выкинул мысли из головы. Не случилась же там ядерная война!

Он перешёл в другой отсек, оказался в коротком коридоре. Ящик со снаряжением находился возле переходного шлюза. Нацепил скафандр, чувствуя, как сердце учащённо бьётся. Страх накатывал волнами, становящимися всё выше, по мере того как он приближался к разгадке тайны. А ведь он не из робкого десятка, в центре подготовки космонавтов их готовили лучшие психологи.

Спустя минуту он нажал на кнопку и вошёл в шлюз. Послышалось шипение, будто где-то спускали пар. Давление выровнялось, и он перешёл в челнок.

Внутренняя обстановка здесь напоминала мостик обычного самолёта, за исключением того, что за иллюминатором виднелись звёзды, а не облака. Четыре кресла, по бокам кормовые панели управления, с дисплеями. Ник уселся на место пилота и застегнул ремень. Как только челнок оторвётся от корабля-носителя, искусственная гравитация испарится.

Осталось ввести координаты в бортовой компьютер. Скопировать данные из буфера обмена основного корабля. Ник уже занёс палец над кнопкой, как загорелся экран. Надпись чётко гласила: «Попытка выхода на связь с неизвестного источника».

-Серьёзно? – пробурчал под нос космонавт. – Ну давай послушаем…

На дисплее появилось изображение топографической карты, изображавшей холмистую местность, разделённую дельтой широкой реки. Ник увеличил изображение и с изумлением увидел полотно взлётно-посадочной полосы. Что-то невероятное, откуда?

-«Андромеда-М», - произнёс чей-то записанный голос. – К сожалению, должен констатировать, что людей больше нет. Я последний оставшийся в живых человек на планете. Высылаю координаты, рядом с аэродромом находится защитный бункер. При приземлении встречу вас там. Все вопросы потом.

Несколько минут Ник не мог прийти в себя. Казалось, всё вокруг поглотил белый туман, дыхание участилось, а сердце замерло в груди. Какой-то дурацкий сон. Не может такого быть. Как люди могли погибнуть? Всё население?

Ник до боли прикусил губу. Вновь ощутил прилив сил, зрение прояснилось. К такому кошмару даже космонавтов не готовят. Но он должен взять себя в руки. Сосредоточиться и посадить челнок.

-А если он врёт? – пробормотал Ник. – Пудрит мозги какой-нибудь хакер, сидящий у себя в гараже…

Может голос и лгал. Но картинка в иллюминаторе нет. За те двое суток, что Ник провёл в полёте к Луне, на Земле случилась катастрофа. Оставалось лишь узнать причину, какой бы безумной она не была.

Координаты успешно ввелись в компьютер. Ник отстыковался и завёл двигатели. Челнок плавно вошёл в атмосферу, оставляя за собой корабль-носитель, напоминавший стальную бочку с солнечными батареями.

Огненная дуга окружила Ника со всех сторон, разогревая борт до немыслимых температур. В такие моменты он всегда вспоминал лучшие моменты жизни.

Николай Риц оказался идеальным кандидатом на роль лунного космонавта. Лучший лётчик на своём курсе, первый среди космонавтов, да ещё и несколько лет стажировался в Штатах. Полёт в одиночку к Луне никогда не рассматривался, пока не разработали полностью автоматическую систему полёта. Теперь Ник мог не выполнять множество функций, которые требовались от напарников. По сути вся его роль сводилась лишь к слежению за компьютером, а также к победному выходу на поверхность спутника. Даже челнок мог сесть на Землю автоматически.

Ником его прозвали в Америке, где он пользовался большим уважением в НАСА. Он всегда умел находить общий язык с людьми, проявляя харизму и юмор.

Но Ник старался не думать о том, что выбрали его на самом деле не из-за прекрасных качеств. А просто потому что у него не оставалось семьи и родных на Земле.

Родители умерли, а женой он так и не успел обзавестись, полностью погрузившись в карьеру. И теперь, когда челнок вышел из плотного слоя облаков, Ник мог только благодарить судьбу за это. Все мертвы, но хоть переживать ему не за кого.

Взлётно-посадочная полоса укрылась среди зелёных холмов. Ник выпустил шасси и мягко приземлился, ощущая, как корабль вибрирует в тон биению собственного сердца. Они словно стали единым целым.

Какое-то время он просидел в кресле, обдумывая перспективы. Хотелось вновь взлететь и оказаться на Луне. Удивительно, но космос не внушал подобный трепет, как эта опустевшая Земля.