Вкус моря

Глава двенадцатая. Те, кто придут из-за моря

Эвер та Кеоми протянул Тиане бокал, чтобы она могла промочить горло после многочасового рассказа о событиях в Империи последнего десятка лет. Всё, что было до этого, пришедшие из-за моря знали от Карвэ. Рикхар-та-Каэзр – так они его звали. Синеглазый охотник и поэт был единственным выжившим из команды «Летучей рыбы» - отчаянных приключенцев, некогда отправившихся на край света.

- Значит, вольные герцогства Юга теперь тоже часть Империи?

- Да.

Карвэ усмехнулся:

- Ну, оно к тому шло давно. Терруза был слишком самодур, чтобы удержать власть.

- Но он её удерживал, - грустно сказала Тиана. – Именно самодурством. Фанатичной верой. Я часто думала, что если бы не кровавые жертвы и всеобщие моления, его бы свергли куда раньше. Но им нравилось то, что он творил. Действительно нравилось. Это главная причина, почему я не хочу никогда туда возвращаться.

- А ведь могла бы, - сказал Карвэ. – Перебороть в себе и наконец перестать прятаться, и что-то сделать. Ведь могла бы. Ты имеешь на это право, больше, чем кто-либо.

Тиана поморщилась. Как будто и не было этих прошедших лет,  в самом деле! Такие разговоры они когда-то вели не раз и не два, всё неизменно заканчивалось ссорой или слезами, тогда Тиана ещё была на них горазда.

- Давай мы один раз и навсегда решим, что я просто слабачка и трусиха, - сказала она вслух. – И покончим на этом.

- Тебя саму это не бесит? – спросил Карвэ.

Эвер та Кеоми поднял ладонь. Странный жест – то ли предупредительный, то ли запрещающий.

- Я думаю, сейчас это неважно, - сказал он.

- Да почему не важно? – возмутился Карвэ.

- Тише.

Нет, голос капитан не повышал, но – диво дивное, Карвэ действительно заткнулся. Тиана даже представить себе не могла, что так бывает. С первого же раза.

- Значит, Терруза объявил, что поклоняется Ледяной Луне?

- Он называл её Трехликой матерью и Богиней Перекрёстков. Но да, это тот же самый культ, запретный в Срединной Империи.

- Ты сама южанка. Ты что думаешь?

Тиана улыбнулась.

- Один человек рассказывал мне, что неважно, что мы все думаем. Она всё равно не была ни доброй богиней, ни кровавым чудовищем.

- Вот как? И кем она по-твоему была?

- Не «по-моему». По рассказам одного мага. Он… Он говорил, что она была просто человеком. Целителем или что-то вроде того. Если честно, я ему не очень-то верила. Поначалу.

- А что изменилось потом?

Потом? Потом было так много всего, что заранее не придумаешь, с чего начать. Что случилось прежде: она начала ему доверять, сумасшедшему магу, или он предоставил ей очевидные доказательства? Она признала существования необыкновенных вещей, когда увидела пещеры под Серым озером, или она полезла в них, потому что…

- Я видела некоторые вещи. Достаточно убедительные. Примерно как ваш корабль.

- Это интересно. У нас считают, что все древние артефакты и какие-либо сведения о прошлом здесь запрещены давно, и превратились в детские сказки о Тёмных веках.

- Так и есть. Особенно теперь, когда Орден Пламени подмял под себя остальные верования. Они настроены решительно, и даже если бы Имератор решил отменить запрет… Боюсь, это закончилось бы новым восстанием. И в этот раз даже Фъямэ сол Ньэрэ не сумел бы утихомирить бунтовщиков так быстро, как в предыдущий. Повелитель Пламени не гонимая Трехликая, у него полно последователей и среди знати, и особенно среди простонародья.

- Кто он?

- Фъямэ сол Ньэрэ? – улыбнулась Тиана. – Разве Карвэ не рассказывал? Тогда его ещё не прозвали Красным герцогом, но имя его уже гремело по всей Империи.

- Принц-героический воин? Да, разумеется, я про него слыхал. Хотелось бы верить, что он способен на что-то большее, чем рубить головы чудищам сплеча.

Тиана закусила губу. Отчего-то такое снисходительно-пренебрежительное отношение к Астару её задевало. А ведь этот тип в перьях даже не был с ним знаком!

- Он способен. Мне кажется, он будет лучшим правителем за всю историю Империи.

- Ого! – Карвэ выпустил из трубки особенно замысловатое колечко. – Какие рьяные верноподданнические чувства!

- Дело не в верноподда… совсем не в этом, - сердито отмахнулась Тиана. – Просто если есть человек, способный справиться с Империей, с бунтами, с чокнутыми фанатиками, то это он. И с вами справится, можете не сомневаться. Несмотря на то, что вы сидите в брюхе кита из легенды.

- Этот кит ещё и огнём плюётся почище твоих драконов, - заметил Карвэ. – И в случае чего…

Эвер снова поднял ладонь.

- Вот этих самых случаев и хотелось бы избежать. Мы пришли не как враги. Вернее, как враги придём не мы.

***

Это действительно была очень долгая история. Тиана прежде даже не представляла себе насколько. Кроме того, ей отчего-то казалось, что её собеседники чего-то недоговаривают.

Там, за морем, далеко-далеко от всех известных людям земель лежал целый огромный континент. Суровый и прекрасный. Населяли его создания столь дивные и неожиданные, что впору отречься от всех прежних знаний о мире и истово уверовать… во что-нибудь. Потому что, по словам Эвера та Кеоми, боги и демоны не просто существовали, а вполне серьёзно собирались начать вмешиваться в дела Империи.

Звучало это всё настолько дико, что Тиана, даже хлопнув настоечки, не могла уложить в голове сыпавшиеся на неё, как из магического бездонного мешка, новости.

- И учти, Тьянка, - говорил Карвэ, глядя ей в глаза пристально и недобро, как раньше. – Эти ребята не будут разбираться в том, чего мы сами хотим от жизни. У них свои представления о благе и немало сил для того, чтобы лихо их воплощать.