Вкус моря

Глава шестнадцатая. И вода превратилась в янтарь

Они проговорили всю ночь. Сначала на балконе, закутавшись в один плащ на двоих, потом сол Ньэрэ всё-таки провел Тиану в отведённые ему покои. Их никто не видел, да и кому это было важно. Куда важнее было то, что Тиана так мало могла по-настоящему объяснить.

- Мне обязательно нужно поговорить с этим вашим другом, - сказал Астар. – Вы устроите нам встречу?

- Да. Для этого я и пришла.

- Разве не для того, чтобы танцевать на свадьбе моей племянницы?

- В постановке Ниры меня может заменить кто угодно. Ту весть, что я принесла, вам не сообщит никто другой.

Пламя в камине было жарким, но Тиана всё равно сидела очень близко, подставляла теплу ладони. Астар расположился в кресле возле низенького столика. Вино действительно было, Тиана попросила горячий шоколад, и расторопная служаночка принесла поднос с большим кувшином и блюдом сластей.

Тиана пила обжигающий напиток и рассказывала, рассказывала. О том, как они искали сокровища затонувших кораблей, о нападении Чазрека, о пришедшей из невозможного помощи. Она в мельчайших деталях описывала устройство подводного корабля, вооружения воинов Эвера та Кеоми, всё, что успела запомнить.

- Я бы решил, что вы сошли с ума, - сказал герцог, - если бы своими глазами не видел город под Серым озером.

- Когда я всё это увидела, я тоже решила, что рехнулась. Тем более как раз было с чего, - улыбнулась Тиана.

- Вы говорите, что они владеют всеми этими техническими средствами в совершенстве?

- Судя по тому, что я видела, да. Ваша светлость, нам не выиграть войну с чужеземцами. Нам нужен другой путь.

- И вы его знаете? Ваши друзья могут нам предложить такой?

Голос Астара был спокойным, но Тиане почудилась звучащая в нём тревога.

- Нет. Но я думала, что вы сможете придумать его вместе. Я надеюсь на вас. Я поручилась за вас.

Она говорила искренне. Она не думала об Астаре всё это время, не позволяла себе думать. Но если был в этом мире кто-то, надёжный, как скалы, тот, за кем она пошла бы без раздумий даже в Бездну.

Он промолчал. Обернуться было непросто, куда труднее, чем сидеть у огня и спиной чувствовать самый невозможный в мире взгляд. Но Тиана всё-таки обернулась. Ей нужно было увидеть его лицо. Усталый, но прекрасный лик Звёздного бога, спустившегося на землю, чтобы спасти своих неразумных детей.

Герцог сидел, откинувшись на спинку кресла, и глаза его были закрыты, а сильные руки безвольно свисали с подлокотников. На какой-то миг Тиана даже успела подумать, что случилось страшное, но ей самой стало неловко от такой глупой мысли. Потому что он открыл глаза и улыбнулся ей.

- Я не знаю выхода, Тиана. Но я могу поклясться вам, что я его найду.

Она не знала, что ему ответить. В его голосе было слишком много усталости, но отчего-то ей чудилось, будто в нём звучит сама жизнь.  И это тоже было слишком глупо – так полагаться на одного-единственного человека, пусть даже он столь сильно похож на героя древних легенд.

- Не нужно обещаний, ваша светлость. Достаточно того, что вы меня выслушали.

- Как вы думаете, они пойдут на переговоры?

- Эвер та Кеоми сказал, что принц мог бы. Но она, Ас-ширрат, - никогда, - Тиана повторяла заученные наизусть слова капитана. – Она сумасшедшая. Помешанная на власти и на том, что она – Избранная. Та, кто объединил народы. Там, на дальних берегах, есть силы, способные ей противостоять. Здесь – нет. Поэтому она идёт к нам. Эвер говорит, это страшно.

- Понимаю. Но… Тиана, сколько твой друг добирался сюда? Большому флоту потребуется больше времени. Ещё больше. Море коварно. Не все смогут одолеть этот путь.

- Их всё равно будет много.

- И это я понимаю тоже. Но это даёт нам шанс. И те исследования, что идут под Серым озером, тоже дают нам шанс. Два шанса лучше, чем ни одного, верно?

Тиана горько усмехнулась.

- Эвер говорит…

- Тшшшш, - герцог резко наклонился к Тиане. – Я понял. Правда, понял. И я уже думаю об этом.

Светлые волосы качнулись близко к Тианиному лицу. Она до сих пор помнила, какие шелковистые они наощупь.

- Никому не говорите об этом, - сказал сол Ньэрэ. – Вы… Вас не было здесь достаточно долго. Многое изменилось и не в лучшую сторону. Даже здесь в Сайх Грейхе. Если Инквизитор узнает, о чём вы рассказываете, тот столб огня покажется вам милым приключением. И я не уверен, что сумею вас уберечь.

Тиана закусила губу. Из огня он вынес её на руках, и если бы он тогда опоздал, возможно, Тианы уже не было бы на свете. Но всё-таки она упрямо вздернула подбородок.

- Не нужно спасать меня. Спасайте мир.

Сол Ньэрэ усмехнулся.

- Сколько можно-то? – спросил невесело. – Мир очень неблагодарный должник, скажу я вам. За каждый совершённый во имя его спасения подвиг он просто требует совершить следующий, ещё более невероятный.

- Но вы же его совершите? – не задумываясь, спросила Тиана.

- Попробую, - тихо-тихо и очень серьёзно ответил герцог.

Тиана ему верила. Двум людям верила в этом рехнувшемся мире. И одному-то из них вовсе не стоило.

- Пойдёмте, я провожу вас в вашу комнату, - сказал Фъямэ сол Ньэрэ. – Уже глубокая ночь.

- Это не обязательно. Я знаю дорогу, - улыбнулась Тиана.

- Может, мне просто этого хочется, - шепнул герцог. – Не откажете?

Она покачала головой.

Он действительно проводил её до самой двери, будто и не было этих неловких разговоров о репутации. С другой стороны, а чего она ещё могла ожидать? Он – наследник Империи, она – уличная плясунья, чудом попавшая на столь торжественное событие, как свадьба принцессы. Он мог бы делать с ней всё, что ему вздумалось, и никто бы слова не сказал. Мог бы. Если бы захотел.

Но зачем ему?