Власть бывает бессмертной?

Глава 1

На изумрудный сосновый лес, стоявший около голубого озера, опустилось тонкое покрывало снега. Несмотря на дневное время суток, в лесу стоял полумрак, ветви сосен легко покачивались под дуновением ветра, редкий лесной жаворонок выпускал звонкую трель где-то вдали, а земля, покрытая увядающей травой и сухими ветками, стала медленно покрываться белым полотном. Ко всем звукам лесной чащи добавилось потрескивание снега под натиском шагов.

По лесу шли около дюжины мужских силуэтов. Со стороны их было не различить, но вся группа довольно уверенно двигалась, поэтому болотному массиву, покрытому полумраком, минуя все деревья. Люди из других провинций не смогли бы с точностью узнать в них представителей, пожалуй, одного из самых неблагородных ремёсел на свете, однако население окружающей местности почувствовало бы их за милю. Это были разбойники из шайки Гуннара, которые наводили страх на селения всей провинции Морис. Они не брезговали ничем, их главная цель – обогащение, а после себя оставляли лишь хаос и разруху. Главарь шайки – Гуннар, провел около пятнадцати лет  на каторге и рудниках за особо тяжкие преступления. Последний раз он предстал перед судом за хладнокровное убийство жены. Лишь чудом ему удалось избежать виселицы – всё из-за помилования от новоиспечённого князя, которое заменило ему петлю на пожизненную лопату и кирку на шахте, где добывают серебро. Однако  хитрому бандиту удалось устроить побег и укрыться в лесах соседней провинции, сколотить при помощи наглости и жестокости вокруг себя таких же как он и продолжать заниматься тем, что ему удавалось в жизни лучше всего.

И вот, Гуннар и ещё одиннадцать головорезов шли по лесу в направлении очередной деревни. Главарь был крупным коренастым и крепким мужчиной средних лет с боевой раскраской синего цвета на лице, которая, видимо, закрывала многочисленные шрамы, повсеместно покрывавшие тело преступника. Он был одет в легкое кожаное облачение, покрытое сверху сетчатым доспехом, сверху которого была меховая накидка из шкур лесных зверей. На ногах у него были тканевые штаны и сапоги, обитые мехом. У Гуннара была окладистая чёрная борода и длинные волосы, достигавшие плеч, два локона которых он заплетал в косички. На его поясе висело два стальных топора с орнаментом на лезвиях.

Отряд Гуннара шёл твёрдой поступью по лесу, и спустя полчаса, они увидели сквозь плеяду деревьев, деревню, стоявшую в чаще леса.

- Туши факела, - скомандовал хриплым басом Гуннар.

Через несколько минут весь свет от огня факелов был затушен ,лишь луна выглянувшая из-за туч позволяла видеть дальше своего носа.

- Деревня перед нами, - продолжил главарь, - Действуем по плану, собираемся на этом же месте через двадцать минут и двигаем обратно в логово.

Разбойники обнажили оружие: у большинства на поясе висели  стальные мечи, но были и люди с топорами и короткими клинками. Эйлерт – самый массивный орк в банде, был вооружён двуручной секирой.

- Пошли! - скомандовал Гуннар.

Разбойники резко ринулись в сторону деревни, она представляла собой десять больших домов в лесу, которые были разбиты поровну между лесной тропинкой. Дома были выполнены из деревянных досок, а поверх покрыты обожженной белой глиной, крыша покрыта соломой.

Головорезы мгновенно наводнили единственную улицу деревни, став ломиться в дома. Одним из таких «искателей судьбы» был Мейшан – молодой парень, среднего телосложения и высокого роста с русыми волосами средней длины и легкой щетиной. Он был облачен в меховую одежду, под которой был тонкая металлическая прослойка, выполнявшая защитную функцию. На его ногах были сыромятные сапоги. В руках он держал стальной меч.

Мейшан подбежал к одному из домов, стоявших в центре деревни и, с разбега, ударил ногой в деревянную дверь, которая от такого удара вывалилась вовнутрь. Разбойник зашел в дом, внутри находились средних лет мужчина и женщина в тканевых туниках.

- Гони золото, мужик! - крикнул Мейшан, направив клинок на хозяина дома.

- Всё там, забирай, только не убивай! - пролепетал мужчина, показывая на кованый сундук, стоящий у кровати.

Внутри дом представлял собой небольшое скудно обставленное  помещение. Деревянная кровать, на которую было насыпано сено, а поверх – меха животных. Рядом деревянный сундук, в другом конце – камин с котелком и шкафчик с продуктами, а также небольшая полочка с книгами.

- Спасибо - сказал Мейшан, и, замахнувшись, нанёс рубящий удар острием меча по мужчине.

Лезвие распороло грудь и живот хозяина дома, оставив диагональный след через весь корпус мужчины, из которого тут же начала сочиться кровь. Мужчина упал плашмя на пол, раскинув руки в стороны. Женщина, стоявшая рядом, закричала от ужаса. Мейшан, недолго думая, нанёс размашистый удар мечом по женщине, и та мгновенно свалилась на пол с рассеченным телом. Головорез подошёл к сундуку, открыл его и начал хватать мешочки с золотом, выполненные из крепкой ткани коричневого цвета и подвязанные мощным куском бечёвки. Забрав все мешки, Мейшан положил их в свою походную сумку, подвешенную через плечо, и покинул дом.

Тем временем, в деревне царил полный хаос: жители выбегали из домов и метались по улице деревни, в домах был слышен грохот – разбойники переворачивали вверх дном все помещения, стараясь найти ценные вещи. Кто-то из бандитов нёс награбленное к точке сбора, кто-то только начинал грабить дома, но по всей деревни уже были раскиданы тела жителей. Внезапно, Мейшан услышал грохот в доме, который только что ограбил и убил в нём двоих жителей. Обернувшись, он увидел внутри девочку, которая стояла посреди выхода, в её глазах отчётливо читался ужас происходящего.